Filtros de color para fotografía en blanco y negro: Una guía completa

Los filtros de objetivo son uno de los accesorios más asequibles y versátiles que puedes guardar en tu bolsa. Algunos de ellos, como los polarizadores y los filtros UV, son prácticamente omnipresentes en la fotografía moderna y se utilizan tanto para dar a las imágenes un aspecto único como para proteger el costoso equipo. Pero hay un filtro del que apenas se habla: el humilde filtro de color.

Hoy vamos a rectificar. Analizando no sólo qué son los filtros de color y cómo funcionan, sino también qué ha influido en su popularidad tan cambiante a lo largo de los años, es fácil determinar cómo pueden encajar los filtros de color en tu proceso creativo.

Índice

• Identificación de un filtro de color
• ¿Para qué se utilizan los filtros de color?
• Toda la paleta de filtros de color disponible hoy en día
• Factores del filtro de color
• Números de Wratten para filtros de color
• ¿Deberías usar filtros de color en la cámara o en el postprocesado?

Identificación de un filtro de color

Si tiene un filtro de color en la mano, hay dos cosas que saltan a la vista. La primera es la intensidad y claridad del color sólido que irradia. Los filtros de color de alta calidad se caracterizan por sus fuertes contrastes, muy agradables desde el punto de vista estético.

La segunda es la similitud física entre los filtros de color y cualquier otro filtro de objetivo con el que ya esté familiarizado. Los filtros de color utilizan las mismas roscas de filtro y la misma construcción que cualquier otro filtro circular montado en el objetivo.

La única diferencia es la forma en que se trata la superficie de cristal para conseguir el efecto deseado, lo que hace que la curva de aprendizaje para los experimentados en el uso de filtros sea prácticamente nula.

¿Para qué se utilizan los filtros de color?

Esto plantea una pregunta: ¿por qué utilizar filtros de color?

La respuesta es un poco compleja (no habría escrito toda una guía sobre ello si no lo fuera), pero en pocas palabras, los filtros de color están ahí para ayudarte a controlar los contrastes y el equilibrio de la luz en la fotografía monocroma.

Si se aplica a la fotografía en color, el filtro de color hará algo muy simple: disparar con un filtro rojo pintará todo tu encuadre de rojo, disparar con un filtro verde hará que todo en tu visor aparezca verde, y así sucesivamente.

Pero es en la fotografía monocroma donde los filtros de color pueden hacer realmente algo único e interesante.

Cómo funcionan los filtros de color

Cuando se dispara a través de un filtro de color, se impide que determinadas longitudes de onda de la luz lleguen a la película (o al sensor digital). En un filtro rojo, esto correspondería a todas las longitudes de onda de la luz excepto las que aparecen rojas a simple vista. Del mismo modo, un filtro verde elimina todo lo posible excepto el espectro verde visible, y así sucesivamente.

O, dicho de otro modo, que puede resultar más intuitivo para algunos: el color del filtro que puedes ver a simple vista mirando a través de él es la parte del espectro de luz que atraviesa hasta tu exposición. En términos de fotografía monocroma, eso significa que ese color saldrá más claro de lo habitual. En la vida real, pocos filtros de color son tan perfectos que sólo reflejen la luz visible correspondiente al color al que están destinados. Por lo tanto, un filtro rojo también puede excluir algunas partes del espectro que sangran en magenta o naranja, sólo que en cantidades menos perceptibles.

También hay que tener en cuenta que los filtros de color se definen tanto por los colores que transmiten como por los que excluyen de la transmisión. Para un filtro amarillo, por ejemplo, la longitud de onda de luz más bloqueada es el azul, el color complementario del amarillo. Esta es la razón por la que los cielos azules brillantes pueden parecer muy oscuros cuando se dispara con un filtro amarillo.

Toda la paleta de filtros de color disponible hoy en día

Veamos con más detalle cada uno de los filtros de color para fotografía en blanco y negro que se emplean habitualmente hoy en día, y cómo se traducen sus efectos en la imagen final.

Filtros amarillos

El filtro amarillo es, con diferencia, el filtro de color más común en la fotografía monocromática. De hecho, se ha considerado el filtro estándar a utilizar desde los primeros días del medio, y la mayoría de los jóvenes fotógrafos fueron entrenados durante el siglo pasado para mantener un filtro amarillo en sus objetivos por defecto.

¿Por qué? En palabras sencillas, es porque el filtro amarillo afecta a tu imagen de formas sutiles que la mayoría de las veces son bien recibidas, lo que lo hace bastante universal.

El amarillo atraviesa la niebla con relativa facilidad, aclarando un poco el encuadre. También aumenta el contraste entre las nubes y el cielo, lo que ayuda a evitar ese aspecto de “apagón blanco” que se puede obtener en un día luminoso.

Además, muchas personas consideran que los tonos de piel medios y claros resultan más agradables con un filtro amarillo, lo que ayuda en los retratos.

Filtros verdes

El verde, eterno favorito de los fotógrafos de paisajes, elimina la confusión que suele producirse al fotografiar zonas amplias y abiertas cubiertas de espeso follaje. Al filtrar gran parte del espectro verde, permite que los contrastes entre hojas, flores, árboles y otros elementos naturales destaquen más, haciéndolos más nítidos y tridimensionales.

Filtros rojos

Los filtros rojos crean un efecto similar al de los filtros amarillos, aunque los resultados pueden parecer mucho más intensos. Al igual que el amarillo, el filtro rojo separa las nubes del cielo. Sin embargo, los filtros rojos no se limitan a añadir una sutil capa de contraste: en un día luminoso, el cielo azul aparecerá en tu foto casi negro, mientras que las nubes resaltarán en tonos intensos de gris oscuro.

Los motivos, como la textura de las baldosas de ladrillo en la arquitectura o los detalles de la piel, tienen un aspecto mucho más arenoso y detallado con un filtro rojo. A menudo se emplea para dar a las fotos un aspecto “envejecido” y áspero.

Al igual que el amarillo, el rojo atraviesa la niebla, la bruma y las capas finas de nubes. Sin embargo, lo hace de forma mucho más potente, lo que permite al filtro rojo eliminar casi todas las formas de neblina atmosférica de la imagen y aclarar las escenas distantes en un grado significativo.

Filtros naranja

Los filtros naranjas no son tan comunes como los rojos o los amarillos, pero presentan un punto intermedio entre ambos.

No tan intensos como los primeros pero mucho más perceptibles que los segundos, son especialmente útiles para equilibrar ciertos tonos de piel. También aportan detalles y contrastes más interesantes en sujetos orgánicos de colores claros, como flores y otras plantas, donde un filtro verde más intenso oscurecería demasiado el encuadre.

Filtros azules

Aún menos común es el filtro azul. Este filtro hace esencialmente lo contrario que el filtro rojo - su efecto es casi igual de potente, pero en lugar de cortar la niebla y afilar las texturas, parece suavizar los gradientes de color y resaltar más la neblina y la bruma.

Aunque no es habitual, los filtros azules pueden ser útiles si se trata de una escena recargada y se desea rebajar el contraste para que destaquen más ciertos detalles.

Colores especiales

Además de estos filtros de color “estándar”, existen muchas otras opciones de las que apenas se habla. Con el tiempo y la diligencia suficientes, es probable que encuentres al menos un filtro de color para cada tono del espectro de luz visible.

Sin embargo, eso no significa que todos los filtros de color imaginables vayan a hacer algo estéticamente preferible a tu imagen.

La mayoría de los filtros de color raros e inusuales para fotografía monocroma indicarán con relativa claridad en su embalaje para qué caso de uso preciso están destinados.

Por citar sólo un ejemplo que conozco, la marca francesa FOCA fabricó un filtro especial de color marrón llamado “DYMA” para sus propias cámaras. Su perfil de color absorbe aproximadamente el mismo espectro que un filtro amarillo y verde combinados (aunque con algo menos de intensidad que cualquiera de los dos), lo que lo convierte en una solución ideal para escenas paisajísticas con mucha flora.

Factores del filtro de color

Tenga en cuenta que no todos los filtros de color son iguales. No me refiero sólo a los problemas obvios de calidad de los equipos de otras marcas, sino más bien a algo llamado factor de filtro.

Todos los filtros de color muestran un pequeño factor denominado “X”, seguido de un número. Suele encontrarse en el borde del filtro y el número indica el factor de exposición perdido.

Dado que los filtros de color eliminan literalmente la luz de la imagen, es necesario ajustar la exposición en consecuencia. El factor de filtro te ayuda a determinar la cantidad de luz adicional que debes hacer pasar por el objetivo para conseguir la misma exposición que sin el filtro.

Ten en cuenta que los filtros con efectos más potentes, como el verde y el rojo, eliminarán naturalmente más luz que los filtros más sutiles y, por tanto, llevarán un factor de filtro más alto.

Afortunadamente, la mayoría de las cámaras modernas son perfectamente capaces de compensarlo automáticamente mediante la medición de luz TTL. Aun así, es útil conocer los factores de filtro para poder hacer estimaciones rápidas de la exposición cuando sea necesario.

Números de Wratten para filtros de color

Hay otra forma en la que los filtros de color se diferencian entre sí, ¡incluso dos del mismo color!

Esto se debe a que no existe una norma universal sobre, por ejemplo, el tono de verde que se considera apropiado que tenga un filtro verde.

Más bien, todos los filtros vienen en muchos tonos diferentes, o intensidades, y depende de ti elegir cuál utilizar. Cuando antes he mencionado el amarillo como el estándar de larga duración para la fotografía en blanco y negro, me refería a un amarillo concreto: Wratten 8, también conocido comúnmente como K2 en la serie K de números Wratten diseñados para su uso con fuentes de luz de tungsteno.

¿Qué significa 8 o K2? Si lo busca, un filtro 8 o K2 se denomina “amarillo medio”. Se trata de una definición estandarizada basada en algo llamado códigos Wratten, o números Wratten.

Patentados originalmente por Kodak para sus propios filtros de objetivo, los números Wratten se han convertido en la referencia mundial por la que se siguen midiendo todos los tonos de los filtros de color. Como Kodak ya no fabrica los filtros Wratten originales, es responsabilidad de los fabricantes de otros fabricantes respetar los códigos Wratten, y no todos lo hacen, especialmente las marcas de bajo precio.

Pero, en términos generales, puedes seguir tomando las designaciones originales de Wratten para los filtros de color como orientación para entender cómo los distintos tonos del mismo filtro de color actuarán de forma diferente.

¿Deberías usar filtros de color en la cámara o en el postprocesado?

Aunque basta con enroscar un filtro de un color de tu elección en la parte frontal del objetivo para realizar el filtrado de color en la cámara, hoy en día no es más que una forma de compensar los contrastes de color en la fotografía monocroma.

La potencia del postprocesado digital nos permite hacer mucho de lo que hacen los filtros de color físicos con software en lugar de con hardware. Todo lo que tienes que hacer es entrar en el programa de tu elección y editar el balance de color de tu fotografía. Normalmente, el programa te ofrecerá varias formas de hacerlo, por ejemplo, mediante controles deslizantes o ajustando las curvas de color.

Algunos programas de postprocesado incluso incorporan sus propios filtros de color. Selecciona “rojo”, por ejemplo, y el programa filtrará automáticamente exactamente las partes del espectro que filtraría una lente roja física.

Esto tiene unas cuantas ventajas claras sobre montar filtros en el objetivo. La edición digital de fotos es, en su mayor parte, no destructiva: puedes jugar con los efectos de distintos filtros de color, rehacerlos y deshacerlos, y elegir el que más te guste.

Esto es especialmente cierto cuando se disparan archivos RAW, que ofrecen un margen de edición mucho mayor que los JPEG.

En general, el uso hábil del software de posprocesamiento puede emular muy bien los efectos de los filtros de color en la lente.

En realidad, ni siquiera se trata de una innovación moderna propiamente dicha. Ya en la época de la película, el uso de filtros de color en el cuarto oscuro al imprimir podía, si se hacía correctamente, recrear de cerca los efectos de los filtros de objetivo sin tener que alterar el negativo original.

Al final, la cuestión de si utilizar filtros de color en la cámara o en el postprocesado depende de las preferencias del usuario. Algunos podrían argumentar que los filtros en la lente proporcionan una experiencia más fiable: siempre que estés familiarizado con el factor y el número Wratten de tu filtro, puedes predecir cómo va a salir la imagen.

Otros, en cambio, apreciarán la libertad de experimentar con las innumerables opciones y el infinito margen de ajuste que ofrece la edición fotográfica moderna.

Créditos de las imágenes: Fotografía de cabecera de Depositphotos