¿Cuándo se inventó la cámara?

Las cámaras modernas son complejas piezas de tecnología, pero en su forma más temprana, los conceptos que condujeron a su invención se formaron de la manera más básica, simplemente a través de la interacción de la luz, la reflexión y la sombra. Dado que nuestra historia más antigua no está registrada, nunca sabremos la fecha exacta en que se descubrieron por primera vez algunas de estas técnicas y quién merece el crédito por cualquier observación no documentada que haya contribuido a esta área de estudio en el pasado lejano. Lo complicado de responder la pregunta “¿Cuándo se inventó la cámara?” es que las cámaras han evolucionado desde experimentos extremadamente rudimentarios en relación a la luz hasta los maravillosos dispositivos digitales tecnológicos que son hoy en día. En este artículo, exploraremos la historia de la cámara desde la antigua cámara oscura hace miles de años hasta los dispositivos de alta tecnología de la era moderna.

Tabla de Contenidos

• ¿Cuál fue la primera cámara?
• ‘De Agujero de alfiler a Cámara adecuada’
• ¿Cómo las primeras cámaras capturaban una imagen?
• La primera cámara fotográfica.
• La primera cámara disponible públicamente
• ¿Cómo se hicieron las primeras fotografías en color?
• La primera cámara digital.
• ¿Qué viene después en la tecnología de cámaras?

¿Cuál fue la primera cámara?

La primera cámara fue la cámara oscura, que los humanos descubrieron hace miles de años. Es simplemente el fenómeno en el cual un espacio oscurecido con un pequeño agujero en un lado proyectará el mundo exterior en el espacio opuesto al agujero.

Hay documentos que revelan algunos experimentos tempranos con la luz y la óptica que se remontan hasta el año 500 a.C, hace más de 2,500 años. Un texto creado por el filósofo chino Mozi describe un tipo de cámara oscura. Como era común en la ciencia temprana, la misma técnica fue redescubierta por otros o tal vez las noticias de esta maravillosa invención se difundieron ampliamente.

El filósofo griego Aristóteles describió un método similar en el libro quince de Problemas y esta técnica fue utilizada para observar con seguridad los eclipses solares un poco más de cien años después. El principio de una cámara oscura es tan simple como notable. Un agujero permite que la luz solar reflejada en objetos exteriores brille en una habitación muy oscura, proyectando una imagen invertida en una pared u otra superficie.

Este efecto puede ocurrir accidentalmente y podría haber sido descubierto desde hace mucho tiempo, cuando había seres humanos para observar y aprovechar esta técnica. Una piel, membrana o tela con un pequeño agujero que permite que la luz brille a través en un espacio oscuro es suficiente para crear el efecto. Los mismos principios todavía se utilizan hoy en día y son valiosos en manos de un artista.

‘De agujero de alfiler a cámara adecuada’

Las cámaras modernas tienen varios componentes y entre los más importantes están las lentes. El uso de las lentes se remonta a más de 2,500 años. Los primeros usos de las lentes tal vez no hayan sido para mejorar las cámaras antiguas, ya que también se pueden utilizar para magnificar pequeños detalles o empezar fuegos. Los dos conceptos de proyecciones de agujero de alfiler y lentes eventualmente se combinaron para crear una proyección de imagen mejorada.

El tamaño y redondez del orificio estenopeico pueden afectar tanto la nitidez como la luminosidad de la proyección resultante, mientras que el uso de una lente permite moldear y controlar la luz.

El primer uso documentado de incluir una lente en una cámara oscura data del año 1550. El matemático italiano Gerolamo Cardano describió el uso de un disco de vidrio para proyectar una imagen de la calle en una hoja de papel muy blanco con mayor fidelidad.

¿Cómo Capturaban las Cámaras Antiguas una Imagen?

Otro componente crítico en el desarrollo de las cámaras modernas fue capturar la imagen para verla posteriormente. Una cámara oscura muestra una imagen en vivo de los eventos a medida que ocurren fuera de una habitación oscurecida. Un artista puede hacer un boceto o pintar la imagen mientras se refiere a la imagen proyectada, pero esta técnica no es necesaria ya que la mayoría de los artistas pueden trabajar directamente desde una escena sin necesidad de proyectarla sobre una superficie.

A principios del siglo XVIII, se estaba comenzando a utilizar materiales fotosensibles en experimentos que podían registrar imágenes en blanco y negro. Johann Heinrich Schulze descubrió que los compuestos de nitrito de plata se oscurecían con la luz del sol, un paso fundamental que condujo a la fotografía en película.

Thomas Wedgwood describió revestir papel con nitrato de plata en la década de 1790 para registrar “imágenes de plata” que debían mantenerse en la oscuridad para evitar que se volvieran completamente negras. Con cada visualización, la imagen se expondría aún más, ya que la imagen no estaba fijada.

Pasaron un par de décadas más antes de que surgiera un método para proteger una imagen de una mayor exposición.

La primera cámara fotográfica

Se acepta generalmente que la primera cámara fotográfica verdadera fue creada en 1816 por el inventor francés Joseph Nicéphore Niépce, quien escribió cartas a su cuñada describiendo su éxito al capturar fotos pequeñas con una cámara rudimentaria.

En 1826, el primer heliografío de Niépce pudo registrar una litografía en piedra. Un heliografío de 1827 en una placa de peltre aún sobrevive y se considera la fotografía más antigua que muestra una escena real. Debido a que el proceso requería aproximadamente ocho horas o más de exposición, los resultados no eran tan nítidos como en técnicas posteriores.

La primera cámara disponible públicamente.

Louis Daguerre, basándose en descubrimientos anteriores, inventó el primer proceso fotográfico públicamente disponible y comercialmente viable, el daguerrotipo. Esta cámara fotográfica fue descrita en letra impresa en 1835, pero no se anunció formalmente hasta 1839. Daguerre utilizó una placa de plata yodizada para capturar la imagen, que luego fue revelada con vapores de mercurio.

Los daguerrotipos fueron creados antes del anuncio oficial y un ejemplo, una naturaleza muerta con moldes de yeso, data de 1837. Las primeras fotografías de este tipo requerían hasta 15 minutos para exponer la placa, pero refinamientos en los siguientes años redujeron esto a tan solo 20 segundos, un ahorro de tiempo dramático con una calidad mucho más alta en comparación con métodos anteriores.

Mientras que los daguerrotipos requieren una placa de metal, la técnica calotipo de William Henry Fox Talbot produjo negativos translúcidos en papel en 1841. Este proceso permitió hacer múltiples impresiones positivas a partir de un solo negativo.

¿Cómo se hicieron las primeras fotografías en color?

Una cámara oscura proyecta imágenes en color en una habitación oscura, pero la tecnología para preservar estas escenas para su posterior visualización no comenzó a ser explorada hasta después de que se crearon los primeros daguerrotipos en blanco y negro. En la década de 1840, se hicieron esfuerzos por encontrar un material sensible a la luz que capturara el color de la luz junto con su intensidad.

En vez de recolectar la imagen en un solo paso, se inventó en 1855 un proceso de tres colores para capturar color por James Clerk Maxwell. Al utilizar filtros rojos, verdes y azules, se propuso que tres separaciones monocromáticas podrían combinarse para crear una imagen a color. En 1861, Thomas Sutton tomó la primera fotografía a color de un lazo escocés utilizando el método de Maxwell.

Si bien se logró capturar cierto color, la imagen resultante favoreció en gran medida los tonos azules y no fue una buena representación del objeto real. Louis Ducos du Hauron mejoró el proceso de impresión en 1868, logrando mejores rojos y verdes como se puede apreciar en la impresión en color de la catedral de St. Caprais en 1877.

Aunque el proceso de tres colores había mejorado, tomar tres fotografías secuenciales con filtros seguía siendo lento y incómodo, en comparación con la fotografía en blanco y negro de la época. Una cámara con múltiples respaldos, diseñada por Adolf Miethe y fabricada por Bermpohl en 1903, simplificó y aceleró los pasos requeridos. Esta fotografía en color de 1911 de Alim Khan es un buen ejemplo de cómo esto permitió la fotografía de retrato en color.

Otro avance se produjo en 1907 cuando el proceso Autochrome inventado por Auguste y Louis Lumière se hizo comercialmente disponible. Ahora una sola exposición podía capturar fotografías en color. La placa Autochrome estaba recubierta con un mosaico de granos de almidón rojo-naranja, verde y azul-violeta que actuaban como filtros de color. Una imagen de la Torre Eiffel tomada en 1914 utilizó el proceso Autochrome.

Para 1930, se inició el trabajo en sistemas tripack que apilaban tres bases de película para capturar colores completos. El popularísimo proceso Kodachrome de Kodak era una versión refinada de un tripack. Creada en 1935, la película Kodachrome estaba compuesta por tres capas de emulsión en una sola base y producía excelentes representaciones de color. El retrato del presidente Franklin Delanor Roosevelt en 1944 fue capturado con Kodachrome.

La primera cámara digital

Las cámaras de película todavía se fabrican, pero las cámaras digitales ahora son la forma dominante de fotografía. El primer sensor de imagen electrónico se basó en la tecnología de dispositivo de carga acoplada (CCD) inventada en Bell Labs en 1969 por Willard S. Boyle y George E. Smith. La resolución de los primeros sensores CCD era tan baja que solo era de interés para científicos y aficionados. Por supuesto, capturar una imagen de alta resolución también sería problemático en ese momento, ya que los medios de grabación magnética también estaban en sus primeras etapas.

La primera cámara digital real fue inventada en 1975 en Eastman Kodak en Rochester, Nueva York, por el ingeniero Steven Sasson. Su creación fue la primera cámara digital autónoma, y el dispositivo de 3.6 kg tenía una resolución de 0.01 megapíxeles (10,000 píxeles) y tardaba 23 segundos en capturar fotos en blanco y negro utilizando un sensor CCD en una cinta cassette compacta.

El uso científico y militar de esta tecnología llevó a mejoras adicionales de los sensores de imagen. Sony introdujo el Mavica en 1981, una cámara de video analógica que grababa imágenes estáticas en un disco flexible. Nikon y Canon también crearon cámaras electrónicas analógicas que se utilizaron para la fotografía de noticias de ritmo rápido que requería que las imágenes se transmitieran rápidamente sobre largas distancias. El QV1000C de Nikon, lanzado en 1988, es un buen ejemplo y utilizaba un cuerpo de SLR familiar.

Ese mismo año, Fujifilm lanzó el FUJIX DS-1P, la primera cámara totalmente digital que capturaba una imagen digital y la guardaba en una tarjeta de memoria de 2 megabytes en lugar de en un medio analógico. Con una resolución medida en kilopíxeles, la fotografía digital no representaba una amenaza y tenía poco interés para los fotógrafos serios, pero capturaba la imaginación de los consumidores.

A partir de 1988, la tecnología fue continuamente perfeccionada hasta el punto de que la fotografía digital, posiblemente, produce fotografías más brillantes y nítidas con una mejor fidelidad de color que las cámaras de película. Las fotos digitales tienen la ventaja adicional de estar disponibles instantáneamente y se pueden compartir en línea o enviar a una impresora de inmediato, acelerando en gran medida el flujo de trabajo. Con el almacenamiento ilimitado posible al cambiar las tarjetas de memoria, las fotos se pueden tomar libremente sin gastos adicionales ni preocupación de quedarse sin película.

¿Qué viene a continuación en la tecnología de cámaras?

Las fotos y videos de 360 grados son comúnmente utilizados para la realidad virtual, pero no aprovechan completamente las capacidades estéreo disponibles al utilizar un casco o gafas. A medida que la realidad aumentada y virtual crecen, no hay duda de que las fotografías tridimensionales se volverán populares nuevamente.

Versiones anteriores de cámaras estéreo eran consideradas trucos ya que el equipo de visualización no era generalizado. Una experiencia de realidad virtual realmente inmersiva debería incluir imágenes de 360 grados capturadas en 3D. Los datos de profundidad pueden ser extraídos de fotos estéreo o mejorados con escaneos LiDAR. Esto te permitiría moverte a través de tu imagen como si estuvieras realmente allí.

La inteligencia artificial y el aprendizaje automático han estado mejorando la fotografía de los teléfonos inteligentes durante varios años y esa tecnología está comenzando a ser utilizada también en cámaras réflex digitales. En las formas más avanzadas, los generadores de imágenes pueden crear toda una escena cuando se les proporcionan unas pocas palabras.

Quizás en el futuro, una cámara inteligente podría ser instruida para reemplazar el fondo de una foto, agregar iluminación virtual a una escena o ampliarla y maximizar los detalles, antes de tomar la imagen, en lugar de realizar esos cambios posteriormente en un editor.

Conclusión

Ha habido varios momentos importantes en la historia de la cámara y cada avance nos acerca más a replicar con gran precisión lo que el ojo ve e incluso superar los niveles de agudeza humana para capturar lo invisible. En lugar de preguntarse cuándo se inventó la cámara, podría ser más interesante reconocer que su reinvento nunca se detendrá.