Colorizando fotos en blanco y negro entonces y ahora, desde óleos hasta filtros neuronales

El día después de que se inventara la fotografía en 1839, alguien señaló que las fotografías eran solo sombras de gris: no había color. Los inventores de la fotografía sabían que este era un problema y probablemente esperaban que nadie se diera cuenta. Las pinturas estaban en colores vivos y si la fotografía alguna vez iba a competir con la pintura, necesitaba tener algo de color. Aunque muchas personas trabajaron en el problema a lo largo de los años y se inventaron varias técnicas utilizables, la fotografía en color exitosa y práctica no sería posible hasta cien años después, en 1936, cuando la compañía Eastman Kodak introdujo Kodachrome.

Había cámaras de tres disparos en colores que realizaban tres imágenes diferentes a través de filtros rojos, verdes y azules, que podían ser impresas utilizando técnicas de transferencia de tintes, así como algunos procesos químicos rudimentarios, pero resultó que pintar sobre las fotografías era la solución más práctica.

Fotos pintadas a mano

Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, las fotografías en blanco y negro a menudo se coloreaban a mano usando tiza de colores, lápices de colores o aceites para artistas.

El aceite se convirtió en el más utilizado, especialmente después de que fabricantes como Marshall comenzaran a formular pintura específicamente para el teñido a mano de fotografías. La pintura se aplicaba con hisopos de algodón y se podía mezclar, quitar o aplicar en diversas densidades y niveles de transparencia. Esta era una práctica común en los estudios de retratos profesionales hasta que las películas negativas en color alcanzaron la calidad suficiente para obtener resultados profesionales a mediados de la década de 1960.

Un beneficio adicional fue que las fotografías coloreadas con pintura al óleo eran permanentes. Las películas a color y las impresiones cromogénicas a color hechas a partir de negativos son muy susceptibles al desvanecimiento y al cambio de colores, a veces en tan solo unos pocos años. En cambio, las películas y las impresiones en blanco y negro son permanentes porque contienen plata, no tintes. Agregar pintura al óleo con pigmento permanente en la parte superior las hace aún más resistentes al paso del tiempo y a los elementos.

Capas de aceite a capas de Photoshop

Para cuando se introdujo Adobe Photoshop en 1991, la necesidad de pintar a mano y colorear fotografías en blanco y negro había disminuido considerablemente, pero aún se utilizaba a veces para fotografías antiguas o efectos especiales. Los coloreadores pronto se dieron cuenta de que las mismas técnicas que funcionaban con los Aceites de Marshall y los hisopos de algodón podían ser utilizadas con Photoshop.

La idea básica es hacer una capa de color separada para cada color, pintar sobre la imagen usando la herramienta de pincel y luego usar las herramientas estándar de tono/saturación, balance de color y opacidad para ajustar cada color individualmente. La gran ventaja de la coloración a mano usando Photoshop en lugar de la coloración a mano con óleos es que la foto se puede guardar, cambiar de tamaño, hacer múltiples impresiones y tamaños e incluso se pueden crear diferentes versiones de color.

En la era digital, podemos hacer impresiones utilizando papel 100% algodón que durarán cientos de años e imprimir con tinta de pigmento permanente que durará siglos.

IA y Colorización con un solo clic

Las últimas versiones de Adobe Photoshop utilizan Filtros Neuronales que utilizan IA para analizar una foto en blanco y negro y colorearla en segundos. El botón Colorize bajo los Filtros Neuronales examina la imagen y la compara con millones de otras imágenes para decidir qué colores deben estar en la foto que hemos seleccionado.

La función Colorize hace un buen trabajo al reconocer rostros y aplicar tonos de piel adecuados, así como cielos y hierba obvios, y así sucesivamente. Imágenes más complicadas con sujetos inusuales pueden no tener tanto éxito si solo confiamos en los Filtros Neuronales.

También podemos seleccionar áreas de la imagen en la ventana de vista previa y decirle a Photoshop qué colores usar mediante el Selector de Color. La salida puede ser una nueva capa colorizada o una capa solo de color. De cualquier manera, generalmente se requiere trabajo adicional. Los Filtros Neurales de IA se están mejorando rápidamente y cada actualización de Photoshop ofrece resultados de Coloreado mejores y más rápidos.

La función de colorizar en Photoshop obtiene resultados perfectos alrededor del 10% del tiempo y resultados totalmente inútiles otro 10% del tiempo. El otro 80% de las imágenes en color están listas para hacer ajustes y terminarlas un poco. La mejor práctica es continuar haciendo una nueva capa para cada color como antes y agregar o ajustar el color según sea necesario.

Mi experiencia es que el botón Neural Colorize reduce drásticamente el tiempo necesario para colorear una imagen en blanco y negro, especialmente los retratos. Por ejemplo, si un colorista profesional tardaría dos o tres horas en colorear a mano una foto con pintura al óleo, el profesional experimentado usando Photoshop y la herramienta de pincel podría reducir el tiempo a 45 minutos y con la función de Colorize, podría completarse en 15 minutos.

La utilidad de la colorización de IA.

La función de Colorización en Photoshop también se puede utilizar para corregir imágenes en color desteñidas o de otro modo imposibles de corregir. La ilustración a continuación muestra una imagen original de la cantante Bekka Bramlett y la saxofonista Deanna Bogart. La fotografía fue tomada en un lugar con iluminación de club que solo tenía LEDs rojos y azules, los cuales no se podían corregir en cuanto al color.

La primera solución fue convertir la imagen a monocromo usando la capa de ajuste Blanco y Negro. Esto hizo una fotografía perfectamente utilizable. Luego le di color utilizando el filtro neuronal de Colorizar para obtener los resultados que quería.

Esta técnica también es útil cuando la imagen original está tan descolorida o manchada que las técnicas regulares de corrección de color, como ajustar las curvas o el equilibrio de color, fallan. Por lo general, desaturar la imagen primero es una buena idea, pero no siempre es necesario.

Mejores prácticas para la coloreación en Photoshop.

Cuando se restauran fotografías antiguas descoloridas, manchadas o dañadas, la mejor práctica es neutralizar primero cualquier mancha utilizando un ajuste de blanco y negro. El rango de tono puede ajustarse con niveles, curvas o el filtro Camera Raw. El deslizador Dehaze en el filtro Camera Raw o en Lightroom funciona bien para recuperar imágenes fuertemente descoloridas.

A continuación, repara cualquier daño usando la herramienta Clone Stamp, el Pincel de Recuperación de Manchas o la herramienta Relleno basado en el contenido para las partes que faltan. Una vez obtenida una imagen limpia con buen contraste y amplio rango tonal, ahora es el momento de probar el botón Colorize si se desea colorear la imagen. Aplica capas de color adicionales para añadir color y saturación, y capas de equilibrio de color para obtener los resultados deseados.

No todas las fotos en blanco y negro deben ser coloreadas por las mismas razones que nos encanta hacer fotos en blanco y negro; algunos temas simplemente se ven mejor en blanco y negro. Por eso hubo “protestas” cuando los estudios de cine comenzaron a colorear películas en blanco y negro de los años 30 y 40.

Si una imagen debe ser en blanco y negro, en color natural o una versión coloreada de blanco y negro es una cuestión de elección y es donde se requiere la imaginación del artista.

Créditos de la imagen: Foto del encabezado por Jeff P y con licencia bajo CC BY 2.0