Guía completa de tarjetas de memoria

Si eres fotógrafo, probablemente estés familiarizado con las tarjetas de memoria. En ellas se almacenan nuestras fotografías: soportes flash extraíbles que introducimos en una ranura (o ranuras) de nuestra cámara, tomamos fotos y, a continuación (a veces), las extraemos y las introducimos en un lector de tarjetas o en la ranura para tarjetas de nuestro ordenador.

Todo esto es casi seguro obvio para cualquiera que lea esto, pero donde se vuelve más complicado es en todos los diferentes tipos de tarjetas de memoria que hay en el mercado. Algunas tienen nombres muy parecidos que pueden confundir fácilmente a los principiantes (como CompactFlash frente a CFast frente a CFexpress). Para complicar aún más las cosas, hay muchas subcategorías diferentes de tarjetas dentro de cada tipo.

Para facilitarle las cosas, hemos elaborado esta práctica guía que le explicará todos los tipos de soportes de almacenamiento para cámaras, junto con los tipos dentro de los tipos.

De un vistazo:

• Secure Digital (SD / SDHC / SDXC / SD Express)SDHC frente a SDXVelocidad de busCUHS Clase de velocidadUHS Clase de velocidadVídeo Clase de velocidad

• SDHC frente a SDXC

• Velocidad del bus UHS

• Clase de velocidad

• Clase de velocidad UHS

• Clase de velocidad de vídeo

• Tarjetas SD Express

• MicroSD (y MicroSDHC / MicroSDXC)

• CompactFlash (CF)

• CFast 2.0

• XQD

• CFexpressCFexpress Tipo ACFexpress Tipo BCFexpress Tipo CVPG 400

• CFexpress Tipo A

• CFexpress Tipo B

• CFexpress Tipo C

• VPG 400

• ¿Qué marcas de tarjetas de memoria debería comprar?

• SDHC frente a SDXC

• Velocidad del bus UHS

• Clase de velocidad

• Clase de velocidad UHS

• Clase de velocidad de vídeo

• CFexpress Tipo A

• CFexpress Tipo B

• CFexpress Tipo C

• VPG 400

Secure Digital (SD / SDHC / SDXC / SD Express)

Las tarjetas Secure Digital (o más comúnmente “SD”) son sin duda el tipo de tarjeta de memoria más omnipresente en el mercado. Introducida en 1999 mediante un esfuerzo conjunto de SanDisk, Panasonic y Toshiba, la tarjeta SD se diseñó para competir con la Memory Stick de Sony. Secure Digital también se diseñó como sustituta de SmartMedia de Toshiba, que en 2001 tenía una cuota de mercado del 50% en cámaras digitales. En 2005, SD se había hecho con más del 40% del mercado, y en 2007, SmartMedia había desaparecido del mapa.

A día de hoy, las tarjetas SD siguen siendo la forma de almacenamiento más utilizada para las cámaras digitales. Son baratas, pequeñas y pueden ser bastante rápidas. Su diminuto tamaño también permite a los fabricantes implementar ranuras dobles para tarjetas incluso en cámaras muy compactas. Del mismo modo, es muy común que una cámara incorpore una ranura SD junto a otro tipo de tarjeta, como CompactFlash o CFexpress.

En el caso de las tarjetas SD, debemos fijarnos en varios atributos:

SDHC frente a SDXC

La mayoría de las tarjetas SD que se fabrican hoy en día son SDXC: Adorama tiene 34 tarjetas SDHC en su sitio web, mientras que el stock de SDXC asciende a 147. La única diferencia entre ambas es que las SDHC tienen una capacidad máxima de 32 GB, mientras que las SDXC (eXtended Capacity) pueden almacenar hasta 2 TB.

Velocidad del bus UHS

Esta categoría es muy importante. Hay dos tipos de tarjetas SDHC o SDXC: UHS-I y UHS-II. UHS-II tiene una segunda fila de pines y utiliza la tecnología de señalización diferencial de bajo voltaje, lo que permite velocidades de lectura de hasta 312 MB/s. UHS-I alcanza los 104 MB/s. También existe UHS-III, pero todavía no hay nada en el mercado que utilice esa especificación (y no parece probable que nadie lo haga nunca).

En resumen: más rápido es mejor, pero sólo si tienes una cámara capaz de aprovecharlo. Muchas cámaras de gama media y alta disponen de una o incluso dos ranuras UHS-II, mientras que algunas cuentan con una ranura UHS-II y otra UHS-I, o incluso una única ranura UHS-II. Algunas cámaras de gama baja utilizan exclusivamente UHS-I.

Aunque puedes utilizar una tarjeta UHS-II en una ranura UHS-I (y viceversa), sólo verás las ventajas de una tarjeta UHS-II cuando se utilice en una ranura UHS-II. En otras palabras, UHS-II funcionará a velocidades UHS-I en una ranura UHS-I (lo mismo ocurre con un lector de tarjetas UHS-I).

Del mismo modo, si tu cámara dispone de dos ranuras para tarjetas, pero sólo una es UHS-II, la velocidad de escritura (y el volcado del búfer) se verán limitados por la ranura UHS-I, más lenta, si decides guardar en ambas tarjetas como copia de seguridad.

A menos que seas un puro aficionado o tengas un presupuesto ajustado, te recomendamos encarecidamente que te hagas con una tarjeta UHS-II. Ya no son mucho más caras y te alegrarás de haberlo hecho, aunque solo sea por la reducción de los tiempos de transferencia al ordenador.

Clase de velocidad

Casi todas las tarjetas SD del mercado tienen la etiqueta de Clase 10. Hay algunas tarjetas de Clase 4 que se pueden encontrar nuevas, pero la mayoría son de Clase 10. Sólo tienes que buscar un pequeño “10” dentro de una “C” en la parte delantera. Sólo tiene que buscar un pequeño “10” dentro de una “C” en la parte delantera. Este número se utilizaba para comunicar que la tarjeta era capaz de alcanzar velocidades de lectura y escritura de al menos 10 MB/s, y las clases inferiores indicaban velocidades inferiores en MB/s.

Esto solía ser más importante cuando las tarjetas de memoria eran generalmente mucho más lentas, pero hoy en día, aunque todavía se encuentra en algunas tarjetas modernas, es en gran parte inútil. La clase de velocidad ha sido sustituida por la clase de velocidad UHS o la clase de velocidad de vídeo, y cualquiera de ellas será mejor para determinar la capacidad de una tarjeta.

Clase de velocidad UHS

Se trata de la versión más moderna de la clase de velocidad. Prácticamente todas las tarjetas SD existentes encajan en una de las dos clases de velocidad UHS: U1 o U3. Éstas se indican con el número 1 o el número 3 dentro de la letra “U”, que normalmente se encuentra cerca de la clase de velocidad. La mayoría de las tarjetas serán U3, lo que indica una velocidad mínima de escritura de 30 MB/s.

Clase de velocidad de vídeo

Aunque parece más importante para el vídeo que para la fotografía (y lo es, hasta cierto punto), es el mejor indicador de la velocidad de escritura de una tarjeta, lo que puede ser importante para los fotógrafos que disparan muchas ráfagas y quieren que el búfer se vacíe lo antes posible. Una velocidad de escritura más rápida significa que el búfer de la cámara puede volcar los archivos a la tarjeta de memoria en menos tiempo, liberando espacio más rápidamente para seguir disparando.

Aquí hay tres clasificaciones: V30, V60 y V90. El significado es sencillo: V30 es capaz de un mínimo de 30 MB/s, V60 es capaz de un mínimo de 60MB/s, y el más rápido, V90, tiene una velocidad mínima de escritura de al menos 90MB/s.

Para la mayoría de los fotógrafos, sólo recomendamos las tarjetas V60: son un gran equilibrio entre velocidad y asequibilidad. Si grabas vídeo 4K (o superior), puede que quieras invertir en tarjetas V90, dependiendo de tu cámara. El metraje básico de 8 bits se grabará fácilmente en tarjetas V60 (o incluso en V30), y la mayoría de los 4K de 10 bits funcionarán bien con tarjetas V60, pero el metraje de mayor calidad, como ProRes RAW o RAW normal, puede necesitar al menos una V90.

La mayoría de los fabricantes de cámaras indican en el manual o en su sitio web la velocidad de las tarjetas de memoria necesarias para una determinada resolución y velocidad de bits. Las cámaras de gama alta que ahora graban 8K internamente -la Canon R5, la Sony Alpha 1 y la Nikon Z9- utilizan un formato de tarjeta de memoria totalmente distinto llamado CFexpress, ya sea de tipo A (Sony) o CFexpress de tipo B (Canon y Nikon) porque incluso las tarjetas V90 son insuficientes para ese nivel de datos.

Opta por una tarjeta UHS-II V60 si quieres equilibrar calidad, velocidad y asequibilidad: es más que suficiente para fotografía y para la mayoría de vídeos. El salto de V60 a V90 te afectará al bolsillo, así que no hay razón para hacerlo si no puedes aprovecharlo.

Tarjetas SD Express

Evítalas a toda costa. Ninguna cámara es compatible con este formato y varios expertos que han hablado con PetaPixel creen que ninguna lo será jamás. Repito: ninguna cámara del mercado en ninguna categoría es compatible con el formato SD Express. Sin esa compatibilidad, se obtiene un peor rendimiento y se paga bastante más que por las tarjetas SD UHS-II.

Ya hemos escrito largo y tendido sobre este tema en el pasado para aquellos que sientan curiosidad por saber por qué SD Express nunca va a existir.

MicroSD (y MicroSDHC / MicroSDXC)

MicroSD es más o menos lo que parece: versiones más pequeñas de las tarjetas SD. Estas tarjetas se utilizan normalmente en smartphones, cámaras de acción, algunas cámaras pequeñas como la Sony RX0 II y algunos drones como el DJI Mavic 3 y el DJI Mini 2.

Todas las especificaciones de las tarjetas SD se aplican a las MicroSD, con la misma nomenclatura. Hay disponibles tarjetas microSD UHS-I y UHS-II, desde V30 hasta V90, aunque sólo Delkin Devices y Kingston fabrican tarjetas V90, por lo que la selección es bastante más reducida que en el caso de las SD de alta velocidad.

Las tarjetas MicroSD también se pueden utilizar en una ranura de tarjeta SD normal con un adaptador de MicroSD a SD. Si compras una tarjeta MicroSD UHS-II, asegúrate de que el adaptador también sea UHS-II. Muchas tarjetas MicroSD se venden junto con adaptadores compatibles.

Los adaptadores también son la forma más sencilla de transferir datos al ordenador, aunque muchos lectores externos de tarjetas multiranura también están equipados con ranuras MicroSD.

CompactFlash (CF)

CompactFlash (o simplemente “CF”) es una de las tarjetas de memoria más antiguas y populares de todos los tiempos. Fabricadas por primera vez en 1994 por SanDisk, las tarjetas CF ofrecían una excelente relación precio-capacidad, así como mayores capacidades disponibles en comparación con otros formatos del mercado. Las tarjetas CF se adoptaron ampliamente en las primeras cámaras DSLR y siguieron utilizándose hasta aproximadamente 2016: las cámaras insignia D810 y D4 de Nikon contenían ranuras CF, al igual que la 1DX Mark II y la 1D C de Canon.

Con el lanzamiento de las Nikon D5 y D500 en 2016, Nikon cambió a XQD (con actualizaciones de firmware posteriores para la compatibilidad con CFexpress), mientras que Canon adoptó de forma similar CFexpress Tipo B con su 1DX Mark III.

CompactFlash, que utiliza la interfaz Parallel ATA, fue suplantada por un nuevo formato basado en la interfaz Serial ATA, más rápida: la tarjeta CFast. Como tal, CF ya no se utiliza en productos nuevos, pero muchas cámaras en el mercado de segunda mano utilizan el formato, y todavía se pueden comprar tarjetas CF nuevas. Todas las tarjetas CF actuales son compatibles con UDMA 7 y, por lo general, ofrecen aproximadamente las mismas velocidades de lectura y escritura (entre 120 y 160 MB/s). La velocidad de lectura estará impresa en la propia tarjeta y puede consultar las especificaciones del producto para conocer la velocidad máxima de escritura.

Si tienes una cámara digital antigua, asegúrate de comprobar la capacidad máxima de su tarjeta: tengo varias cámaras que alcanzan 1 GB o incluso 512 ó 256 MB.

CFast 2.0

El sucesor de CompactFlash, ahora basado en la interfaz Serial ATA (SATA), llegó al mercado por primera vez en 2009, aunque la industria de la imagen tardaría varios años en adoptar plenamente el formato.

CFast 2.0, aunque similar en forma y tamaño, no es compatible con CompactFlash. Tampoco es muy relevante para los fotógrafos o incluso los videógrafos que utilizan cámaras híbridas modernas de fotografía y vídeo. Este formato suele reservarse para las cámaras de cine dedicadas (Blackmagic, algunos modelos de RED, etc.) e incluso en estos casos se está eliminando gradualmente y sustituyendo por unidades SSD dedicadas o CFexpress. No te preocupes por esto a menos que utilices este tipo de cámaras.

Si es así, todo es sencillo: una tarjeta CFast 2.0 es una tarjeta CFast 2.0. Basta con fijarse en las velocidades de lectura/escritura marcadas en las tarjetas para hacerse una idea de lo que es capaz cada una.

XQD

Anunciada por primera vez en 2010 por SanDisk, Sony y Nikon, XQD es una tarjeta de memoria flash que utiliza la interfaz PCI Express. La versión 2.0 de XQD, anunciada en 2012, pasó a la interfaz PCI Express 3.0.

XQD fue ampliamente adoptado por Sony en sus videocámaras de emisión, principalmente debido a las altas velocidades de transferencia que ofrece XQD. En el mundo de la fotografía, Nikon ha sido la mayor defensora del formato: las Nikon D4, Nikon D4s, Nikon D5, Nikon D6, Nikon D850, Nikon D500 y Nikon Z6 y Z7 incorporan una o más ranuras para tarjetas XQD. Phase One también utiliza este formato en su sistema de cámaras XF IQ4.

A diferencia de CFast 2.0, XQD es compatible en muchos casos con su sucesor: CFexpress Tipo B. Las Nikon D5, D500, D850, Z6 y Z7 recibieron actualizaciones de firmware para admitir el uso de tarjetas CFexpress Tipo B además de XQD.

Todavía puedes comprar tarjetas XQD nuevas, aunque a menos que tengas una Nikon D4/D4s que sólo admita XQD, es mejor que optes por CFexpress Tipo B siempre que hayas actualizado el firmware de tu cámara: CFexpress Tipo B suele ser ligeramente más barata debido a la mayor adopción de ese formato y, lo que es más importante, está mucho más preparada para el futuro.

CFexpress

CFexpress es el último estándar de la CompactFlash Association. Lanzadas originalmente en 2017 y utilizando el factor de forma XQD, las tarjetas utilizaban dos carriles PCIe 3.0 junto con NVMe 1.2 para una baja latencia y sobrecarga. En 2019, se anunció el estándar CFexpress 2.0, con un protocolo NVMe 1.3 actualizado; se anunciaron dos nuevos factores de forma, “Tipo A” y “Tipo C”, y el factor de forma XQD existente se convirtió en “Tipo B”.

El aspecto más importante que hay que tener en cuenta son los tipos: si te equivocas, no podrás utilizar la tarjeta.

CFexpress Tipo A

El tipo A es el más pequeño y compacto -del tamaño aproximado de una tarjeta SD- y admite velocidades de hasta 1 GB/s a través de un único carril PCIe 3.0. El tipo B, que utiliza los mismos pines que el XQD, es ligeramente más grande y está equipado con un segundo carril PCIe 3.0, lo que permite velocidades de hasta 2 GB/s (el doble que el XQD). Y el Tipo C es, naturalmente, el más grande y grueso de todos, con un total de cuatro carriles PCIe 3.0 y hasta 4 GB/s.

Hasta ahora, Sony sólo lo ha adoptado en sus modelos más recientes: la Sony Alpha 7 IV, la Alpha 7S III, la Alpha 1 y los modelos FX3 y FX6 de su línea de cámaras de cine. Todas estas cámaras también admiten tarjetas SD UHS-II: las patillas no son las mismas, pero como el tamaño es más o menos el mismo, se puede utilizar SD o CFexpress Tipo B en función de la orientación con la que se inserte la tarjeta.

En el momento de la publicación de este artículo, hay relativamente pocos fabricantes de tarjetas de Tipo A: sólo Sony y ProGrade Digital tienen opciones en el mercado, aunque Delkin Devices ha anunciado que entrará en el mercado y Lexar planea hacerlo también a finales de este año. Debido a la escasez de opciones, las CFexpress de tipo A siguen siendo bastante caras y con opciones de capacidad limitadas: sólo hay disponibles tarjetas de 80 GB y 160 GB, y estas últimas cuestan entre 350 y 400 dólares. Por suerte, hasta ahora todas las cámaras que utilizan este formato también admiten tarjetas SD, por lo que los clientes no se ven obligados a desembolsar grandes sumas de dinero sólo para hacer fotos con estas cámaras.

CFexpress Tipo B

Se trata de un formato mucho más común y, en consecuencia, con un precio más modesto. Ha sido adoptado recientemente por Nikon en su serie Z de cámaras sin espejo de fotograma completo, por Canon en algunas EOS R y en las C300 Mark III y C500 Mark II, por Panasonic en las S1/S1R y GH6, por DJI en la Ronin 4D y por RED en la V-Raptor 8K VV. Debido al tamaño de las tarjetas, muchas cámaras sólo disponen de una ranura para tarjetas CFexpress, mientras que las SD UHS-II ocupan el lugar de la segunda ranura; sólo las Nikon D6 y Z9 (y la D5 con actualización de firmware) tienen ranuras CFexpress Tipo B dobles.

La oferta es muy amplia, con muchas opciones de Angelbird, Delkin Devices, Sony, SanDisk, ProGrade Digital y Lexar, y capacidades que van desde los 64 GB hasta los 4 TB. Dado que las CFexpress de tipo B utilizan dos carriles PCIe, pueden alcanzar el doble de velocidad que las de tipo A, de un solo carril. Sólo hay que mirar en la parte frontal de la tarjeta, o en las especificaciones, las velocidades de lectura/escritura que indica el fabricante. Las velocidades reales rara vez se acercan a estas cifras, pero son una métrica decente para comparar una tarjeta con otra.

CFexpress Tipo B ofrece una excelente combinación de valor, capacidad, calidad y, sobre todo, velocidad. Aunque las velocidades de lectura y escritura increíblemente rápidas son de poco valor para los fotógrafos que no hacen fotos de deportes o vida salvaje, no son demasiado caras, especialmente si tu segunda ranura es UHS-II SD.

Además, las tarjetas CFexpress suelen ser más duraderas que las SD. Y lo que es más importante, son una gran opción para quienes graban vídeo; ahora que el vídeo 4K y 8K de alta velocidad de bits (incluso RAW en algunos casos) se está convirtiendo en algo habitual, el estándar CFexpress es la mejor opción para aprovechar al máximo esos datos.

CFexpress Tipo C

No te preocupes por la CFexpress Tipo C todavía. Ninguna cámara la utiliza y ningún fabricante está produciendo aún con este estándar.

VPG 400

Además de las velocidades de lectura y escritura, CFexpress también cuenta con una certificación digna de mención en estos momentos: VPG. VPG son las siglas de Video Performance Guarantee (Garantía de Rendimiento de Vídeo) y fue creada por primera vez en 2011 por la Compact Flash Association (CFA) con el Perfil 1. El Perfil 1 garantizaba un rendimiento de escritura sostenido de hasta 20 MB/s, pero a medida que ha aumentado la calidad del vídeo, han crecido las exigencias. Como resultado, la CFA ha publicado perfiles adicionales para VPG, siendo el más reciente el VPG 400.

VPG 400 garantiza que una tarjeta mantendrá velocidades de escritura de al menos 400 MB/s durante toda su capacidad sin perder ni un solo fotograma. Muchas tarjetas de memoria CFexpress, si no todas, muestran un rendimiento máximo significativamente superior a 400 MB/s, pero las velocidades sostenidas suelen ser muy inferiores a las velocidades máximas prometidas y no se anuncian en el lateral de la tarjeta. Muchas empresas prometen velocidades sostenidas de lectura y escritura muy superiores, pero sin la certificación VPG 400, esas cifras no han sido verificadas por la CFA como tercera parte independiente.

Sony cuenta con la certificación VPG400 para sus tarjetas CFexpress de tipo A, y la primera empresa en obtener la certificación VPG 400 para una tarjeta de tipo B fue Exascend a principios de este año. Las próximas tarjetas CFexpress de Lexar también contarán con esta certificación.

¿Qué marcas de tarjetas de memoria debería comprar?

Con cualquiera de estos tipos de tarjetas de memoria, nuestras sugerencias para las mejores marcas son SanDisk, Lexar, Angelbird, Sony, ProGrade Digital, Delkin Devices, Exascend y Wise.

Salirse de estas sugerencias es arriesgarse a que el control de calidad aún no esté a la altura y, aunque sin duda encontrará precios más bajos, también encontrará menor fiabilidad. No recomendamos arriesgarse: no querrás encontrarte con una tarjeta de memoria dañada que haya imposibilitado el acceso a fotos o vídeos valiosos.

Créditos de las imágenes: Fotografía del encabezado por Jaron Schneider para PetaPixel

Actualización 28/4 por Jaron Schneider: Explicación de la certificación CFexpress VPG.