Cómo usar un Color Checker para obtener el color perfecto en las fotos

No sorprenderá a nadie que las cámaras digitales sean tan complejas como los procesos de fabricación que las crean. Gracias a la maestría de Steven Sasson, nuestras búsquedas fotográficas están inexorablemente vinculadas a la masa fría de circuitos integrados, diodos fotovoltaicos y otros componentes discretos que conforman nuestras herramientas modernas. Esos componentes ofrecen una maravillosa lista de oportunidades, pero esas oportunidades también vienen con algunas dificultades inherentes. Una de esas dificultades es la captura de colores precisos. Es importante recordar que los colores precisos y los colores agradables no son lo mismo. Los argumentos sobre si es mejor tener uno u otro deberían estar vinculados a la aplicación, en mi opinión. Si eres un fotógrafo comercial, la precisión del color es una de tus mayores preocupaciones, si eres un fotógrafo de retratos, la precisión puede ser secundaria a la estética.

Me encuentro a menudo en el medio y mi abogacía por el uso de una tabla de calibración de cámara es principalmente una recomendación de flujo de trabajo. Soy un gran defensor de cualquier tipo de edición automatizada. Si puedo editar en lote 50 imágenes para el balance de blancos y la corrección de color en media docena de clics en Lightroom, eso para mí es la mejor manera de administrar el tiempo y aumentar la consistencia estética.

No estoy interesado en redefinir tu flujo de trabajo particular o convencerte de comprar equipo adicional. Más bien, mi esperanza es presentar una introducción clara y concisa sobre el propósito de la calibración de color con un objetivo de referencia (también conocido como “color checker”) y la forma en que lo utilizo en mi propia fotografía.

Índice

• ¿Qué es calibración?
• Consideraciones de precisión del color.
• Aplicación de un Color Checker
• Pasos para capturar un Color Checker
• Creando y utilizando un perfil de color.
• ¿Cuántos perfiles son suficientes?

¿Qué es la calibración?

El único objetivo de la calibración es ajustar el color capturado o mostrado para que se alinee con un valor conocido y medible. Para que todos estemos en la misma página, comencemos con algunos conceptos fundamentales. Un sistema RGB de 8 bits tiene 256 tonos para cada uno de los canales Rojo, Verde y Azul. Debido a que 0 es un número entero, cuenta como uno de los 256 tonos. En un sistema donde el negro es 0, esto significa que el color rojo se expresa como 255,0,0 en código decimal.

Si ya estás revolviendo tu casa u oficina en busca de Excedrin, entiendo - aguanta un poco más.

Cuando fotografiamos un objetivo de calibración, estamos capturando una imagen en la cual cada uno de los 24 o más muestras de color está impreso de manera precisa para que cada muestra sea un valor RGB conocido. Cuando se compara el valor conocido y el valor capturado, cualquier discrepancia entre los dos números RGB forma la base para ajustes en el perfil.

Por ejemplo, aunque no sea un número objetivo de calibración típico, digamos que estamos tratando de capturar un valor conocido de 255,0,0 (Rojo). En cambio, capturamos 255,100,0, que es el código numérico para el color naranja.

La cámara ha capturado la imagen con demasiado verde y para devolverla al valor correcto, debemos quitar el tinte verde.

Si bien es un ejemplo básico y algo extremo, esto es fundamentalmente cómo funciona el proceso de calibración y el software.

A continuación se muestran dos ejemplos de imágenes sin calibrar (UC) versus imágenes calibradas (C) tanto para una Nikon Z6 (N) como para una Sony a7 III (S). Elegí estas dos cámaras porque considero que representan buenas opciones intermedias que muchos fotógrafos utilizan. Como puedes ver, ambas cámaras tienen dificultades para capturar con precisión todo el espectro de colores.

Para que este sistema funcione, debes utilizar un objetivo de alta calidad porque los cuadros individuales del objetivo deben ser impresos con un nivel de precisión muy alto. He estado usando objetivos de X-Rite (ahora Calibrite) durante años y he estado muy satisfecho con ellos.

Estos no son los únicos objetivos que valen la pena considerar, pero son los que he estado usando desde que eran Gretag Macbeth. Encuentra un objetivo cuyo software se integre bien con tu flujo de trabajo y produzca resultados sólidos.

Consideraciones sobre la precisión del color

No todos los colores agradables son colores precisos. Esto es especialmente angustiante para algunos fotógrafos y es importante decir que el método de entrega sí importa aquí. En el mercado actual, donde a menudo las imágenes terminadas se entregan y se ven en una pantalla, debemos prestar atención a la etapa final de visualización.

Dicho esto, la realidad es que la etapa final de visualización es completamente incierta. Algunos espectadores pueden usar un iPhone, otros pueden usar Android. Algunos pueden usar una MacBook Pro, otros pueden estar usando una computadora portátil especial de Walmart en el Black Friday. No existe una forma real de predecir en qué hardware se verá una imagen, y eso nos coloca en una posición difícil.

Digo que el color preciso puede ser angustiante para algunos fotógrafos porque creo que muchos de nosotros (yo en particular) somos obsesivos del control cuando se trata del producto final. La desafortunada llamada de atención es que a veces debemos estar dispuestos a abandonar cierta cantidad de deseo de control y en su lugar optar por un punto de referencia medible y repetible. Creo que crear imágenes calibradas correctamente nos brinda la mejor oportunidad de que nuestro trabajo sea visualizado correctamente dada esta variedad de dispositivos de visualización.

Además, por polémica que sea esta opinión, creo que la mayoría de los espectadores de nuestro trabajo no pueden realmente distinguir las sutiles diferencias en las que nos obsesionamos como artistas. En otra vida, cuando era editor de video, tenía un cliente cuya frase favorita era “Quitemos dos frames allí”. La realidad era que él no podía ver ni dos frames de video, al igual que yo no podía ver ángeles.

En los casos en que estés trabajando con clientes que no sean el espectador promedio, es probable que esperen un nivel más alto de precisión del color por defecto. Prioriza la precisión, no te preocupes si tu fotografía resulta ligeramente menos saturada de lo que pretendías en algún teléfono aleatorio.

Aplicación de un Color Checker

Como mencioné anteriormente, me gusta mucho los objetivos de calibración Color Checker Passport para la mayoría de aplicaciones. Para aquellos que no están familiarizados, es un objetivo de calibración pequeño y resistente, que tiene un software muy fácil de usar que puede crear perfiles .ICC y perfiles .DNG.

El tipo de perfil que necesitas dependerá del software de edición que estés usando. Adobe utiliza un perfil .DNG porque sienten la necesidad de ser especiales. Casi todo lo demás (como Capture One, por ejemplo) utiliza un perfil .ICC. Dado que los productos de Adobe siguen teniendo una gran cuota de mercado, me parece apropiado centrarme en el proceso para su software. Hay muchos videos y tutoriales excelentes sobre cómo integrar la calibración en tu flujo de trabajo específico, pero este es el enfoque general.

Sin profundizar demasiado en los detalles, hay algunas variables que considero importante mencionar. Como parte del currículo en mi rol como educador, los estudiantes experimentarán comparando diferentes cámaras y lentes del mismo fabricante y modelo. Si bien esto no se aplica a todas las cámaras y lentes, he llegado a creer que la naturaleza de la producción en masa puede generar niveles variables de desviación en el rendimiento. Algunas de estas variaciones han sido sorprendentemente grandes y otras son tan pequeñas que es difícil distinguirlas. Sea cual sea el caso, tanto los perfiles genéricos como Adobe Color, como los perfiles específicos de cada modelo de cámara, han resultado ser poco impresionantes para mí.

Además del componente de calibración de color, el color checker también proporciona cuadrados dedicados para el equilibrio de blancos. Como mencioné antes, me encanta la automatización y las ediciones por lotes. Tener una medida confiable de equilibrio de blancos para diferentes situaciones de iluminación es increíblemente útil para ediciones más grandes.

Pasos para capturar un Color Checker.

Mi tabla de colores vive en mi bolsa de la cámara para que siempre esté disponible para su uso mientras trabajo. Con la excepción de la fotografía callejera, casi todos los sujetos tienen una toma acompañante de la tabla de colores. Esto no significa necesariamente que crearé perfiles nuevos para cada imagen, pero he encontrado que nunca me arrepiento de tener la opción en caso de que la necesite más adelante. Afortunadamente, los pasos en la cámara son muy sencillos y requieren muy poco tiempo.

1. Tanto los archivos .DNG como los perfiles .ICC requieren tomar fotografías en formato RAW, no puede construirse un perfil preciso a partir de un archivo JPEG.

Evita tocar las muestras interiores con las manos para asegurarte de que los aceites de la piel no decoloren el gráfico.

3. Intenta posicionar el objetivo cerca del sujeto o en la misma luz que el sujeto.

Intenta llenar el encuadre lo más posible con el objetivo.

5. Exponga el objetivo correctamente, un resalte cortado o una sombra evitará la creación de un nuevo perfil.

Tu imagen final capturada debería verse algo así. No te preocupes demasiado por que esté perfectamente coplanar, centrada, nivelada o incluso en enfoque perfecto. Solo obtén una toma correctamente expuesta del objetivo en la luz del sujeto.

Creando y utilizando un perfil de color

“Crear y utilizar un perfil es igualmente sencillo:”

1. Abra su imagen sin procesar en Adobe Camera Raw y exporte un archivo DXF.

2. Guarda ese .DXF en una ubicación fácil de encontrar. Normalmente lo guardaré en la misma carpeta que la imagen RAW original.

Arrastra y suelta el archivo .DXF en el software de comprobación de colores y ajusta los puntos de la esquina verde para que cada cuadro esté centrado con la muestra de color correspondiente.

4. Guarda el perfil con un nombre fácil de recordar en la ubicación de guardado predeterminada. ¡No cambies la ubicación!

5. Una vez que el software diga que ha creado exitosamente un perfil, navega hasta el menú de perfiles en Lightroom o Photoshop. Puede ser necesario reiniciar el software.

Navegar y aplicar el perfil.

Después de que se haya aplicado tu perfil, hay un ajuste restante por hacer. Si tu perfil es específico para el entorno de iluminación en el que tomaste la foto, puedes ajustar el balance de blancos con el Color Checker utilizando la herramienta de selección de balance de blancos en Lightroom o Photoshop. Simplemente activa la herramienta y luego haz clic en el cuadrado gris con una pequeña muesca y tu temperatura de color en Kelvin se actualizará.

Como se mencionó antes, me encanta la opción de hacer ediciones por lotes y esto es un ahorro de tiempo constante para mí. Una vez que se ha establecido el balance de blancos para la imagen del colorímetro, luego puedes sincronizar tus ajustes en todas las imágenes dentro de ese entorno de iluminación. Incluso en los casos en los que no estoy creando un perfil específico, siempre es bueno tener un punto de referencia para el balance de blancos.

Un paso final es la purga ocasional de perfiles que ya no son necesarios. Con el tiempo, es fácil acumular demasiados perfiles para navegar fácilmente. Si los perfiles no tienen algún propósito general o consistente, me gusta eliminarlos de la carpeta de Perfiles, borrar los que sé que no volveré a necesitar y guardar los que tal vez sí.

¿Cuántos perfiles son suficientes?

¿Con qué frecuencia necesitas crear un perfil? Eso depende completamente de las situaciones de iluminación en las que estés trabajando. El software de Calibrite para el control de color permite la creación de un perfil de doble iluminación que he encontrado que funciona muy bien para una amplia gama de situaciones. Funciona utilizando dos imágenes de diferentes ambientes de iluminación.

Por ejemplo, podrías elegir crear un perfil general que abarque desde 4000 Kelvin hasta 7000 Kelvin. En ese caso, se combinaría una imagen de iluminación fluorescente con una imagen de un día nublado para crear un perfil de rango más amplio que con una sola imagen.

Cada cámara se comporta ligeramente diferente, así que es importante experimentar y ver en qué situaciones de iluminación destaca tu cámara en particular. Es posible que no necesites crear un perfil para el mediodía, pero descubras que tu cámara tiene problemas por la mañana temprano o en días nublados. Antes de empezar a crear un perfil genérico, experimenta con imágenes de un solo entorno para encontrar dónde ocurren los mayores cambios.

Más allá de un perfil más amplio específico para tu equipo, hay ciertas situaciones de iluminación especial que casi siempre se benefician de la creación de un perfil. Siempre y cuando la iluminación no cambie en estos entornos, puedes construir un solo perfil y seguir utilizándolo.

Un ejemplo común que uso son las luces de vapor de mercurio que se encuentran en muchos gimnasios escolares. Si la luz adicional desde el exterior no está cambiando la situación de iluminación, puedes construir un perfil único y reutilizarlo. Esto también es válido para un estudio con ventanas bloqueadas o que no existen, por ejemplo. Con el uso y el paso del tiempo, la temperatura del color de los tubos de flash puede cambiar ligeramente, pero construir un perfil cada dos o tres meses siempre me ha funcionado muy bien.

Conclusión

No creo que la calibración del color sea siempre necesaria. Como vimos anteriormente, puede haber un gran beneficio al perfilar tu cámara. No quiero tener que editar si es posible y a menudo, la cámara me acerca lo suficiente. Sin embargo, al igual que mi argumento para disparar en RAW y JPEG, siempre es bueno tenerlo cuando lo necesitas. Incluso si lo único que obtengo de la imagen de referencia de color es un balance de blancos preciso, vale la pena tomar la imagen en tres segundos.

Tu equipo particular puede no mostrar una mejora significativa en tus entornos de iluminación habituales. Si ese es el caso, entonces esto realmente no es un buen uso del tiempo. Observa una sesión reciente y compara el color capturado con el color real del sujeto. ¿Son los tonos de piel excesivamente rojos? ¿Lucen los verdes demasiado azules? Sea cual sea el caso, si no estás completamente satisfecho con lo que tu cámara está produciendo, comprende que puede que no sea un problema tuyo como fotógrafo, sino un problema de hardware que se puede resolver fácilmente.

Al final del día, creo que la mayoría de los fotógrafos estarían encantados de salir de detrás del ordenador y esta es una excelente manera de ayudar con eso.

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