Cómo leer las tablas MTF de los objetivos fotográficos

Adquirir un nuevo objetivo para su equipo puede ser una tarea costosa y cuanta más información conozca antes de realizar una compra, más útil le resultará. Es posible que haya observado que los sitios web de los fabricantes de objetivos suelen incluir lo que se conoce como tabla de función de transferencia de modulación (MTF). Estas tablas ayudan a los fotógrafos a hacerse una mejor idea del rendimiento del cristal, pero no son la respuesta definitiva para saber si un objetivo es bueno o no. Aquí tienes una guía introductoria sobre cómo leer con precisión una tabla MTF y cómo tener en cuenta sus lecturas a la hora de comprar.

Índice

• Cómo ayudan los gráficos MTF a los fotógrafos
• Cómo miden el rendimiento los gráficos MTF
• Cómo leer las tablas MTF de los fabricantes
• Algunas notas adicionales en las que pensar

Cómo ayudan los gráficos MTF a los fotógrafos

Los gráficos MTF ofrecen a los fotógrafos una buena indicación del rendimiento de un objetivo en determinadas condiciones; comparan objetivos del mundo real con un objetivo hipotéticamente “perfecto”. Incluso los objetivos diseñados con el máximo nivel de precisión tienen pequeñas imperfecciones y aberraciones que están presentes de forma natural en el cristal. Aprender a leer un gráfico MTF le ayudará a comprender la nitidez de un objetivo desde su centro hasta los bordes exteriores.

Debido a la forma en que se fabrican los objetivos, su nitidez y contraste tienden a ser más fuertes en el centro de la imagen y a debilitarse a medida que se avanza hacia los bordes. Cuando observes un gráfico MTF, verás que hay dos ejes marcados. El eje vertical siempre está marcado de 0 a 1 y se lee como un porcentaje. Cuanto más alto sea el valor en el eje vertical, mayor será el rendimiento del objetivo en esa zona.

El eje horizontal indica la distancia de la medición en milímetros desde el centro del fotograma hasta el borde. En un cuerpo de cámara estándar de fotograma completo, la distancia desde el centro hasta el borde del sensor es de unos 21,6 mm. Cuando se mide un objetivo para un tipo de sensor más pequeño, como un sensor APS-C, la distancia disminuirá.

Cómo miden el rendimiento los gráficos MTF

Ahora que entendemos que el gráfico muestra cómo se comporta un cristal desde el centro de la imagen hasta el borde, podemos hablar de lo que se mide exactamente y del proceso que tiene lugar. Puede que algunas personas no lo sepan, pero la nitidez se mide de dos formas diferentes. La primera es observar el contraste de un objetivo y la segunda es observar la resolución general de un objetivo.

El contraste de un objetivo es su capacidad para mostrar una clara distinción entre los niveles oscuros y claros de un sujeto. Si alineáramos una colección de guiones negros y tomáramos una fotografía, el punto en el que el espacio entre dichos guiones empieza a volverse gris en lugar de blanco es cuando el rendimiento del contraste del objetivo disminuye.

Por otro lado, la resolución de un objetivo es su capacidad general para reproducir detalles muy finos. Un objetivo puede tener una resolución muy alta, pero un contraste bajo, por lo que mostrará una imagen borrosa o “suave”.

Según Canon, “hay un buen número de ingenieros ópticos que opinan que un mayor contraste dará como resultado un objetivo que más usuarios considerarán “nítido"". La respuesta es encontrar un buen equilibrio entre contraste y resolución a la hora de desarrollar un objetivo.

Cómo leer las tablas MTF de los fabricantes

Los distintos fabricantes prueban el rendimiento de sus objetivos utilizando procedimientos ligeramente diferentes, pero la idea general sigue siendo la misma. Un conjunto de gruesas líneas negras discontinuas (normalmente unas diez líneas por milímetro) van desde el centro de la imagen hasta el borde. Como en el ejemplo anterior, las líneas se analizan para ver cuándo el espacio blanco entre ellas empieza a volverse gris. Estos resultados se representan en el gráfico MTF como líneas gruesas.

Llegados a este punto, puede que te estés preguntando: “pero espera, hay cuatro líneas gruesas”. Cada línea gruesa que ves en un gráfico MTF representa una prueba de contraste en diferentes condiciones. En nuestro ejemplo de gráfico MTF, la empresa prueba el objetivo en su máxima apertura (azul) y a f/8 (rojo). La mayoría de los fabricantes suelen realizar una prueba con el objetivo totalmente abierto y, a continuación, con una “abertura intermedia”.

También observará que la medición del contraste del objetivo tanto a gran apertura como a f/8 está representada por dos líneas y no por una. Para un objetivo, las líneas paralelas a la diagonal del sensor son más fáciles de reproducir con precisión. En consecuencia, las pruebas se realizan con dos líneas discontinuas diferentes: un conjunto formado por líneas diagonales paralelas (sagital) y otro formado por líneas perpendiculares (meridional).

Juntando esta información, podemos ver cómo la lente maneja el contraste en dos configuraciones de apertura distintas con ambos tipos de líneas. Normalmente, las líneas sagitales se representan como líneas continuas en los gráficos MTF, mientras que las líneas meridionales se representan como líneas discontinuas.

La resolución se comprueba y se traza de forma similar, pero en lugar de que la lente vea líneas negras gruesas discontinuas (unas 10 líneas por milímetro), ve una colección de líneas más espaciadas a unas 30 líneas por milímetro. Cuando la lente las ve, la resolución empieza a disminuir, ya que es más difícil distinguir las líneas entre sí y parecerá que están borrosas.

Los resultados de una prueba de resolución se representan en el gráfico MTF de la misma forma, pero con líneas más finas. Ahora puedes leer un gráfico MTF y saber en qué momento empiezan a disminuir el contraste y la resolución de un objetivo, así como las condiciones en las que se obtuvieron los resultados.

La idea clave básica que hay que tener en cuenta al ver un gráfico MTF es que cuanto más cerca de la parte superior del gráfico esté la línea, mejor será su rendimiento. La mayoría de los fabricantes y fotógrafos coinciden en que una puntuación superior a 0,6 es aceptable, mientras que un objetivo de alto rendimiento obtendrá una puntuación en torno a 0,8.

También vale la pena señalar que se puede saber el “bokeh” o la calidad del desenfoque leyendo un gráfico MTF. Basta con mirar la distancia entre las líneas sagital y meridional. Un objetivo que muestre un bokeh más natural tendrá las dos líneas más juntas. Puedes tener esto en cuenta para observar cómo cambia el bokeh a distintas aberturas.

Algunas notas adicionales en las que pensar

Ahora que ya estás listo para salir y empezar a comparar objetivos por su rendimiento, hay algunas notas que debes tener en cuenta durante tu viaje. En primer lugar, los fabricantes pueden utilizar distintos métodos para medir el rendimiento de sus objetivos, por lo que comparar las tablas MTF entre distintos fabricantes de objetivos puede no darle una idea exacta del rendimiento. Además, las comparaciones de objetivos con distintas distancias focales no te ofrecerán una comparación equitativa.

Las tablas MTF son muy útiles, pero no tienen en cuenta todos los aspectos de un objetivo. Por ejemplo, no miden la distorsión lineal, la aberración cromática ni los destellos. Además, los objetivos suelen probarse a una distancia de enfoque ideal y no en toda la gama. Por último, recuerde que cada pieza de cristal puede presentar ligeras diferencias durante el proceso de fabricación. Vea en el vídeo siguiente un ejemplo de cómo se fabrican los objetivos.

La próxima vez que busque un objetivo, compare sus dos objetivos favoritos de la misma marca para ver cuál tiene mejores prestaciones, pero recuerde que no todo se puede tener en cuenta. Lea sobre cada objetivo y vea fotografías de muestra para hacerse una mejor idea de lo que está comprando.

Créditos de las imágenes: Fotografía de cabecera de Depositphotos, gráfico de cabecera de Rheto y con licencia CC BY-SA 3.0.