El diafragma en la fotografía: Una guía completa

El diafragma puede parecer uno de los ajustes de la cámara más difíciles de entender, pero una vez que lo comprendas, tu fotografía mejorará enormemente. Al igual que la velocidad de obturación y la sensibilidad ISO, la apertura es un parámetro que se puede ajustar en la mayoría de las cámaras para controlar la exposición de las imágenes. Cambiar la apertura también afecta a otros aspectos de la imagen, como la profundidad de campo o la nitidez, y puede producir efectos interesantes que den carácter a tus imágenes. Este artículo tratará desde los conceptos básicos hasta los elementos técnicos del diafragma y cómo utilizarlo en distintos escenarios.

Índice

• ¿Qué es la apertura?
• Cómo afecta la apertura a la exposición
• Cómo afecta la apertura a la profundidad de campo
• El ojo humano como analogía
• Lenguaje confuso en torno a la apertura
• Elementos técnicos de la apertura
• Elegir un objetivo pensando en el diafragma
• Cómo utilizar Aperture en distintos escenarios
• Efecto “Retoque de Sol” con Aperture
• Hoja de trucos para imprimir sobre la apertura

¿Qué es la apertura?

Una abertura es una abertura por la que pasa la luz. En el contexto de un objetivo de cámara, la abertura es una abertura integrada en el objetivo que puede ampliarse o reducirse ajustando la abertura de un objetivo a diferentes números, que se denominan f-stops (o números f). Cada objetivo tiene un anillo de apertura formado por láminas que le permiten abrirse y cerrarse con facilidad, lo que da a la apertura su símbolo distintivo.

He aquí cómo se ven los diferentes tamaños de apertura en objetivos reales:

El diafragma de las cámaras modernas suele ajustarse en la configuración de la cámara y/o girando manualmente un anillo de diafragma específico en el cuerpo del objetivo.

Las cámaras que ofrecen exposición automática suelen tener un dial de modo con A o Av, que indica el modo de prioridad de apertura. En este modo, el fotógrafo elige un valor de apertura y la cámara ajusta las demás variables para conseguir lo que considera una exposición óptima.

Las dos variables más notables que se controlan con la apertura son la cantidad de luz que pasa a través del objetivo (la exposición) y la profundidad de campo de la imagen resultante.

Cómo afecta la apertura a la exposición

La primera variable es bastante intuitiva: una abertura más pequeña dejará pasar menos luz, por lo que la exposición será más oscura. Una abertura mayor dejará pasar una mayor cantidad de luz, lo que dará como resultado una exposición más brillante.

El diafragma, junto con la velocidad de obturación y la sensibilidad ISO, es uno de los tres componentes del triángulo de exposición, que suele utilizarse para enseñar los fundamentos de la exposición en fotografía.

Aunque los tres componentes del triángulo pueden ajustarse para obtener valores de exposición equivalentes, cada uno tiene un efecto diferente en la imagen resultante. Mientras que la ISO afecta al ruido/granulado y la velocidad de obturación al desenfoque por movimiento y a las sacudidas de la cámara, la apertura es lo que afecta a la profundidad de campo.

Cómo afecta la apertura a la profundidad de campo

La segunda variable es más difícil de entender, pero tiene sentido cuando se ve en acción.

La profundidad de campo es la distancia entre los objetos más cercanos y más lejanos de una imagen que aparece enfocada.

Básicamente, la profundidad de campo describe qué parte de una escena puede estar teóricamente enfocada. Las aperturas más amplias producen una profundidad de campo menor que las aperturas más estrechas, lo que significa que una apertura más amplia puede producir una imagen con un fondo (o primer plano) más borroso que una apertura estrecha. Cuando se habla de diafragma, los efectos de desenfoque en primer plano o en el fondo suelen denominarse “bokeh”.

A continuación se muestra una secuencia de fotos de la misma escena y sujeto capturadas con aperturas que van desde f/1,4 hasta f/16. Observe lo poco profunda que es la profundidad de campo con números f bajos (como se ve en el fondo borroso) y lo profunda que es con números f altos (como se ve en los objetos de fondo más nítidos).

Un breve resumen de lo que hemos visto hasta ahora: El diafragma es una abertura de un objetivo que puede variar de tamaño. Esta abertura afecta tanto a la exposición como a la profundidad de campo de una imagen, y el tamaño de la abertura se ajusta mediante unos números denominados f-stops. La profundidad de campo es la distancia entre los objetos más cercanos y los más lejanos de una imagen que aparecen enfocados.

El ojo humano como analogía

¿Alguna vez has ido al oculista y te han dilatado los ojos? Seguro que después te han puesto unas gafas de sol muy chulas porque tus ojos se han quedado “muy abiertos” y todo parece muy brillante. No funciona exactamente así, pero puedes pensar en la dilatación de las pupilas como un proceso similar al de abrir y cerrar la abertura del cristalino.

En escenarios luminosos, nuestras pupilas suelen ser pequeñas, por lo que dejan pasar una menor cantidad de luz que cuando el ambiente es oscuro. En fotografía, los ambientes luminosos suelen requerir aperturas más pequeñas para conseguir una exposición correcta.

Lenguaje confuso en torno a la apertura

Antes de entrar en una explicación detallada de cómo utilizar el diafragma en fotografía, es importante aclarar algunos términos confusos (y a menudo malinterpretados) relacionados con el diafragma.

En primer lugar, lo que más confunde a los principiantes es la relación aparentemente inversa entre los f-stops y el tamaño real de la abertura. Recuerda que los f-stops son la escala que utilizamos para ampliar o reducir una abertura. Esto es lo que tienes que saber:

• Cuanto menor sea el número de f-stop, mayor será la apertura real. Por ejemplo, f/1,8 es más amplio que f/4.
• Cuanto mayor sea el número de f-stop, más estrecha será la abertura real. Por ejemplo, f/22 es más estrecho que f/7,1.

Técnicamente, el número f de una abertura es una fracción, por lo que la relación tiene sentido cuando piensas en ellas de esta forma. Basta con poner un 1 encima de la apertura f, y entonces las fracciones más pequeñas (como 1/22 o 1/16) se corresponderán con las aperturas más pequeñas (y viceversa).

También existe la terminología de parar arriba y abajo.

• Reducir significa aumentar el número de pasos f, lo que disminuye el tamaño de la abertura.
• Aumentar significa reducir el número de pasos f, lo que aumenta el tamaño de la abertura.

Además, esté atento a estos términos en su búsqueda de conocimientos sobre la apertura:

• Abertura estrecha: Una abertura con una abertura pequeña.
• Apertura amplia: Un diafragma con una gran abertura.
• Apertura pequeña: Generalmente es mejor no utilizarlo, porque no está claro si te refieres a la apertura en sí o al f-stop real (número para fijar la apertura). Una abertura pequeña corresponde a un número f-stop mayor, por lo que utilizar “pequeña” puede resultar confuso. Sin embargo, normalmente se refiere a la abertura en sí, por lo que una abertura pequeña significaría lo mismo que una abertura estrecha.
• Apertura grande: Generalmente es mejor no usarla, porque no está claro si te refieres a la apertura en sí o al f-stop real. Una abertura grande corresponde a un número f-stop más pequeño, por lo que utilizar “grande” puede resultar confuso. Sin embargo, normalmente se refiere a la apertura en sí, por lo que una apertura grande significaría lo mismo que una apertura amplia.
• Apertura máxima: Se refiere a la máxima abertura que puede alcanzar un diafragma.
• Apertura mínima: Se refiere a la abertura más estrecha a la que se cerrará un diafragma.
• Disparar “muy abierto”: Se utiliza cuando disparas con el diafragma totalmente abierto, es decir, con la máxima apertura del objetivo.

Elementos técnicos de la apertura

Si aún no estás lo suficientemente confundido, hay algunos aspectos técnicos de la apertura que son demasiado interesantes para dejarlos fuera de este artículo. No son necesarios para entender cómo utilizar el diafragma, pero pueden ser útiles y proporcionar explicaciones para las preguntas que puedan surgir.

1. La escala de apertura es una secuencia geométrica

Los f-stops completos suben siguiendo un patrón que puede parecer extraño a los principiantes:

f/1, f/1,4, f/2, f/2,8, f/4, f/5,6, f/8, f/11, f/16, f/22, f/32

En realidad, el progreso de los f-stops es una simple secuencia geométrica: las potencias de la raíz cuadrada de dos (o la raíz cuadrada de las potencias de dos). He aquí la secuencia trazada:

2. Los F-stops son la relación entre la distancia focal y el diafragma.

Los números F-stop son en realidad relaciones entre la distancia focal del objetivo y el diámetro de la abertura. Esto se mide en milímetros, por lo que un objetivo de 100 mm con una abertura de 25 mm de diámetro tendría una apertura de 100/25=f/4.

3. Duplicar y reducir a la mitad la cantidad de luz

Cuando se pasa a un diafragma más alto (es decir, un orificio más pequeño), se reduce a la mitad el tamaño del área de apertura y, por lo tanto, se reduce a la mitad la cantidad de luz que incide en la película o el sensor de la cámara. Al bajar a un paso f más bajo (es decir, un orificio más grande), se duplica el tamaño del área de apertura y, por lo tanto, se duplica la cantidad de luz que expone la foto.

4. Las aberturas estrechas sufren difracción

Sin entrar demasiado en la física, la difracción puede tener efectos negativos en la imagen con aperturas estrechas. Dicho de la forma más sencilla posible, las aberturas más estrechas (como f/16, f/22 y más estrechas) ofrecen a la luz una abertura muy pequeña por la que pasar. Esto hace que las ondas de luz interfieran entre sí, lo que afecta negativamente a la nitidez de los detalles de tu imagen. Puede haber una mayor profundidad de campo, con más parte de la escena enfocada, pero los detalles no serán tan nítidos.

5. Diferentes lentes, diferentes “aperturas óptimas

Partiendo del último punto, los distintos objetivos tienen distintas aperturas “óptimas”. No lo son cuando el diafragma del objetivo está totalmente abierto, ni cuando el objetivo está totalmente cerrado (el diafragma está cerrado al máximo).

En la mayoría de los objetivos, los resultados más nítidos se obtienen cuando el diafragma está entre f/4 y f/8, pero varía según el objetivo. La mejor forma de determinar el diafragma óptimo de un objetivo concreto es leer información o hacer pruebas.

Elegir un objetivo pensando en el diafragma

Junto con la distancia focal, el diafragma de un objetivo de cámara es uno de los principales atributos que describen sus características y capacidades; al fin y al cabo, todo objetivo de cámara suele denominarse “[distancia focal/rango] f/[diafragma máximo/variable]“. Por ejemplo, el Canon 50 mm f/1,8, el Nikon 24-70 mm f/2,8 o el Sony 16-50 mm f/3,5-5,6.

Apertura variable

Los objetivos de focal fija y la mayoría de los objetivos zoom de gama alta tienen un diafragma máximo que puede utilizarse en toda la gama focal. La mayoría de los objetivos zoom de gama baja (y algunos de gama alta) cuentan con lo que se conoce como apertura variable.

Por ejemplo, el objetivo 16-50 mm f/3,5-5,6 de Sony permite al usuario seleccionar una abertura máxima de f/3,5 cuando dispara a su distancia focal más amplia de 16 mm, pero cuando se acerca al otro extremo de la gama y dispara a 50 mm, está limitado a una abertura máxima de f/5,6.

“Lentes “rápidas

Una gran apertura máxima suele ser una de las principales características de los objetivos profesionales de gama alta. Cuanto mayor sea la apertura máxima, más versátil será el objetivo en situaciones de poca luz y menor será la profundidad de campo que pueda captar.

Los objetivos con grandes aberturas máximas se conocen popularmente como objetivos “rápidos”. Cuanto mayor sea el diafragma máximo, más rápido será el objetivo. Por ejemplo, un objetivo de 50 mm f/1,2 es más rápido que uno de 50 mm f/1,4, que a su vez es más rápido que uno de 50 mm f/1,8.

Precio, calidad y portabilidad

En general, los objetivos más rápidos son más caros, tienen mejor calidad de imagen, son más grandes y pesan más que sus equivalentes más lentos.

Aunque comprar un objetivo más rápido tiene muchas ventajas, también hay desventajas que hay que tener en cuenta a la hora de tomar la decisión de compra.

Los objetivos más rápidos pueden ser significativamente más caros que su equivalente más lento. Por ejemplo, el objetivo Canon EF 50mm f/1.2L USM cuesta 1.399 $, mientras que el Canon EF 50mm f/1.4 cuesta 399 $ y el Canon EF 50mm f/1.8 STM cuesta sólo 125 $. Por el precio de un 50mm f/1.2, un fotógrafo podría comprar unas 11 copias del 50mm f/1.8.

El 50 mm f/1,2 también es bastante más grande y pesa 580 g (1,28 libras), mientras que el 50 mm f/1,8 pesa sólo 161,59 g (0,36 libras).

Y, a menos que dispare a menudo a f/1,2 o f/1,4, es probable que consiga una calidad de imagen satisfactoria con la mayoría de los objetivos modernos con aperturas más pequeñas y cercanas al “punto dulce” de apertura del objetivo.

Así que la pregunta es: ¿estás dispuesto a pagar mucho más dinero por un objetivo mucho más grande y pesado para poder disparar en situaciones de muy poca luz o con poca profundidad de campo? ¿Y necesita la mejor calidad de imagen?

A menos que tu respuesta sea un rotundo sí (o a menos que tengas los bolsillos extremadamente llenos y el dinero no sea un problema para ti), puede que quieras considerar ir con un objetivo ligeramente más lento que podría ser suficiente para tus necesidades en la gran mayoría de las situaciones.

Cómo utilizar Aperture en distintos escenarios

Todas las situaciones fotográficas requieren algún tipo de adaptación. Sin embargo, es bueno poder tener una apertura base general para diferentes escenarios, y luego se puede ajustar a partir de ahí. A continuación te presentamos algunos escenarios y procesos de reflexión que deberías practicar para elegir la apertura adecuada.

Fotografía de paisajes durante el día

Probablemente haya mucha luz en el exterior, o al menos una luz aceptable, por lo que no es necesario utilizar una gran apertura. En la mayoría de los paisajes, lo más probable es que intentes enfocar una zona amplia. Ya sea una montaña, un paisaje marino o un campo de flores, los paisajes son grandes, lo que requiere una apertura estrecha.

Esto dará a tu imagen una mayor profundidad de campo, y más parte de tu imagen estará enfocada. Empieza con algo como f/8 y comprueba cómo funciona. Recuerda que puedes reducir el diafragma para enfocar más, pero la difracción (explicada en la sección técnica anterior) hará que los detalles sean menos nítidos con diafragmas muy estrechos. Aquí es donde tienes que equilibrar la profundidad de campo con la nitidez y decidir qué es lo que más te importa.

Fotografía deportiva, nocturna o diurna

Una de las consideraciones más importantes en la fotografía deportiva es cómo congelar el sujeto y evitar el desenfoque de movimiento. Esto se consigue utilizando una velocidad de obturación muy rápida, por lo general algo así como 1/500, 1/1000, o más rápido. Para lograr tu objetivo, probablemente necesites ajustar tu apertura al máximo (lo que llamamos disparar muy abierto). Esto le dará a tu exposición la máxima luz en términos de apertura, por lo que podrás utilizar velocidades de obturación más rápidas. Existe el riesgo de que la velocidad de obturación sea demasiado lenta, pero si estás intentando congelar el movimiento, no puedes hacerlo demasiado rápido. Ten en cuenta que si disparas con el diafragma abierto tendrás poca profundidad de campo, por lo que tendrás que enfocar con más precisión para que el sujeto quede enfocado.

Fotografía de retrato

Para la mayoría de los retratos, el efecto de fondo desenfocado es deseable, por lo que se utilizan diafragmas amplios. Los objetivos con aperturas máximas de f/1,8, f/1,4 o incluso f/1,2 suelen denominarse “objetivos para retratos”, ya que se utilizan con sus aperturas máximas para conseguir fondos desenfocados en los retratos. Una cosa que hay que tener en cuenta es que es bastante sencillo enfocar los ojos de una persona, por lo que se puede fotografiar a un individuo con una apertura muy amplia con gran éxito. Sin embargo, en los retratos de grupo, las personas tienden a estar en planos ligeramente diferentes y pueden salirse fácilmente del plano focal si tienes una profundidad de campo muy reducida. Es posible fotografiar a un grupo con un diafragma muy amplio, pero si quieres trabajar con eficacia, es mejor que reduzcas el diafragma a f/4 o f/5,6 para no desenfocar los ojos de las personas. Puede que tengas un fondo menos borroso, pero aún así debería quedar bien.

Fotografía macro

En macrofotografía, las distancias a las que se trabaja suelen producir profundidades de campo muy reducidas. Esto significa que es posible que quieras reducir el diafragma más de lo que imaginas para enfocar una mayor parte del sujeto con una profundidad de campo mayor. Sin embargo, esto puede no ser posible hasta cierto punto, porque la fotografía macro también requiere la luz que puede ser bloqueada cuando usted está tan cerca de su tema. Aquí es donde usted tiene que hacer la llamada y decidir si la iluminación o la profundidad del campo es su prioridad principal, y aprende cómo ocuparse de la consecuencia del que usted no escoge para ser una prioridad.

Fotografía de bodegón o de producto

Para la mayoría de bodegones y productos, la respuesta es sencilla: quieres que estén enfocados y no se mueven, así que puedes usar una apertura estrecha. Si el bodegón es de gran tamaño, puede que necesites un diafragma de f/14, pero, de nuevo, ten cuidado con la difracción. Si no es tan grande y quieres cuidar la nitidez de los detalles, puedes experimentar para encontrar la apertura óptima de tu objetivo.

El bodegón es un buen lugar para experimentar con la apertura porque realmente puedes utilizar cualquier apertura con consecuencias mínimas y ver los efectos de cada una.

Fotografía de una producción musical

Este ejemplo se incluye porque es uno de los ejemplos en los que puede parecer que no hay una respuesta correcta. Probablemente quieras conseguir una profundidad de campo bastante grande, pero depende del tipo de toma que quieras. El mayor problema de la mayoría de las producciones musicales es que hay muy poca luz. Aunque parezca que el escenario está bien iluminado, lo más probable es que tu cámara no esté de acuerdo. Lo más probable es que tengas que disparar con gran angular o casi, y ser creativo para asegurarte de enfocar a más de una persona. Las tomas amplias y las tomas con personas una al lado de la otra funcionarán bien cuando se dispara con gran angular. En situaciones tan oscuras como éstas, normalmente tendrás que utilizar la máxima apertura y atenerte a las consecuencias.

Efecto “Retoque de Sol” con Aperture

Aquí tienes algo divertido con lo que jugar. ¿Alguna vez te has preguntado cómo se crean los efectos de estallido de sol/estrella en imágenes de la puesta de sol o entre un grupo de árboles? Reduce el diafragma a un valor de f/14 o f/16 y asegúrate de que el sol no incida directamente sobre la cámara. Si está parcialmente bloqueado por el horizonte u otro objeto, entonces el sol debería parecer que tiene rayos que salen de él en un efecto de ráfaga de sol.

En realidad, el número de rayos depende del número de láminas que componen el anillo de apertura. Siempre habrá un número par de rayos, y si tiene un número impar de láminas de apertura, el número de rayos simplemente se duplicará para obtener un número par. Si el número de láminas es par, el número de rayos será igual al número de láminas.

Hoja de trucos para imprimir sobre la apertura

Aquí tienes una práctica guía infográfica sobre el diafragma en fotografía que puedes imprimir y llevar contigo como chuleta si te estás iniciando como fotógrafo:

Conclusión

¿A qué esperas? Averigua cómo controlar el diafragma en tu cámara (o puede que incluso en tu objetivo) y sal a explorar. La apertura es un aspecto de la fotografía que sólo dominarás si practicas. Ponte el reto de fotografiar la misma escena con todas las aperturas que te permita tu objetivo. Intenta preguntarte por qué la imagen se vuelve más clara o más oscura, y también intenta notar el efecto de cambiar la apertura en la profundidad de campo.

Aprender el diafragma es esencial para convertirse en un gran fotógrafo, y te abrirá las puertas a muchas nuevas posibilidades dentro de la fotografía.

Créditos de las imágenes: Fotografía del encabezado con licencia de Depositphotos. Todas las demás fotos, salvo que se indique lo contrario, son de Justin Hein.