Fotografía estereoscópica: Un vistazo a los orígenes de las imágenes en 3D

La realidad virtual, o RV, no es algo nuevo. La idea de que nuestro ojo izquierdo y derecho ven la misma cosa desde ángulos ligeramente diferentes y que nuestros cerebros combinan estas dos imágenes distintas de tal manera que podemos ver en tres dimensiones ha existido desde al menos principios del siglo XIX. Fue demostrado por primera vez por Sir Charles Wheatstone en 1838. La invención de la fotografía en 1839 abrió la posibilidad de producir imágenes exactas con la separación requerida para crear imágenes 3D extremadamente convincentes. Esto era muy difícil de lograr con dibujos o pinturas.

A lo largo de los años, se han diseñado muchos tipos de cámaras con dos lentes para hacer fotografías en 3D o estereoscópicas. Una única cámara también puede ser utilizada mediante el uso de un deslizador o incluso desplazando manualmente unos centímetros para crear el par estéreo.

Casi todos los fabricantes de cámaras del siglo XIX fabricaron cámaras estéreo con dos lentes especialmente diseñadas. Aquí está la entrada de Eastman Kodak de 1917. Esta cámara hacía pares estéreo en el formato estándar de tarjetas estéreo en película de tamaño 101.

Las fotos estéreo despegan en la mitad de 1800

A partir de la década de 1850, la idea de fotografías estereoscópicas realmente comenzó a despegar. Estereo es la palabra griega para sólido o tridimensional. Desde la década de 1850 hasta la década de 1930, prácticamente todos los hogares de clase media o alta tenían al menos un visor estereoscópico y una colección de vistas estereoscópicas.

Billones de estereoviews fueron producidos en varios formatos durante ese periodo de 80 años. Vender tarjetas estéreo en sus estudios fotográficos, en farmacias y en tiendas de regalos fue una fuente importante de ingresos para muchos fotógrafos profesionales durante la segunda mitad del siglo XIX.

Las principales editoriales comenzaron a involucrarse en la producción de estereovistas en millones de unidades. Las editoriales más grandes eran Keystone y Underwood & Underwood. Estas compañías también vendían visores en todas las calidades y rangos de precios. El catálogo de Sears y Roebuck de 1908 tenía visores desde 28 centavos hasta 60 centavos y seis páginas de estereovistas que mostraban una amplia variedad de temas.

El Tour Keystone del Mundo venía en varias tamaños de colección, desde 300 hasta 1200 tarjetas. Este es el Tour del Mundo de 600 tarjetas.

Uno de los tipos más comunes de visores estereoscópicos era el Visor Holmes inventado por el Dr. Oliver Wendell Holmes Sr. Era un médico, escritor, poeta, inventor y polímata. Su hijo mayor, Oliver Wendell Holmes Jr., se convirtió en abogado y juez de la Corte Suprema.

Los viajeros solían comprar tarjetas estereoscópicas como souvenirs, de la misma manera en que comprarían postales en años posteriores. Las vistas estereoscópicas de parques nacionales como Yellowstone y Yosemite todavía son muy comunes en tiendas de antigüedades y mercadillos.

Aquí hay una vista estereoscópica de un fotógrafo fotografiando las Cataratas de Yosemite publicada por Underwood & Underwood en 1902.

Muchas vistas estereoscópicas eran de temas novedosos o incluso retratos e industriales en su naturaleza. Aquí hay una vista estereoscópica de un niño mirando una vista estereoscópica mientras aparentemente usa una “silla para bebés”.

Otros formatos de estéreo han sido desarrollados y ampliamente utilizados, especialmente en Europa. Aquí hay un visor Le Plistero hecho en París. Es para ver transparencias de tamaño 120 en pares estéreo.

Un declive y resurgimiento en el siglo XX.

La altura de las ventas de tarjetas estéreo y los espectadores fue en la década de 1890. La gran depresión de la década de 1930 puso fuera de negocio a los grandes editores estéreo, aunque el fin de la era ya se veía venir.

La década de 1950 presenció un renacimiento de la fotografía estereoscópica utilizando película de diapositivas de 35 mm. Varias compañías vendieron cámaras estereoscópicas de 35 mm y Kodak montaría las diapositivas Kodachrome en soportes estandarizados para ser vistas en estéreo. El mayor fabricante de cámaras y visores estereoscópicos era Realist.

Esta es una cámara estéreo Sputnik fabricada en Rusia en 1960 que hace un par estéreo en película de 120.

La era posterior a la Segunda Guerra Mundial también vio surgir y popularizarse a largo plazo otro formato estéreo, el View-Master. A menudo pensamos en el View-Master como un juguete porque era barato y popular entre los más jóvenes. Las personas que crecieron en la década de 1950 casi siempre tienen buenos recuerdos del View-Master que tenían de niños. Menos personas sabían que View-Master también fabricaba cámaras del mismo formato y procesaría película de diapositivas Kodachrome, montándolas en diapositivas redondas del View-Master.

Vistas estereoscópicas modernas y lecturas adicionales

Llevando las vistas estereoscópicas a nuestros días, una de las aplicaciones más geniales que ha aparecido recientemente es 3DStereoPro. Está disponible tanto para usuarios de Android como para iPhone y permite a cualquier teléfono inteligente crear imágenes estereoscópicas maravillosas. Las imágenes estereoscópicas se pueden ver directamente en el teléfono utilizando cualquiera de los visores utilizados para las tarjetas estereoscópicas antiguas, o los archivos se pueden imprimir directamente en el formato estereoscópico antiguo.

Un libro líder sobre las vistas estereoscópicas es “Stereo Views, una historia ilustrada y guía de precios” de John Waldsmith.

Muchas personas todavía aman hacer imágenes estereoscópicas y existen organizaciones para promover la fotografía estereoscópica. Una de ellas es la Asociación Nacional Estereoscópica, que publica una revista y realiza una convención nacional.

La Compañía Estereoscópica de Londres con sede en Inglaterra también es un importante promotor de la fotografía estereoscópica.

Según la Compañía Estereoscópica de Londres, el 21 de junio es el Día de la Estereoscopia. “El Día de la Estereoscopia es una celebración internacional del nacimiento de la visión estereoscópica en 3D. Se lleva a cabo anualmente el 21 de junio, aniversario del día en 1838 en que el Sir Charles Wheatstone presentó oficialmente su estereoscopio y demostró su teoría de la visión binocular.”

El presidente de la Compañía Estereoscópica de Londres es Brian May, el astrofísico y guitarrista principal de la banda de rock Queen.

La idea de la imagen estéreo puede remontarse a 1838, pero la idea sigue resurgiendo no solo por las personas que disfrutan de las fotografías y visores antiguos, y por las personas que están creando imágenes estéreo modernas en los formatos antiguos, sino también por aquellos que trabajan en las versiones más actuales de fotografía 3D: realidad virtual.

Créditos de imagen: Fotografías de Jim Mathis.