Caffenol: Una guía para revelar películas en blanco y negro con café.

Una de las cosas más grandes acerca de la fotografía con película es su amabilidad hacia los enfoques de hazlo tú mismo. ¿Quieres armar una cámara funcional usando suministros de una tienda de descuento? ¡Todo el poder para ti! ¿Quieres tomar fotografías en papel artístico recubierto con una emulsión casera, imprimir en contacto utilizando técnicas auténticas de la década de 1800? ¿Por qué no? Vale, ese tipo de trabajos de bricolaje pueden ser un poco extremos para el fotógrafo ocasional, especialmente para aquellos que no han experimentado mucho con los medios analógicos. Sin embargo, hay una técnica de fotografía con película de bricolaje que funciona como una especie de puerta de entrada, si lo deseas: lo suficientemente fácil para el principiante, pero lo suficientemente gratificante como para despertar una curiosidad significativa.

Y esa técnica, en la que nos centraremos hoy, es el arte de hacer tus propios productos químicos para revelado de películas mediante un proceso llamado caffenol.

Primero popularizado en la década de 1990, caffenol se ha convertido rápidamente en el estándar con el cual se miden otros procesos de revelado casero de películas.

Las razones para eso son evidentes. Caffenol es barato y amigable con el medio ambiente, y la receta básica no es particularmente desafiante. Tampoco necesitas preocuparte mucho por las precauciones de seguridad cuando trabajas con caffenol, al menos no tanto como con la mayoría de los reveladores embotellados.

Si todo eso te suena emocionante como una forma de cambiar la manera en que manejas y desarrollas tu fotografía en película, sígueme y descubre cómo sumergirte en caffenol en esta guía rápida.

Los fundamentos de la química fotográfica.

Para entender realmente no solo cómo usar el caffenol, sino también cómo idear y perfeccionar tus propias recetas en el futuro de forma independiente, es importante tener una buena idea de cómo funcionan los productos químicos fotográficos para crear imágenes.

En su núcleo, cualquier receta para procesar emulsiones fotográficas consiste en los mismos ingredientes básicos. Hay el revelador, que activa los haluros de plata expuestos dentro de la película y hace la mayor parte del trabajo para obtener un negativo. Después de que el revelador haya terminado, se agrega un fijador para “fijar” las reacciones químicas que ocurren dentro de la emulsión y evitar que la película se desvanezca con el tiempo.

Entre esos dos pasos, algunos también agregan un baño de paro: una solución concentrada que detiene inmediatamente la acción del revelador. Esto puede ser crucial al revelar la película muy rápidamente, ya que unos segundos aquí o allá pueden afectar el resultado final en esos casos.

Los desarrolladores comerciales pueden estar basados en cualquier número de productos químicos. Toma, por ejemplo, Rodinal. Una de las soluciones de revelado de películas más populares y modernas, también fue una de las primeras en ser producidas en masa.

Rodinal sigue una receta bastante simple (tan simple que algunos realmente hacen “RoDIYnal” ellos mismos en casa), confiando principalmente en para-aminofenol como su agente revelador. Resulta que un derivado químicamente relacionado de para-aminofenol, acetaminofeno, es uno de los analgésicos más baratos y ampliamente disponibles en el mundo, tal vez lo conozcas como Tylenol.

Aparte de diluir el para-aminofenol en agua, Rodinal también requiere el uso de algunas sales especiales, como el hidróxido de sodio. Estas se llaman aceleradores, ya que aceleran las reacciones químicas que revelan la película y las llevan a rangos útiles.

Finalmente, también es necesario un fuerte alcalino en la mezcla. Esto se debe a que el revelado de la película debe ocurrir a un pH muy específico. En el caso de Rodinal, el hidróxido de sodio cumple ese papel. Es posible que reconozcas este químico como sosa cáustica, el ingrediente principal en muchos limpiadores comerciales de desagües.

Donde entra el Caffenol

Ahora, para entender cómo funciona el caffenol en contraste con una solución tradicional, primero debes entender que estrictamente hablando, el caffenol solo actúa como un agente revelador. Aún así, al menos necesitarás un fijador separado. No te preocupes, ese componente también es fácil de hacer tú mismo: agregaré algunos consejos para eso al final de esta guía.

En cuanto a la solución en desarrollo, no es tan diferente de nuestro ejemplo de Rodinal.

En lugar de para-aminofenol o acetaminofeno (que también podrías usar, por supuesto), caffenol utiliza diferentes agentes reveladores.

Como su nombre lo indica, la opción más popular aquí es el café. La cafeína en el café es rica en polifenoles, que son los mismos compuestos que los desarrolladores comerciales usan para provocar las reacciones químicas en la película y finalmente desarrollar una imagen negativa.

El café molido en polvo es mucho más fácil de usar para hacer revelador de película, ya que todo lo que tendrás que hacer es agregarlo al volumen adecuado de agua.

Solo hay un problema con el enfoque de café “puro”: el café en sí no es tan potente en polifenoles, lo que significa que tendrás que usar mucho o prepararte para tiempos de desarrollo muy largos (hablamos de varias horas por rollo).

Esto no parece ser diferente cuando consideras otras fuentes comunes de cafeína, como el té por ejemplo. La mayoría de los tés son incluso menos potentes que el café regular, por lo que esta es realmente una opción aún peor si te preocupa desarrollar eficiencia.

Por supuesto, la respuesta radica en hacer exactamente lo que Rodinal hace para lograr sus tiempos de desarrollo favorables: agregar un acelerador.

En el caso de caffenol, al igual que la mayoría de otros reveladores caseros, el más barato y efectivo de estos es la vitamina C. Puedes conseguir vitamina C en forma de tabletas en cualquier tienda de conveniencia (asegúrate de comprar los suplementos con una dosis más alta) y molerla en polvo. De esa manera, es muy fácil agregarla a una solución a base de agua.

Lo que hace la vitamina C es acelerar radicalmente la velocidad de esas reacciones químicas, hasta el punto de que es bastante factible desarrollar algunos rollos utilizando una mezcla de café y vitamina C en menos de 15 minutos.

Solo para que sepas: si agregas cantidades realmente generosas de vitamina C, ¡el café en realidad se vuelve opcional! A volúmenes más altos, la vitamina C es lo suficientemente potente como para llevar a cabo toda la secuencia de desarrollo por sí sola. Sin embargo, agregar al menos algo de café es más eficiente, ya que necesitarás cantidades más bajas de cada ingrediente, lo que te ahorrará dinero a largo plazo.

Finalmente, al igual que el Rodinal y todos los demás reveladores, necesitamos agregar un llamado activador a la mezcla para llevar el nivel de pH de la solución a un rango donde el revelador pueda cumplir su función. Podrías utilizar los mismos productos químicos que utilizan los reveladores industriales, como la soda cáustica mencionada anteriormente, que debería estar disponible en muchas tiendas de mejoras para el hogar y similares.

Para muchas personas, uno de los principales atractivos del procesamiento con caffenol es su amigabilidad con el medio ambiente. Si te consideras parte de ese grupo, puedes mejorar esta receta mucho al reemplazar la soda cáustica potencialmente peligrosa por algo como carbonato de sodio, que es soda de lavar común, y funciona maravillosamente a un precio más bajo por peso que la mayoría de las alternativas.

Una plantilla básica de receta de Caffenol.

Armado con estos tres ingredientes básicos: café, vitamina C y bicarbonato de sodio, estás listo para hacer tu primer intento de mezclar un revelador de caffenol. Siempre y cuando te mantengas dentro de ciertos límites de tolerancia, hay mucha libertad cuando se trata de mezclar tus ingredientes. Lo siguiente es solo un ejemplo que personalmente he utilizado con resultados excelentes. Siéntete libre de adaptarlo a tus necesidades según lo consideres adecuado.

Por ejemplo, si descubres que el desarrollador no actúa lo suficientemente rápido, todo lo que necesitas hacer es aumentar la concentración de vitamina C en la solución.

¡Sin más preámbulos, aquí está la receta completa!

• Primero, deja que aproximadamente 5 cucharaditas de tu café se disuelvan en aproximadamente 250 mililitros de agua.
• Revuelve suavemente y añade 5 cucharaditas de soda para lavar.
• “Usando un mortero, un martillo, una bota pesada u cualquier otra herramienta de tu elección, aplasta 6,000 miligramos de tabletas de vitamina C y añádelos a tu solución.”
• Sigue revolviendo hasta que todos los ingredientes se hayan disuelto.
• ¡Listo! Deje que el desarrollador repose al menos 24 horas antes de utilizarlo por primera vez. Almacenar en un frasco sellable alejado de la luz solar.

Esta mezcla debería ser simple y económica de preparar, no tarda mucho en “cocinar” y produce un revelador reutilizable que debería ser capaz de generar negativos nítidos en menos de una hora.

Los tiempos exactos variarán dependiendo de la sensibilidad de la película y otros factores, por supuesto. Para mí personalmente, esta receta específica ha dado resultados sorprendentes en una película ISO 100 durante 30 minutos, por ejemplo.

El diverso mundo de las recetas y alternativas de Caffenol

Ahora que estás familiarizado con la receta básica de caffenol, permíteme tomar un momento para subrayar que lo anterior es solo una de las innumerables combinaciones posibles de diferentes ingredientes que puedes utilizar.

En nuestra receta de plantilla, el café actúa como el desarrollador mientras que la vitamina C es el acelerador. Sin embargo, muchas personas evitan la baja concentración de polifenoles en el café utilizando diferentes ingredientes en su lugar, ¡prescindiendo por completo de la necesidad de vitamina C!

Por ejemplo, he visto algunos resultados realmente exitosos provenientes del vino tinto y el albahaca. Otras recetas, incluyendo algunas basadas en cerveza, diferentes tipos de jugos de frutas o verduras, así como hierbas comunes, son muy divertidas de experimentar y pueden generar imágenes impresionantes con un aspecto único.

Si deseas utilizar café, té o algo de similar intensidad como tu revelador, ten en cuenta que hay muchos otros aceleradores que puedes usar en lugar de la vitamina C. Estos van desde extracto de vainilla hasta hierro y muchos otros suplementos basados en metales y minerales.

Una receta sencilla para hacer un fijador hipo para fotografía.

Ahora que sabes cómo hacer tu propio revelador de caffenol, hay una cosa más que debes aprender para poder dar vida a tus imágenes. Como se mencionó anteriormente, un kit completo de revelado de película consiste en (al menos) el revelador, que acabas de aprender a hacer, y un fijador.

Muchas personas que trabajan con caffenol deciden confiar en fijadores comprados en tiendas en lugar de hacer los suyos propios. Después de todo, son baratos y ampliamente disponibles en la mayoría de las tiendas de suministros fotográficos.

Sin embargo, crear tu propio fijador no es solo simple y divertido, puede ahorrarte mucho dinero a largo plazo y además te enseñará más sobre la química del cine.

Una de las recetas más simples para el fijador también está entre las más efectivas. De hecho, lo siguiente es la receta que se utilizó durante la mayor parte de la historia temprana de la fotografía y sigue siendo empleada como base para fijadores de mayor complejidad de grado comercial.

Solo necesitarás un ingrediente aparte del agua del grifo común, que es el tiosulfato de sodio. Muy popular en química fotográfica, también se utiliza para purificar el agua clorada, por lo que es posible que tu tienda local de suministros para piscinas lo tenga disponible.

Simplemente añade un litro de agua del grifo a una olla, ponla a calentar hasta que hierva y espera a que se enfríe a unos 50 grados Celsius. Luego, añade 250 gramos de tiosulfato de sodio. Espera a que se disuelva (lo cual debería ocurrir rápido) y ¡ahí tienes tu fijador!

Esta receta básica se conoce como “hipo” en el mundo de la fotografía analógica. Una dosis de hipo simple como esta es muy efectiva y puede fijar la mayoría de las películas en 5 minutos o menos. Sin embargo, no es la receta más duradera. Puedes agregar otros sales, como el bisulfito de sodio, para aumentar significativamente la vida útil del fijador y permitir que se reutilice muchas veces.

Algunos usuarios de caffenol van incluso más lejos, más atrás en el pasado, eso es, utilizando el fijador de elección durante la era pre-hypo: ¡agua salada! El cloruro de sodio está relacionado con los otros compuestos utilizados en los fijadores de hypo, y hace un buen trabajo en altas concentraciones. Sin embargo, necesitarás mucha sal de mesa, tanto como 300 gramos por litro de agua o más.

Además, arreglarlo con sal lleva algo así como horas, incluso días a concentraciones más bajas, así que definitivamente no es para impacientes o aquellos con cientos de rollos de película tirados por ahí.

Los resultados del revelado con Caffenol.

Después de todo ese arduo trabajo, ¿qué tipo de fotografías puede generar el caffenol? La respuesta dependerá no solo de cómo elabores tu revelador, sino también de cómo lo utilices.

Un aspecto del revelado de películas casero que a menudo se descuida es la técnica, es decir, cómo manejas tu película mientras se revela esas imágenes. Todo, desde cómo cargas tu rollo en el tanque de revelado (o si usas un tanque en absoluto) hasta cómo agitas o revuelves durante el revelado hace una diferencia significativa.

‘Diluir tus productos químicos de manera diferente, permitiendo tiempos de revelado completamente distintos según tu preferencia, también tendrá un efecto.’

Con todo lo dicho, es más que posible crear negativos de película con caffenol que muestren los mismos niveles de fidelidad visual y detalles finos que obtendrías con productos químicos comprados en la tienda. Al mismo tiempo, puedes mantener un alto grado de control creativo sobre la “apariencia” de tu imagen final.

Toma esta foto, por ejemplo. Me quedé cautivado por la forma en que la luz jugaba con el enrejado en este muro cerrado cerca del atardecer y quería complementarlo con un aspecto melancólico y desvanecido.

Con ese fin, jugué con la composición e intenté crear un efecto de enfoque suave a través del objetivo. Más tarde, diluí mi revelador de caffenol en aproximadamente un 50% y lo dejé en el tanque durante una hora con muy poca agitación. Los pequeños puntitos que ves por todo el negativo probablemente sean residuos del café o de la vitamina C que se adhirieron a la emulsión.

Para comparación, ¡mira esto! Es cierto, tomé esta foto con un tipo de cámara completamente diferente (una réflex en lugar de una compacta de enfoque a escala), pero la película y la receta del revelador fueron idénticas.

Capturar el interior de este coche vintage a plena luz del día podría haber sido difícil de lograr correctamente. Aún así, no se puede encontrar ningún fallo en la forma en que la película, desarrollada en café y vitamina C, representó la exposición.

Aquí hay algunos otros fotogramas de película desarrollados con caffenol.

Realmente no hay límite para lo que puedes hacer una vez que comprendas el poder del caffenol. Desde la fotografía de alta fidelidad con poco presupuesto hasta una puerta de entrada a efectos únicos e idiosincrásicos, desarrollar en casa con recetas caseras puede ser un gran desafío creativo y una habilidad gratificante para dominar.

Créditos de la imagen: fotos del encabezado por George Hodan.