Cómo usar un medidor de luz en fotografía

Durante décadas, siempre he tenido en mi bolsa de cámara un medidor de luz portátil. Siento que hoy en día soy una minoría al seguir usando un medidor de luz portátil y es una lástima que sea así. Si bien uno puede ciertamente tomar fotos utilizando el medidor de la cámara, hay casos en los que no es la mejor opción o incluso factible hacerlo. En esta guía, cubriremos todo, desde qué es un medidor de luz hasta cómo utilizarlo correctamente en tu fotografía.

Tabla de contenido

• ¿Qué es un medidor de luz de mano?
• Medición Reflejada vs Medición de Incidente
• Cómo utilizar un medidor de luz reflectante
• Cómo utilizar un medidor de luz de incidente
• Flash de medición
• Accesorios para medidores de luz
• ¿Siempre es mejor usar un medidor de incidentes?
• Otros medidores portátiles.
• ‘Conclusión’

¿Qué es un medidor de luz de mano?

Antes de entrar en las razones de usar uno, echemos un vistazo a lo que exactamente es un medidor de luz portátil.

Un medidor de luz portátil es un dispositivo que mide la luz para determinar la exposición correcta para fotografiar un objeto o escena. Los medidores de luz están disponibles en una variedad de formas y tamaños (Figura 1) y también tienen diferentes capacidades. Según su definición, los medidores portátiles caben en la mano, como un teléfono inteligente, pero algunos de ellos, como los medidores de punto, pueden tener un agarre similar al de una pistola.

La mayoría de los medidores de luz tempranos no requerían pilas, en cambio, utilizaban células sensibles a la luz para mover una aguja y mostrar las lecturas. Aún puedes encontrar este tipo de medidor hoy en día, como el L-398 de Sekonic, por ejemplo. La mayoría de los medidores de luz modernos sí requieren pilas y muestran información mediante pantallas electrónicas.

No importa cómo se muestre la información, la mayoría de los fotómetros de luz proporcionarán la misma información básica. Al medir la luz disponible, el medidor proporcionará la combinación correcta de apertura/f-stop para una escena determinada.

Ahora en este punto puedes pensar “Mi medidor integrado de la cámara puede decirme eso”, y es cierto, pero ¿será el más preciso y consistente? ¿Y qué hay de los flashes de estudio?

Vamos a empezar con esto.

Medición Reflejada vs Medición de Incidente

La medición reflectante es el tipo utilizado por una cámara, así como por muchos medidores de mano. La luz que entra por el objetivo de la lente o del medidor se ha reflejado en el sujeto. Dependiendo de los ajustes de medición de su medidor o cámara, esta luz se evalúa y se determina una exposición “correcta”.

En las cámaras, esto puede basarse principalmente en juzgar el área central de la escena (ponderación al centro), un pequeño punto en la imagen (medición puntual), o evaluando toda la escena y obteniendo un valor de exposición. Los dos primeros son bastante autoexplicativos, pero la medición evaluativa es más compleja.

La mayoría de las cámaras modernas pueden dividir una escena en múltiples zonas y comparar los resultados con una lista de escenas programadas en el procesador de la cámara. Ya en la década de 1980, las cámaras comenzaron a utilizar medidores de múltiples zonas, utilizando a veces hasta cinco zonas. Las cámaras digitales actuales pueden evaluar una escena utilizando docenas de puntos (o más) para proporcionar lo que determina como la exposición “correcta” para la escena. Pongo comillas alrededor de correcto en el lenguaje anterior porque eso puede ser subjetivo y hay dos factores que afectan la lectura que se obtiene con la medición reflexiva.

Una es que la luz reflejada variará en intensidad según el sujeto (Figura 2). Por ejemplo, alguien con piel oscura reflejará menos luz que una persona de piel clara. El resultado puede ser que el medidor de la cámara (o un medidor reflectante portátil) sobreexponga la piel oscura y subexponga la piel clara.

El segundo factor es que el procesamiento evaluativo en la cámara de las lecturas de luz realiza la mejor suposición basada en la escena o el sujeto. Esto introduce inconsistencias, y se puede observar esto cuando los objetos en una escena cambian de posición o la fuente de luz (o el fotógrafo) se mueve y la exposición se ve afectada.

Ten en cuenta: Estos factores son relevantes tanto si estás fotografiando en modo manual completo como en modos automáticos, porque incluso en modo manual, todavía estás realizando cambios de configuración basados en la información proporcionada por el medidor de la cámara.

Qué tan consistentes sean tus necesidades dependerá de la sesión. Para algunos trabajos, las variaciones en la exposición son perfectamente aceptables. Para cosas como la fotografía de moda o de productos, los resultados necesitan un alto nivel de consistencia, y ahí es donde brilla la medición de tipo incidente. Muchos medidores portátiles tienen una opción de lectura reflexiva. En el caso de los medidores puntuales, deben leer de forma reflexiva por naturaleza de su diseño.

La medición de incidentes funciona midiendo la luz que cae sobre el sujeto o escena. En lugar de depender de la reflectancia de los objetos, la medición se basa en cuánta luz está cayendo sobre el sujeto o escena, proveniente de la fuente de luz (o fuentes). Al medir la cantidad de luz que proviene de la fuente, la exposición correcta es ahora objetiva en lugar de subjetiva como las lecturas reflectantes.

Para tomar una lectura de incidente, colocas el difusor blanco del medidor justo sobre el sujeto (Figura 3) y lo apuntas hacia la posición de la cámara. En el caso de la medición para flash, ayuda tener un disparador remoto que puedas tener contigo para disparar el flash mientras estás en la posición del sujeto con el medidor. Los asistentes también son muy útiles para esto.

Digamos, por ejemplo, que tienes que tomar fotos de retrato para veinte personas y hay una variedad de tonos de piel claros y oscuros dentro de este grupo de personas. La medición basada en medidas reflectantes resultará en valores de exposición “correctos” variados (Figura 4). Entonces, deberás ajustar mientras disparas o corregirlos posteriormente para que todas las imágenes tengan una exposición consistentemente adecuada.

Al utilizar una lectura de incidente, sabrás exactamente cuánta luz proviene de tu fuente de luz. Al utilizar este valor de exposición para todos los retratos, todos estarán correctamente expuestos incluso si los sujetos tienen diferencias amplias en tonos de piel entre ellos (Figura 5). Lo mismo se aplica a cualquier situación en la que estés utilizando luces que están configuradas con una salida fija y el sujeto se encuentra a la misma distancia de la fuente de luz de toma en toma. Esto hará tu vida mucho más fácil y puede ahorrar mucho tiempo en la postproducción.

No es solo el tema el que se beneficia al usar un medidor. Si necesitas tener tu fondo iluminado uniformemente, puedes usar un medidor para tomar lecturas de varios puntos en el fondo. Esto te mostrará áreas que pueden ser más claras u más oscuras que otras, y luego podrás ajustar tu iluminación en consecuencia.

Cómo utilizar un medidor de luz reflectante

El uso de un fotómetro de luz reflectante es más familiar para los fotógrafos, ya que este es el principio utilizado por los fotómetros de luz incorporados en las cámaras.

• Elige la configuración de tu cámara. Primero, configura tu cámara en modo manual y elige tu ISO deseado (y apertura o velocidad de obturación si deseas controlar alguno de ellos).
• Ajuste la configuración en el medidor. Configure su medidor de luz con la misma configuración que su cámara.
• Toma una o más lecturas de luz. Sostén el visor del medidor puntual frente a tu ojo y usa el indicador en el centro del encuadre para elegir dónde tomar una medición en la escena. Usa el botón de medición para tomar una lectura. Mientras puedes basar tu exposición en una sola lectura puntual, normalmente querrás hacer varias lecturas en las áreas más importantes de la escena (por ejemplo, las sombras más oscuras, los reflejos más brillantes y los tonos medios clave), guardarlas en la memoria del medidor y luego hacer que el medidor calcule el promedio para el valor de exposición final.
• Utiliza las configuraciones calculadas. El medidor de luz te proporcionará una apertura y/o velocidad de obturación óptima calculada a través de la lectura de luz realizada. Ajusta tu cámara a estas configuraciones.

Cómo utilizar un medidor de luz de incidente

Aquí están los pasos básicos para utilizar un medidor de luz de incidente para determinar la velocidad de obturación que debes usar.

• Elige tus ajustes de la cámara. Primero, configura tu cámara en modo manual y elige tu ISO deseado (y apertura o velocidad de obturación si quieres controlar alguno de ellos).
• Ajusta la configuración del medidor. Configura tu medidor de luz con la(s) misma(s) configuración(es) que tu cámara.
• Prepara el medidor para una lectura. Es posible que necesites “activar” tu fotómetro para prepararlo para hacer una lectura de luz. Por ejemplo, es posible que necesites girar la perilla alrededor de la cúpula blanca (llamada lumisfera) del medidor.
• Establece el modo correcto
• Toma una lectura de luz. A continuación, sostén el medidor frente al sujeto y con la lente mirando hacia la cámara. Presiona el botón de medición para tomar una medida de la luz ambiente. Si estás midiendo para un flash, activa el flash mientras el medidor está tomando la lectura.
• Utilice la configuración calculada. El fotómetro devolverá una apertura óptima y/o velocidad de obturación calculada a través de la lectura de la luz. Configure su cámara con estas configuraciones.

Flash de medición

Uno de los mejores casos para tener un medidor portátil es utilizar el flash de estudio. Al usar el flash de estudio de forma manual, tu medidor de la cámara no solo es inútil, sino que puede ser engañoso. Dado que el medidor de la cámara no tiene idea de cuánta luz habrá presente cuando el flash se dispare, usar ajustes basados solo en la luz ambiente sin duda resultará en imágenes muy sobreexpuestas (Figura 6). Aunque muchos lectores pueden saber esto de antemano, he visto a otros fotógrafos luchar mucho con este problema a lo largo de los años.

Esta situación es la razón por la que decidí por primera vez que necesitaba un medidor portátil a fines de la década de 1980. En particular, necesitaba uno que pudiera leer el destello para usarlo con los flashes de estudio. Sin un medidor, me vería obligado a adivinar el f-stop correcto al usar mis luces de estudio.

Mientras puedes experimentar y encontrar la exposición correcta en una cámara digital hoy en día revisando tus fotos de prueba, esa no era una opción al usar película. Incluso con cámaras que podían usar Polaroids para pruebas, a menudo costaba alrededor de $1.00 por foto en película, por lo que no era una forma muy barata o efectiva de determinar la exposición.

Incluso hoy, con la capacidad de revisar al instante tus disparos de prueba, tiene sentido tener un punto de partida preciso. La mayor parte del tiempo, la lectura de tu medidor será todo lo que necesites, pero por supuesto, es posible que aún quieras hacer ajustes de exposición para que se ajusten a tu visión. Tener un buen punto de partida aún ahorra tiempo y cuando estás en un set de trabajo, el tiempo es dinero.

Algunos medidores de flash también pueden mostrar la diferencia entre la exposición con flash y la luz ambiente. El Sekonic L-478D-U, por ejemplo, mostrará un porcentaje de flash a luz ambiente (Figura 8), lo cual puede ser muy útil para situaciones de luz de relleno diurna. También puede ser útil para determinar cuánto tiempo dejar abierto el obturador para equilibrar la iluminación interior de baja intensidad con la exposición con flash.

Muchas cámaras pueden utilizarse con flashes que miden a través de TTL, lo que te permitirá ajustar este equilibrio también, pero la naturaleza de TTL significa que cualquier cambio en la escena o en la ubicación del sujeto podría cambiar la exposición final. El uso de un medidor puede proporcionar una “fuente de verdad” que se puede utilizar para obtener la exposición correcta.

Accesorios para medidores de luz

Si bien la mayoría de los medidores de incidentes portátiles vienen de serie con un difusor hemisférico sobre el sensor de luz, en algunos casos el fabricante ofrece otras opciones dependiendo del modelo de medidor. Algunos medidores tienen difusores intercambiables, mientras que otros permiten que toda la sección superior (a veces llamada cabeza) se pueda quitar y reemplazar o incluso colocar en un cable de extensión.

No voy a entrar en todas las opciones disponibles ya que eso podría ser un artículo completo en sí mismo, pero quiero señalar una opción que considero muy útil. Disponible para muchos medidores hay un “discolum” que reemplaza el difusor abovedado. Estos se utilizan para medir la luz en un plano plano y a menudo se incluyen en muchos, pero no todos, los medidores portátiles.

Para la fotografía de retrato, el difusor plano es útil para verificar la luz en cada lado del rostro de forma individual. Aunque puedes tomar estas medidas con un difusor en forma de domo, el disco difusor plano es más direccional y está mejor adaptado para este tipo de medición (Figura 9a). Algunos medidores tienen un domo retráctil que puede retraerse en la cabeza del medidor. Esto produce resultados similares al difusor plano sin tener que quitar nada.

¿Siempre es mejor usar un medidor de incidentes?

La respuesta corta es “No”. Para el trabajo en estudio, me mantengo firme en la idea de que un medidor de incidente de mano es lo mejor, y esto se aplica tanto a luces de flash como a luces constantes. Siento lo mismo en situaciones donde puedo posicionarme donde estará el sujeto y medir la luz en ese punto. Fotografiar retratos con luz disponible en interiores, imágenes fijas de producciones cinematográficas y otros eventos en interiores donde la iluminación debe ser consistente son momentos en los que podría ser posible obtener una lectura desde la ubicación del sujeto.

Si bien encuentro que usar mi medidor de incidentes portátil es la mejor opción para muchos tipos de fotografía que hago, hay muchas situaciones en las que no es necesario o incluso factible usarlo. La fotografía de paisajes es un ejemplo perfecto de donde no es práctico. En la mayoría de los casos, el sujeto (escena) está muy lejos. En casos como este, un medidor puntual o un medidor de la cámara tienen sentido y son realmente las únicas opciones.

Ten en cuenta que hay algunas formas de medir el flash reflejado con algunos medidores. Esto incluye ciertos medidores de punto, así como otros medidores de flash que pueden utilizar accesorios reflectantes. Aunque no veo muchas situaciones en las que esto ofrecería una ventaja, sería negligente si no mencionara que estas opciones existen.

Otros medidores portátiles.

Lo anterior describe los conceptos básicos de cómo utilizar un medidor portátil para fotografía fija. También existen medidores diseñados para leer la temperatura de color (Medidores de Color) y también hay medidores diseñados específicamente para uso en video y cine. Muchos medidores fotográficos ofrecen cierto grado de configuraciones de medición para uso en video/cine. Sin embargo, los dedicados ofrecerán una gama más amplia de configuraciones y tipos de lectura necesarios para la captura de imágenes en movimiento.

También hay medidores de luz industriales utilizados para servicios ambientales que pueden medir la luz de múltiples maneras para verificar la configuración del entorno de trabajo, la señalización y una amplia gama de otros usos. Gossen, en particular, ofrece una amplia variedad de dispositivos de medición de luz para fotografía y uso industrial.

‘Conclusión’

Si bien uno ciertamente puede tener éxito en su trabajo de fotografía sin necesidad de utilizar nunca un medidor portátil, son herramientas muy útiles. Pueden ahorrarte tiempo para ajustar correctamente tu iluminación, lo cual te deja más tiempo para concentrarte en el sujeto y la composición.

Los medidores portátiles también pueden ayudar a identificar equipos problemáticos. Descubrí que uno de mis flashes de estudio estaba emitiendo cantidades inconsistentes de luz en ajustes más bajos al probarlo con mi medidor. Esto me ayudó a resolver por qué mis sesiones de fotografía para retratos me estaban dando imágenes ligeramente más brillantes y más oscuras aunque la luz estuviera configurada manualmente.

Hay varios fabricantes que producen medidores portátiles de incidente/reflejados, con precios que comienzan alrededor de los $130 para uno básico. Si el presupuesto es una preocupación, hay una amplia selección de medidores usados disponibles y, por lo general, si están en buenas condiciones, deberían seguir siendo precisos y confiables. Solo pruébalos cuando los obtengas y luego sal y dispara!

Créditos de la imagen: Foto de cabecera de Depositphotos.