Desmontando los mitos de Robert Capa en el Día D

Quiero darte una breve visión general de una investigación que comenzó hace casi cinco años, dirigida por mí pero que involucra los esfuerzos del fotoperiodista J. Ross Baughman, el historiador fotográfico Rob McElroy y el ex soldado de infantería y aficionado a la historia militar Charles Herrick. Nuestro proyecto, en pocas palabras, desmantela el mito de 74 años de las acciones de Robert Capa en el Día D, el 6 de junio de 1944, y el destino posterior de sus negativos. Si tienes aunque sea un conocimiento superficial de la historia del fotoperiodismo, o simplemente una conciencia de la historia cultural del siglo XX en ambos lados del Atlántico, seguramente has escuchado la historia; se ha repetido cientos, posiblemente miles de veces.

Robert Capa aterrizó en la playa de Omaha con la primera oleada de tropas de asalto a las 06:30 de la mañana del 6 de junio de 1944 (Día D), en una misión como freelance para la revista LIFE.

Él se quedó allí durante 90 minutos, hasta que de repente se quedó sin película o su cámara se atascó.

Durante ese tiempo él realizó entre 72 y 144 exposiciones en blanco y negro de 35 mm de la invasión aliada de Normandía en película Kodak Super-XX.

Al llegar de nuevo a Inglaterra al día siguiente, envió todo su material fílmico a través de un mensajero al asistente del editor de imágenes John Morris en la oficina de LIFE en Londres, en lugar de entregarlo en persona.

Este envío incluía informes previos a la invasión de las tropas embarcando y cruzando el Canal de la Mancha, la mencionada cobertura de la batalla en la playa de Omaha, e imágenes de médicos atendiendo a los heridos en el viaje de regreso.

Cuando finalmente llegó la película, alrededor de las 9 p.m., el jefe del cuarto oscuro de LIFE en Londres, un tal “Braddy” Bradshaw, inexplicablemente asignó la tarea de revelar estos cuatro rollos cruciales de imágenes de la playa de Omaha en 35mm a uno de los miembros menos experimentados de su equipo, Denis Banks, un joven de 15 años que trabajaba en el cuarto oscuro.

Después de procesar satisfactoriamente las películas de 35 mm, en su prisa por ayudar a Morris a cumplir con la inminente fecha límite, Banks cerró distraídamente las puertas del armario de secado de películas del cuarto oscuro, que inexplicablemente “normalmente se mantenían abiertas”. Inexplicablemente, nadie se dio cuenta de que Banks las había cerrado.

Como resultado, después de “solo unos minutos”, ese espacio cerrado con una pequeña bobina de calefacción eléctrica en el suelo inexplicablemente se sobrecalentó drásticamente tanto que derritió la emulsión de los negativos de 35mm de Capa.

Notificado de esto por los horrorizados bancos, Morris se apresuró a la sala oscura, descubriendo que once negativos de Capa habían sobrevivido, los cuales “salvó” o “rescató” y que resultaron ser suficientes para cumplir con esta asignación crucial satisfaciendo a los editores de LIFE en Nueva York.

Esa catástrofe en el cuarto oscuro difuminó ligeramente los negativos restantes, “irónicamente” agregando a su expresividad. Además, como resultado del sobrecalentamiento, la emulsión en esos once negativos inexplicablemente se deslizó unos milímetros hacia los lados en su soporte de acetato, lo que resultó en una intrusión visible de los agujeros del proyector de la película en el área de la imagen.

‘Esa narrativa estándar constituye el mito más poderoso y duradero del fotoperiodismo. De ella surge la imagen del fotoperiodista intrépido como un solitario heroico, arriesgándolo todo para dar testimonio por la humanidad, pero a merced de fuerzas corporativas que, por elección cínica o pura ineptitud, pueden borrar instantáneamente del registro histórico las únicas huellas de un paso crucial en los eventos mundiales.’

Además, representa, posiblemente, el fragmento de folklore más ampliamente conocido en la historia del medio de la fotografía, uno que aparece no solo en historias de la fotografía y el fotoperiodismo, en biografías y otros libros sobre Capa, sino también en novelas, novelas gráficas, las autobiografías de personas famosas como la actriz Ingrid Bergman y el director de Hollywood Sam Fuller, películas variadas e incluso en videos de Steven Spielberg hablando sobre sus inspiraciones para las escenas iniciales de su película Salvar al soldado Ryan, sin mencionar las innumerables reinterpretaciones en los medios de comunicación.

Una versión temprana de esta historia comenzó a circular inmediatamente después del Día D, hizo su primera aparición medio formada en la impresión en el otoño de 1944 y recibió su plena autorización formal con la publicación de las memorias ficticias en gran medida de Capa, “Ligeramente desenfocado”, en el otoño de 1947. Desde entonces, ha sido reiterada sin cesar, ya sea por John Morris o por otros citando o parafraseando la versión de Capa o Morris de la historia. Se vuelve a contar en los medios de comunicación con especial frecuencia en cada celebración importante del Día D, el 50 aniversario, el 60, más recientemente el 70. En resumen, ha alcanzado gradualmente el estatus de leyenda. Que esta leyenda haya pasado desapercibida durante siete décadas sirve como medida de su atracción no solo para los fotoperiodistas, para otros involucrados profesionalmente con la fotografía y para la creciente audiencia de este medio, sino también para el público en general.

Durante 70 años, a pesar de las numerosas lagunas evidentes en él, nadie cuestionó esta historia, especialmente aquellos a cargo en el Centro Internacional de Fotografía, que alberga el Archivo Capa. Estas figuras han incluido al fallecido Cornell Capa, hermano menor de Robert y fundador del ICP; al fallecido Richard Whelan, biógrafo autorizado de Robert y el primer curador de ese archivo; y al sucesor de Whelan en ese papel curatorial, Cynthia Young.

Irónicamente, dos celebraciones del 70 aniversario de las imágenes del Día D de Capa provocaron nuestra investigación. La primera llegó como un perfil halagador de John Morris, escrito por Marie Brenner para la revista Vanity Fair. Morris se desempeñó como editor de imágenes asistente en la oficina de LIFE en Londres para la cobertura del Día D de esa revista, y en este artículo de Brenner relata una vez más su versión del mito Capa-LIFE del Día D. Poco después, el 29 de mayo de 2014, TIME Inc., la corporación que había encargado y publicado las imágenes del Día D de Capa en 1944, publicó un video en su sitio web celebrando esas fotografías, a las que algunos se refieren como “los magníficos once”.

Una división de Magnum Photos, la agencia de fotografía que Capa fundó con sus colegas en 1947 (el mismo año en que publicó sus memorias), produjo ese video para TIME. El International Center of Photography autorizó el uso de las imágenes de Capa para ese propósito. Y ni más ni menos que John Morris, que en ese entonces tenía 97 años y vivía en París, proporcionó la locución, su narrativa básica de esos eventos. En resumen, este video involucró las energías combinadas de las fuerzas individuales e institucionales involucradas en la creación y propagación de este mito, lo que llegué a definir como el Consorcio Capa.

Varios elementos de esas dos versiones virtualmente idénticas de la historia estándar, la de Brenner y la de Time Inc., parecían ilógicos e inverosímiles para J. Ross Baughman. El fotoperiodista más joven en ganar un Premio Pulitzer (en 1978, a los 24 años), Baughman es un experimentado fotoperiodista de combate que ha trabajado en zonas de guerra en Oriente Medio, El Salvador, Rhodesia y otros lugares. Como fundador de la agencia de imágenes Visions, especializada en ese tipo de trabajo, también es un experimentado editor de imágenes. Ross se puso en contacto conmigo para preguntar si publicaría su análisis en mi blog, Photocritic International, como una entrada de invitado. Acepté.

En el proceso editorial de verificar los hechos y encontrar las fuentes de la respuesta escéptica de Baughman al relato estándar proporcionado por Morris en ese video, mi propio detector de tonterías comenzó a sonar la alarma. Me di cuenta de que la crítica de Baughman planteaba más preguntas de las que respondía, requiriendo mucha más investigación y escritura de la que razonablemente podría solicitarle a él. Decidí investigar más a fondo esos problemas por mi cuenta.

Esto me sumergió en la literatura de Capa por primera vez. Hablando como académico, eso me llegó como un duro despertar. El impacto más inmediato llegó cuando leí a través de media docena de versiones impresas y digitales del relato de Morris de esos eventos, en el artículo adulador de Brenner en 2014, en las memorias de Morris en 1998, y en varias entrevistas, perfiles y artículos, y vi al menos tantos videos en línea y películas que presentaban a Morris repitiendo esta historia. Me di cuenta de que la única parte de esta historia que Morris dijo haber presenciado personalmente, la pérdida de las películas de Capa en el cuarto oscuro de LIFE en Londres, no podría haber ocurrido de la manera en que él dijo que sucedió.

A la distancia, no puedo entender cómo tantas personas en el campo, incluidos los fotógrafos profesionales, aceptaron sin cuestionar la improbable e inédita historia, inventada por Morris, de que la emulsión de la película Kodak Super-XX de Capa se derritió en un armario de secado de películas en la noche del 7 de junio de 1944.

Cualquier persona familiarizada con los materiales fotográficos analógicos y la práctica normal en el cuarto oscuro en todo el mundo debe considerar esta fabulación increíble de por sí. Los calentadores de bobina en los armarios de secado de películas de madera, aproximadamente en 1944, nunca produjeron niveles altos de calor; las emulsiones de películas en blanco y negro de esa época no se derretían incluso después de una breve exposición a altas temperaturas; y las puertas de los armarios de secado de películas generalmente se mantienen cerradas, no abiertas, ya que la función principal de dichos armarios es evitar que el polvo se adhiera a la emulsión pegajosa de la película húmeda.

Nadie con experiencia en el cuarto oscuro podría haber tenido esta idea; solo alguien completamente ignorante en materiales y procesos fotográficos - como Morris - podría haberlo imaginado. De manera embarazosa, nada de eso hizo sonar mis propias alarmas hasta que comencé a verificar los hechos del artículo de Baughman que inició este proyecto, casi cincuenta años después de que leí por primera vez esa fábula en las memorias de Capa.

Esta es una de las varias grandes mentiras que impregnan la literatura sobre Robert Capa. Ciertamente Capa sabía que era falso cuando lo publicó en sus memorias; había comenzado su carrera en la fotografía como asistente de laboratorio en la agencia fotográfica Dephot de Simon Guttmann en Berlín. Y Cornell Capa también lo sabía; había comenzado en el medio al revelar los rollos de su hermano, Henri Cartier-Bresson, y David Seymour en París, luego trabajó en el laboratorio de la agencia fotográfica Pix en Nueva York, y finalmente ocupó el mismo puesto en la revista LIFE antes de convertirse en fotógrafo por derecho propio. Mi reconocimiento tardío de ese hecho me llevó a hacer la siguiente pregunta obvia: si eso no sucedió con las películas de 35mm de Capa en el Día D, ¿qué sucedió entonces? Y si todas estas personas estaban dispuestas a mentir sobre esto, ¿qué estaban encubriendo?

Entonces, basándome en la provocación inicial de Baughman, comencé a redactar mis propias extensiones de lo que él había iniciado, y nuestra investigación fue lanzada.

En diciembre de 2017 publiqué el capítulo 74 de nuestro proyecto de investigación. Lo encontrarás todo en línea en mi blog; la forma más fácil de acceder al material de Capa en el Día D es utilizando la URL capadday.com. Durante estos años me he familiarizado íntimamente con gran parte de lo que otros han escrito y dicho sobre Capa y su cobertura del Día D.

En mi opinión, la mayoría de la escritura y presentaciones publicadas en otros formatos (películas, videos, exhibiciones) dedicadas a la vida y obra del fotoperiodista Robert Capa califican como hagiografía, no como estudio académico. El propio relato de Capa sobre sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, Slightly Out of Focus, consistentemente demuestra ser impreciso e poco confiable, ocultando su sutil autoelogio con humor irónico y autodeprecación. La memoria de Morris repite sin cuestionar las historias de combate de Capa, sumándoles su propia dudosa saga de los negativos “arruinados”.

Los libros de Richard Whelan, ampliamente considerados como las obras de referencia clave sobre Capa, simplemente citan o parafrasean a Capa y Morris sin ningún tipo de crítica, tal vez porque fueron patrocinados, subvencionados, publicados y respaldados de manera prominente y extensa por la herencia de Robert Capa y el Fondo de Fotografía Preocupada (ambos controlados por el hermano menor de Capa, Cornell) y el International Center of Photography, fundado por Cornell, quien también se desempeñó como primer director de ICP.

Producido en la mayoría de los otros casos bajo la supervisión atenta de Cornell o bajo la supervisión de uno u otro participante en el Consorcio Capa, el resto de la seria y académica literatura sobre Robert Capa ha estado prácticamente sujeta a la aprobación de Cornell y ha dependido tanto de las problemáticas obras de referencia principales como de los materiales de Robert Capa almacenados en la casa privada de Cornell en Manhattan, con acceso dependiente de su consentimiento. En consecuencia, constituye un corpus inherentemente limitado de investigación contaminada, fatalmente corrompido por su leal devoción tanto a su benefactor como a su santo patrón. Esta beca a medida se vuelve automáticamente sospechosa.

El segundo fallo de este montón de materiales comprometidos reside en su dependencia de fuentes poco confiables y nada objetivas: Robert Capa, con una clara inclinación por la auto-mitificación; su hermano menor Cornell, un clásico “viudo del arte” con todas las razones para realzar la reputación de su hermano; y el íntimo amigo de Robert y de Cornell, John Morris, cuya propia estatura en el campo se basa en la leyenda del Día D de Capa. Solo la biografía no autorizada de Capa, Blood and Champagne, publicada en 2002 por Alex Kershaw, mantiene su independencia de la influencia de Cornell, pero a costa de perder acceso a los materiales de investigación primarios y, consecuentemente, reiterar la información errónea en los relatos de Capa, Morris y Whelan. Prácticamente todo lo demás publicado sobre Capa, incluyendo esas historias en los medios masivos que aparecen predeciblemente cada cinco años junto con las celebraciones del Día D, presenta incuestionablemente el mito predominante.

La literatura de Capa sufre de una tercera falla fundamental: Aquellos que la generan (con la excepción del propio Capa y su hermano Cornell), no tienen conocimiento directo y práctico de la producción fotográfica, ni experiencia militar (lo cual es significativo considerando que el trabajo más importante de Robert Capa está relacionado con la fotografía de combate), y carecen de habilidades forenses pertinentes para el análisis de materiales fotográficos. Tampoco fueron alentados por su benefactor, Cornell Capa, a compensar esas deficiencias involucrando a otros con esas competencias en sus proyectos. En cambio, su relación privilegiada con los materiales primarios, junto con la disponibilidad de una plataforma prominente y bien financiada en ICP, les permitió inventar efectivamente lo que les convenía, complacer a su benefactor y servir a sus propósitos.

Beca Capa responsable, por tanto, debe comenzar desconfiando de la literatura existente, recurriendo en cambio a las fotografías mismas y documentos relevantes que el patrimonio Capa y el ICP no controlan y a los cuales, por lo tanto, no pueden prohibir el acceso. Esos materiales constituyen el núcleo de nuestro proyecto de investigación.

Aquí tienes un resumen breve de lo que hemos encontrado:

Capa navegó a través del Canal de la Mancha en el U.S.S. Samuel Chase.

Según la historia oficial de la Guardia Costera de EE. UU., quince oleadas de LCVPs (comúnmente llamados botes Higgins) transportando tropas salieron del USS Samuel Chase hacia la playa de Omaha esa mañana. Capa casi con seguridad viajó con el Coronel Taylor y su personal, el grupo de mando de la Compañía E del 16º Regimiento de Infantería, de la 1ª División de EE. UU., a la cual Capa había sido asignado. Ellos formaban parte de la decimotercera oleada.

Esa ola llegó al sector Easy Red de Omaha Beach a las 8:15, media hora después de la última de las nueve compañías de fusileros del 16º Regimiento de Infantería. Podemos ver en las imágenes de Capa que numerosas oleadas de tropas los precedieron.

Usando puntos de referencia distintivos visibles en las fotos de Capa, Charles Herrick ha señalado exactamente dónde aterrizó Capa en Easy Red: la playa en Colleville-sur-Mer. El Equipo de Asalto Gap 10 estaba a cargo de los obstáculos en ese sector. Una salida existente en este sector hacía posible llegar a la cima de los acantilados con relativa facilidad. El Coronel Taylor se hizo famoso por anunciar a las tropas indecisas que encontró allí: “Hay dos tipos de personas que se quedan en esta playa, los muertos y aquellos que van a morir; ahora salgamos de aquí”, y les instó a subir por el cañón de Colleville-sur-Mer hasta los acantilados.

Afortunadamente, ese tramo de Easy Red representaba una brecha en las defensas alemanas, un punto débil en el extremo lejano del alcance efectivo de dos casamatas alemanas ampliamente separadas. Tanto los disparos de cañón como los disparos de armas pequeñas fueron relativamente ligeros, una de las razones por las que el Equipo de Asalto de la Brecha 10 tuvo éxito al despejar obstáculos en esa área. Esto explica por qué, a diferencia de las leyendas de LIFE y la narrativa posterior de Capa, sus imágenes no muestran carnicería, cuerpos flotantes ni partes del cuerpo, equipos descartados ni salpicaduras de balas o explosiones de obuses. Esto también explica por qué los Aliados rompieron temprano en ese mismo punto.

Capa no se quedó sin película fotográfica, su cámara no se atascó, ni el agua de mar dañó sus cámaras ni su película. En sus memorias, Capa da a entender que, como máximo, expuso dos carretes completos de película de 35mm, uno en cada una de sus dos cámaras Contax II de telémetro, en total 72 fotografías, en la playa de Omaha. Sin embargo, al final de ese capítulo, esto ha crecido de alguna manera a “en total ciento seis fotografías, de las cuales solo se rescataron ocho.” John Morris afirma que recibió 4 carretes de negativos de la playa de Omaha de Capa. No encontramos razón para creer que Capa tomó más de las diez imágenes de 35mm de las cuales tenemos evidencia física.

Capa hizo las primeras cinco de esas imágenes mientras permanecía de pie durante casi dos minutos en la rampa de la embarcación de aterrizaje que lo llevó allí. En ellas vemos a los compañeros de viaje de Capa llevando no armas de asalto pequeñas, sino voluminosos paquetes envueltos en piel de aceite, muy probablemente radios y otros suministros para el puesto de mando que pretendían establecer.

Capa hizo su sexta exposición desde detrás de un “erizo” de hierro minado, uno de los muchos obstáculos que protegen lo que el general nazi Erwin Rommel llamó “el Muro Atlántico”. Hizo sus últimas cuatro exposiciones, incluyendo “La cara en la ola”, desde detrás del Vehículo de Asalto Blindado 10, que se encontraba en el oleaje bombardeando las posiciones de artillería en los acantilados.

Capa describió el Vehículo de Asalto Blindado 10, que aparece en el lado izquierdo de varias de sus imágenes, como “uno de nuestros tanques anfibios medio quemados”. De hecho, era un tanque estadounidense modificado, un “Sherman vadible”, no anfibio (simplemente impermeabilizado hasta la parte superior de sus orugas) y no quemado; imágenes posteriores hechas por otros de ese tramo de Easy Red muestran este tanque sin daños, más cerca de la playa seca y aparentemente en acción. Tomado en conjunto con la presencia conocida en ese punto del Equipo de Asalto Gap 10, el número grande 10 en la salida trasera de este vehículo sugiere que era un llamado “empujador de tanques”, uno de los cuales había aterrizado con cada equipo de demoliciones esa mañana. El Ejército de los Estados Unidos había modificado estos tanques agregando “hojas” de buldócer desmontables, para que pudieran despejar los escombros después de que los ingenieros volaran los obstáculos.

No incidentalmente, tanto el tiempo como el lugar de la llegada de Capa a Easy Red contradicen la identificación actual de Huston “Hu” Riley como “La cara en la ola” en la penúltima exposición de Capa en Easy Red, así como la identificación anterior de “La cara en la ola” como Pfc. Edward J. Regan. Ambos soldados llegaron en momentos diferentes que Capa y en secciones diferentes de la playa. Por lo tanto, la identidad de “La cara en la ola” sigue siendo desconocida.

Después de no más de 30 minutos en la playa, y tal vez solo 15 minutos allí, Capa corrió hacia una embarcación de desembarco, LCI(L)-94, donde se refugió antes de su partida alrededor de las 0900.

Capa afirmó que llegó a la playa seca y luego sufrió un ataque de pánico, lo que lo llevó a escapar de la zona de combate. Debemos considerar la posibilidad de que haya padecido lo que entonces llamaban “conmoción por explosiones” y ahora llamamos trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero también debemos considerar la posibilidad de que, incluso antes de partir esa mañana, Capa tomó una decisión calculada de abandonar el campo de batalla en la primera oportunidad, para llevar sus películas a Londres a tiempo de cumplir con el plazo para el próximo número de LIFE; si se le pasaba ese plazo, las imágenes del desembarco se convertirían en noticias viejas y su esfuerzo y riesgos para obtenerlas habrían sido en vano.

No menos de cuatro testigos sitúan a Capa en este buque, LCI(L)-94. Los primeros tres fueron miembros de la tripulación Charles Jarreau, Clifford W. Lewis y Victor Haboush. Según Capa, una vez que llegó al LCI(L)-94 guardó su Contax II, trabajando solo con su Rolleiflex a partir de entonces. Una de las imágenes de 2-1/4” que tomó a bordo de este buque, publicada en el reportaje sobre el Día D en LIFE, muestra a Haboush ayudando a un médico que atiende a un herido.

El cuarto testigo de la presencia de Capa en LCI(L)-94 fue David T. Ruley, Jefe Fotógrafo de la Guardia Costera de Estados Unidos. Ruley, un cineasta de la Guardia Costera asignado para grabar la invasión desde el punto de vista de esta embarcación, documentó coincidentemente su llegada al mismo lugar donde Capa aterrizó, grabando la misma escena desde una perspectiva ligeramente diferente a la de Capa, aproximadamente al mismo tiempo en que Capa tomó sus diez exposiciones.

El metraje en color de Ruley aparece con frecuencia en documentales sobre el Día D. Charles Herrick y yo verificamos que estos clips de película describían las condiciones en ese mismo sector de Easy Red mientras Capa estaba allí. El nombre de Ruley en su pizarra al comienzo de varios clips nos permitió aprender un poco más sobre él y su misión.

Lo más importante es que esto resultó en el descubrimiento de breves vistazos de Capa mismo, sosteniendo la pizarra de Ruley en una escena y fotografiando el traslado de una víctima de una LCI(L)-94 a otra embarcación en el segundo clip. Estas son las únicas imágenes conocidas en película o fotografía fija de Capa el Día D, las únicas imágenes en película de él en cualquier situación de combate, y de las pocas secuencias de film en color conocidas de él.

Hacia el mediodía la batalla allí ya estaba en gran parte terminada, y Capa se había perdido la mayor parte de ella.

Hizo el viaje de regreso a Inglaterra a bordo del U.S.S. Samuel Chase.

Llegando de regreso a Weymouth en la mañana del 7 de junio, Capa tuvo que esperar a que se comenzara a descargar a los heridos del Chase antes de poder desembarcar alrededor de la 1 p.m. Envió toda su película a través de un mensajero al editor de imágenes John Morris en la oficina de LIFE en Londres, en vez de llevarla él mismo para asegurar su entrega segura y así permitir que Morris enfrentara con confianza la inminente y absoluta fecha límite del 8 de junio a las 9 a.m.

Como resultado, las películas de Capa no llegaron a la oficina de Londres hasta las 9 p.m. de esa noche, poniendo a Morris y al personal del cuarto oscuro en modo de crisis.

El envío de Capa incluía una amplia cobertura previa a la invasión de las tropas al embarcar y cruzar el Canal de la Mancha, su escasa cobertura de la batalla en Omaha Beach y varias imágenes de la playa vistas desde lejos, tomadas al partir en el LCI(L)-94, así como fotos de los médicos atendiendo a los heridos en el viaje de regreso a bordo del Chase.

Además de varios rollos de película de 120, y algunos negativos de 4×5″ hechos a bordo del barco con una Speed Graphic prestada, Capa envió a Morris al menos cinco rollos de película de 35 mm, y posiblemente un sexto.

Estos incluyen dos rollos hechos mientras abordaba y en la cubierta durante el día, dos más de una reunión informativa debajo de la cubierta, un rollo (perdido) de imágenes hechas en la cubierta al atardecer durante la travesía y las diez exposiciones de Omaha Beach, además de cuatro hojas de notas de título escritas de manera confusa a mano.

Todas estas películas, incluyendo todas las negativas de la playa de Omaha de Capa, fueron procesadas normalmente, sin incidentes. Las negativas sobrevivientes, almacenadas en el Archivo Capa en ICP, no muestran signos de daño por calor. Por lo tanto, no ocurrió ningún desastre en el cuarto oscuro, no se perdieron imágenes del Día D… y ninguna fue “guardada” o “salvada”.

En sus memorias, Capa escribió que cuando regresó a la playa de Omaha el 8 de junio y se unió a sus colegas del cuerpo de prensa, “había sido reportado muerto por un sargento que había visto mi cuerpo flotando en el agua con mis cámaras alrededor de mi cuello. Había estado desaparecido durante cuarenta y ocho horas, mi muerte se había vuelto oficial y mis necrológicas acababan de ser publicadas por la censura”. Ningún corresponsal ha corroborado esa historia. Ninguna necrológica de ese tipo se ha publicado jamás (como seguramente habría ocurrido), ninguna copia de la misma ha aparecido nunca y no existe ningún registro de ella en los archivos de la censura. La más pura ficción, destinada a la pantalla plateada.

Tanto para el mito.

Aprendimos algunas otras cosas a lo largo del camino:

La revista LIFE publicó las cinco mejores imágenes de Capa de Omaha Beach en formato 35mm en el número del Día D, con fecha del 19 de junio de 1944, que salió a la venta el 12 de junio. (Las otras cinco eran todas variantes mediocres de las que publicaron).

La historia que acompañaba afirmaba que “Mientras avanzaba para subir a bordo del LCI(L)-94 de Capa, sus cámaras se empaparon por completo. Por algún milagro, una de ellas no resultó demasiado dañada y él pudo seguir haciendo fotografías”. Eso no era cierto, por supuesto. Capa regresó inmediatamente a Normandía, volviendo allí el 8 de junio y continuando utilizando el mismo equipo sin daños con el que había comenzado.

No existe ninguna hoja de notas de pie de foto para las diez imágenes de Omaha Beach de Capa escritas por Capa mismo en el Archivo Capa del Centro Internacional de Fotografía. Presumiblemente él no proporcionó ninguna. Morris mismo debe haber proporcionado algunas, redactadas apresuradamente la noche del 7 de junio, tanto para el conjunto que envió a LIFE como para el conjunto que proporcionó al grupo de prensa; eso le fue exigido por su empleador y por el grupo. En cuanto a las leyendas que aparecieron junto a las imágenes de Capa en el número del 19 de junio, Richard Whelan escribe: “Dennis Flanagan, el editor asociado asistente que escribió las leyendas y el texto que acompañaron las imágenes de Capa en LIFE, recuerda que dependía del New York Times para obtener información de fondo, y para los detalles interpretó lo que vio en las fotografías”.

Así, las leyendas enormemente imprecisas que “anclan” las imágenes de Capa en el número del Día D de LIFE, y en las que se basan la mayoría de las republicaciones posteriores de estas imágenes, ya sea fueron revisadas a partir de las invenciones de última hora de John Morris en Londres o escritas completamente desde cero por alguien en la oficina de Nueva York, aún más alejado de la acción.

Las leyendas de LIFE indicaban que los soldados que se veían reunidos alrededor de los obstáculos se estaban escondiendo del fuego enemigo. Eso también era falso. En cambio, descubrimos que sus insignias los identificaban como miembros de la Unidad de Demolición Combinada 10, parte de la Fuerza Especial de Tareas de Ingenieros, ocupados en su tarea asignada de hacer explotar los obstáculos plantados en el mar por los alemanes para despejar los caminos para las embarcaciones de desembarco entrantes, de modo que pudieran depositar más tropas y material en la cabeza de playa.

El equipo de demolición que despejó esta sección de la playa de Omaha, Easy Red, tuvo más éxito que todos los demás equipos de demolición combinados. De muchas maneras, salvaron el día para los Aliados, pero a un alto costo: estos ingenieros como grupo sufrieron la tasa más alta de bajas de cualquier clase de tropas en la playa de Omaha. El fallo de Capa al proporcionar notas de descripción para estas exposiciones resultó en 70 años de identificación errónea de estos ingenieros heroicos como temerosas tropas de asalto atrapadas y escondidas detrás de esos “erizos de mar”.

Aprendimos que ICP tenía la costumbre de obstruir cualquier investigación sobre la vida y obra de Robert Capa que no se ajustara a los requisitos censorios de Cornell Capa y Richard Whelan. ICP se negó a permitir que el historiador militar británico Alex Kershaw accediera a cualquier material del Archivo Capa y se negó a otorgar permiso a sus editores para reproducir imágenes de Capa en su biografía no autorizada, publicada en 2002. ICP también se negó a permitir que el documentalista francés Patrick Jeudy utilizara cualquier material primario de Capa que controlaban en su notable película de 2004, Robert Capa, l’homme qui voulait croire à sa légende (“Robert Capa: El hombre que creyó en su propia leyenda”). Tras el estreno de la película, Cornell Capa convenció a John Morris para que demandara a Jeudy en Francia, en un intento fallido de bloquear su distribución.

También descubrimos que TIME Inc. había autorizado la creación de falsificaciones digitales sin etiqueta de los supuestamente “arruinados” y descartados negativos de la playa de Omaha de Capa, para su inserción en ese video de mayo de 2014 encargado a Magnum in Motion, la división multimedia de Magnum Photos, para celebrar el 70 aniversario del Día D. Nuestra revelación de esta decepción obligó a TIME a reconocer la falsedad y revisar ese video de la noche a la mañana.

Finalmente, descubrimos que el biógrafo autorizado de Capa, el difunto Richard Whelan, mintió descaradamente sobre la emulsión deslizante en los negativos del Día D de Capa (entre otras cosas). Y Cynthia Young, su sucesora como curadora del Archivo Capa en el Centro Internacional de Fotografía, no solo repitió su mentira, sino que la plagió en un texto propio de 2013.

Muchos de los rollos de película de Capa de la década de 1940 -y no solo los que hizo el Día D- muestran la exposición superponiéndose a los agujeros de los engranajes. Esto se debió a una discrepancia entre las cajas de película de 35 mm de Kodak y el diseño de la Contax II, la cámara que Capa utilizó ese día, y no a ningún daño en las películas.

Dado que el Archivo Capa en ICP alberga todos esos negativos y sus hojas de contacto, tanto Whelan como Young han sabido esto desde hace mucho tiempo. Dada la posición oficial que tanto Whelan como Young han ocupado en ICP, son de facto las autoridades principales en el mundo en cuanto a Robert Capa. Como tal, representan, con lamentable precisión, la deplorable condición de la investigación sobre Capa en nuestro tiempo.

El mito del Día D de Capa y el destino de sus negativos de la playa de Omaha se desmorona tan pronto como se compara su narrativa con la documentación militar de esa épica batalla. Se derrumba por completo cuando se examina de cerca la evidencia física: esas fotografías y sus negativos.

La promulgación de ese mito por parte del Consorcio Capa, cuyos miembros tienen un interés financiero y de relaciones públicas en promover el mito, se ha demostrado calculada, sistemática, duplicada y autocomplaciente. Su difusión voluntaria por parte de otros, incluyendo académicos y periodistas reputados, ha mostrado a esos autores como perezosos, descuidados e irresponsables profesionalmente. El mito del Día D de Capa sirve como un ejemplo clásico de la génesis y evolución de una versión falsa de la historia que, con su énfasis en las hazañas de actores individuales, nos distrae de prestar atención a las maquinaciones de las estructuras corporativas a través de las cuales la información debe pasar y ser filtrada antes de llegar al público - poderosas instituciones con sus propias agendas.

Me gustaría pensar que hemos presentado un caso lo suficientemente convincente para que nadie pueda contar de manera creíble la historia estándar del Día D de Capa, al menos sin reconocer nuestra narrativa contraria. Después de todo, nuestra investigación obligó a un renuente John Morris, el defensor más enérgico y vocal de la leyenda, a retractarse de sus componentes centrales en el programa de CNN de Christiane Amanpour en el otoño de 2014.

Más recientemente, en un artículo de Lensblog publicado en el New York Times el 6 de diciembre de 2016, justo un día antes de su cumpleaños número 100 y meses antes de su muerte en París en julio de 2017, Morris una vez más admitió que nunca había visto en realidad ningún negativo dañado por el calor de 35mm; que Capa tal vez solo haya hecho las diez imágenes que sobreviven; y que tal vez haya permanecido en Omaha Beach el tiempo suficiente solo para hacerlas.

En lo que respecta a las instituciones involucradas en perpetuar el mito: El 6 de junio de 2016, ICP publicó esta publicación en la página de Facebook de la institución: “Durante el desembarco del Día D en la playa de Omaha, Robert Capa tomó cuatro rollos de película de 35 mm, solo sobrevivieron 11 fotogramas. Por accidente, un trabajador del cuarto oscuro en Londres arruinó la mayoría de la película”. Desde entonces, a regañadientes, como resultado de mis insinuaciones públicas, ICP finalmente ha comenzado a poner a disposición de los investigadores los documentos de Cornell Capa, prometiendo también permitir el acceso en algún momento cercano a los documentos de Richard Whelan, junto con las entrevistas de Jozefa Stuart de principios de la década de 1960 en las que Whelan basó gran parte de su trabajo.

Sin embargo, tan recientemente como octubre de 2018, Cynthia Young publicó esta declaración en un número especial del periódico francés Le Monde: “Capa, rodeado de explosiones de bombas y ráfagas de ametralladoras, tomó fotos en el agua por un corto tiempo. … Esperaba que sus películas hubieran sido dañadas por el agua - estaba agachado en el mar, preocupado y agitado, teñido de sangre. Unas semanas después, se enteró de que todas menos diez imágenes habían sido destruidas en el cuarto oscuro o durante el disparo”. (Mi traducción - A.D.C.).

Así que todavía hay más trabajo por hacer en este tema. Por el momento, nuestra investigación ha llegado a su fin. En este país, aunque la Sociedad de Periodistas Profesionales honró a nuestro equipo con el Premio Sigma Delta Chi 2014 por la Investigación sobre el Periodismo, nuestro trabajo ha recibido poca atención, aparte de un artículo destacado en el diario oficial de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa, un artículo tan lleno de conflicto de intereses que el sitio web de vigilancia iMediaEthics publicó una larga disección al respecto. Hemos tenido más suerte en el extranjero; el proyecto se volvió viral en Francia en el verano de 2015, lo que resultó en una amplia cobertura en importantes periódicos y estaciones de televisión, así como respuestas en España, Italia, Reino Unido, Brasil y otros lugares.

Me reconforta el hecho de que los dos libros más recientes sobre Capa responden de diferentes maneras a nuestra investigación. Uno, una novela gráfica de Florent Silloray, publicada originalmente en Francia y ahora disponible en inglés, es (hasta donde yo sé) el único libro sobre Capa de cualquier tipo que omite completamente la historia del desastre en el cuarto oscuro en Londres. El otro, una meditación de Vincent Lavoie, un francocanadiense, sobre los desafíos de la imagen “Soldado Caído” de Capa en 1937, concluye con lo que su autor y editor deben haber sentido como un comentario obligatorio sobre nuestra investigación paralela.

Tomó 70 años y las energías colaborativas de instituciones y personas poderosas para insertar esta fábula en nuestra conciencia cultural. Claramente, aún tenemos mucho trabajo por hacer si esperamos desalojar esta ficción de la mitología del fotoperiodismo y la historia fotográfica, sin mencionar el mito más amplio del Día D en el que se ha entrelazado tan completamente. Pero al menos ese proceso ha comenzado, justo a tiempo para el 75 aniversario del Día D, que se acerca en junio de 2019.

A. D. Coleman da la bienvenida a comentarios reflexivos sobre el Proyecto Día D de Capa en su blog, Photocritic International. Pueden ser agregados a cualquiera de las publicaciones, una página de índice para las cuales aparece en http://capadday.com. Coleman resume las pautas del blog para los comentarios de la siguiente manera: “No apruebo ningún comentario de ninguna fuente que se niegue a firmar con su nombre completo y cuya identidad no puedo verificar. Considero que eso es un requisito básico para la participación en el discurso público entre adultos”.

Con revisiones menores, este es el texto completo de una conferencia impartida el viernes 2 de marzo de 2018 en la 55ª Conferencia Anual de la Sociedad de Educación Fotográfica en el Hotel Marriott de Filadelfia, PA. Su primera publicación en inglés fue en Exposure, la revista de la sociedad.

Nota del autor: 1 de diciembre de 2019: Nuestra investigación más reciente, posterior a la publicación de este artículo en PetaPixel, ha llevado a algunas revisiones necesarias en nuestra versión de la narrativa. Encontrarás estas actualizaciones aquí y aquí.

Estos no cambian la dirección principal de lo que hemos determinado, pero proporcionan respuestas a algunas preguntas abiertas y explicaciones para algunos aspectos misteriosos de la historia, incluyendo la decisión de Capa de dejar Omaha Beach tan rápidamente después de llegar allí el 6 de junio y el probable destino de las primeras 28 imágenes en el rollo de película de 35mm que expuso esa mañana.

Sobre el autor: A. D. Coleman ha publicado 8 libros y más de 2500 ensayos sobre fotografía y temas relacionados. Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las del autor. Anteriormente fue columnista para Village Voice, New York Times y New York Observer. Coleman ha contribuido en ARTnews, Art On Paper, Technology Review, Juliet Art Magazine (Italia), European Photography (Alemania), La Fotografia (España) y Art Today (China). Su trabajo ha sido traducido a 21 idiomas y publicado en 31 países. En 2002 recibió el Premio de Cultura de la Sociedad Fotográfica Alemana, siendo el primer crítico de fotografía en recibir tal honor. En 2010 recibió el Premio J Dudley Johnston de la Royal Photographic Society (Reino Unido) por “excelencia sostenida en la escritura sobre fotografía”. En 2014 recibió el Premio Insight de la Society for Photographic Education por su contribución vitalicia al campo y en 2015 el Premio SDX de la Society of Professional Journalists por Investigación Sobre Periodismo. El popular blog de Coleman “Photocritic International” se encuentra en photocritic.com.