Histogramas en Fotografía: Una Guía

Si no creíste a tus maestros de matemáticas de la escuela cuando decían que usarías gráficas en el mundo real, estás a punto de hacerlo. En fotografía, los histogramas pueden parecer intimidantes, pero son herramientas increíblemente útiles que son mucho más fáciles de entender de lo que parecen. Aprender sobre los histogramas te ayudará a comprender la exposición, el procesamiento posterior y la estructura general de una fotografía. Esta guía proporcionará una explicación detallada de los histogramas en fotografía, cómo usarlos en el terreno, cómo los histogramas ayudan con el procesamiento posterior y otros consejos útiles sobre cómo aprovechar los histogramas.

¿Qué es un histograma?

En fotografía, un histograma es un gráfico que se utiliza para ayudar a medir la exposición. Cada histograma es un gráfico de tonos y sus frecuencias. El eje “X” (horizontal) representa los tonos, desde negro en el lado izquierdo hasta blanco en el lado derecho. El centro del eje representa los tonos medios de una imagen, con las sombras a la izquierda de los tonos medios y los destacados a la derecha.

El histograma de la foto de los Flatirons.

Consejo: Si tienes problemas para recordar qué valores están en cada lado del histograma, simplemente recuerda que “light” rima con “right” y esto te ayudará a recordar que los valores claros (destacados y blancos) están en el lado derecho del gráfico.

El eje “Y” (vertical) representa la frecuencia de cada tono respectivo. Una alta frecuencia de un cierto tono se representa mediante un valor alto (un pico en el gráfico), mientras que una baja frecuencia se representa mediante un valor bajo (un valle, o sin valor).

En términos muy sencillos, un histograma es un gráfico que muestra cuántos píxeles de cada valor de brillo se encuentran en una foto.

Las partes brillantes de la imagen se muestran en el lado derecho, los tonos oscuros están a la izquierda y los tonos medios están en el medio. Se traza la frecuencia de cada tono, lo que te ayudará a determinar si una imagen tiene demasiados valores brillantes u oscuros.

Puede ser útil pensar en un histograma como si fuera un medidor que te dice exactamente cuán brillante es tu imagen utilizando valores, lo cual es más útil que tratar de juzgar el brillo de una imagen utilizando la pantalla LCD de tu cámara.

Utilizando el histograma en tu cámara.

Mientras la pantalla LCD de tu cámara puede ser útil para revisar rápidamente las imágenes, las pantallas LCD varían en brillo y pueden ser difíciles de leer en un entorno luminoso. Los histogramas eliminan la incertidumbre de tus exposiciones y te ayudarán a determinar si tu imagen está sobreexpuesta, subexpuesta, carece de contraste y más.

Muchas cámaras no muestran su histograma automáticamente. Si tu cámara tiene vista en vivo, normalmente se puede mostrar el histograma en tiempo real con unos cuantos clicks del botón “Info” (o equivalente).

El histograma de una imagen que acabas de crear generalmente se puede acceder al mostrar la imagen y presionar el botón “Info” (o equivalente) varias veces.

Si todavía no puedes descubrir cómo mostrar el histograma, consulta el manual de tu cámara.

“Histogramas para escenas brillantes”

En entornos brillantes, el histograma es útil para equilibrar la exposición en ambos extremos. Es fácil sobreexponer una escena brillante, especialmente si hay un alto rango dinámico (una gran diferencia entre los brillos y las sombras). Recuerda, las luces se muestran en el lado derecho del histograma. En una escena brillante, es probable que veas valores altos en el lado derecho.

El histograma de la foto sobreexpuesta muestra un gran porcentaje de píxeles en la imagen hacia el extremo de los puntos destacados/blancos.

Si el histograma muestra valores que se desbordan hacia el lado derecho (es decir, un gran número de píxeles completamente blancos en el valor máximo de x), esto significa que la imagen está sobreexpuesta. En este caso, los reflejos están “lavados”, lo que significa que no se captura ningún detalle (y no se puede recuperar bien) en las partes más brillantes de la imagen. Otro término para este fenómeno es “clipping”.

Para solucionar esto, a menos que sea tu decisión artística, simplemente oscurece tu exposición cambiando la velocidad de obturación, apertura o ISO hasta que los puntos más iluminados ya no se salgan del lado derecho del histograma.

En la foto de ejemplo anterior, la imagen sobreexpuesta claramente tiene valores que se salen por el lado derecho del histograma, lo que indica la pérdida de detalles en las luces altas. La exposición más estándar no tiene pérdida de detalles en las luces altas, pero es importante destacar que hay una cantidad mínima de pérdida de detalles en las sombras (de ahí la salida por el lado izquierdo). Esto probablemente se pueda ignorar en este caso, ya que es una cantidad tan pequeña.

El histograma de la exposición “mejor”. Observa cómo la distribución de píxeles en el rango de tonalidades es más equilibrada.

A veces, especialmente en situaciones de alto rango dinámico, se recortan los aspectos más destacados incluso cuando la imagen no parece demasiado brillante. Intenta consultar rápidamente tu histograma en situaciones de alto rango dinámico para asegurarte de capturar la mayor cantidad de detalles posible en todas las áreas de la imagen.

Histogramas para escenas oscuras

De la misma manera que los histogramas son útiles en escenas brillantes, te ayudarán a determinar si una escena oscura carece de detalles en las sombras. Los entornos oscuros son fáciles de subexponer, aunque a menudo es una decisión artística exponer ligeramente más oscura de lo normal para obtener un efecto. Las partes oscuras se muestran en el lado izquierdo del histograma, por lo que es probable que las escenas oscuras tengan valores altos hacia la izquierda en el gráfico.

El histograma de la foto subexpuesta muestra un alto porcentaje de píxeles hacia el extremo de los negros/sombras.

De manera opuesta a las escenas brillantes, las escenas oscuras tendrán valores que se desvanecerán hacia el lado izquierdo en caso de que la imagen esté subexpuesta. En este caso, las partes oscuras de la imagen están siendo recortadas y no se está capturando ningún detalle, a esto se le conoce como “sombras aplastadas”. Si este no es tu objetivo, puedes iluminar tu exposición cambiando la velocidad del obturador, la apertura o la sensibilidad ISO hasta que no haya desvanecimiento en el lado izquierdo del histograma. Asegúrate de no exagerar, porque probablemente no quieras perder detalles en las áreas más brillantes tampoco.

En la imagen de ejemplo de arriba, el ejemplo subexpuesto tiene una clara caída en el lado izquierdo del histograma. De hecho, no hay valores a la derecha de las sombras. El ejemplo más estándar se ve mucho mejor, con detalles en los tonos medios y los puntos destacados también.

El histograma de la exposición más equilibrada muestra una distribución más uniforme de píxeles en el rango tonal.

Todavía existe una ligera sobreexposición en las sombras, pero es tan minúscula que probablemente se puede ignorar y no afectará demasiado la calidad general de la imagen.

Usando el Histograma en una Herramienta de Post-Procesamiento

Si usas Adobe Lightroom u otro software similar, probablemente notarás un histograma en el módulo principal de edición. En Lightroom, generalmente se encuentra en la esquina superior derecha del módulo “Desarrollar”. Al igual que el histograma de tu cámara, este gráfico te ayudará a medir la exposición de tu imagen. Una computadora tiene el mismo problema que la pantalla LCD de tu cámara, que a menudo se pasa por alto. Las pantallas de las computadoras pueden variar mucho en brillo y usar el histograma de una herramienta de edición ayudará a eliminar la incertidumbre al ajustar la exposición.

En Lightroom, se puede manipular el histograma, ajustando así la imagen utilizando el propio histograma. Incluso si no utilizas esto en tu flujo de trabajo de post-procesamiento, arrastrar el histograma de una u otra manera te ayudará a entender a qué corresponde cada área del histograma. El histograma de Lightroom es una gran herramienta para usar en una imagen de prueba mientras aprendes a leer un histograma.

Otra nota importante es que el histograma de Lightroom tiene una característica que indicará la sobreexposición de las sombras y luces en la imagen misma usando colores. En las esquinas superiores derecha e izquierda del histograma, puedes activar la sobreexposición de luces y sombras para mostrar azul sobre las sombras sobreexpuestas y rojo sobre las luces sobreexpuestas. Esto es un indicador rápido de que algo puede necesitar ajustarse, y te ayudará a recordar revisar el histograma.

Histograma de color

Muchas cámaras y software de postprocesamiento también mostrarán un histograma de colores. Esto se separará más comúnmente en rojos, verdes y azules, con gráficos para cada color respectivo.

El histograma de color de la foto de la flor.

Similar al histograma de exposición general, el histograma de color te ayudará a determinar si un color en particular es demasiado brillante y, por lo tanto, carece de detalles. Cuando los colores se vuelven demasiado saturados, carecen de detalles al igual que las sombras y los reflejos pierden detalles cuando se vuelven demasiado oscuros o brillantes. Esto es especialmente útil en escenarios donde un color está muy presente y podría restar detalles a toda la imagen si sus niveles no están configurados correctamente.

En la imagen de ejemplo, los histogramas de rojo, verde y azul se muestran en el mismo gráfico. Observa cómo el histograma rojo se extiende hacia el lado derecho, lo que indica que los rojos son intensos y carecen de detalles. También hay recorte en el lado izquierdo de este histograma en los azules y verdes.

Exponiendo hacia la derecha

Una técnica relacionada con el histograma interesante y controvertida se llama “exponer hacia la derecha”, o ETTR. Básicamente, esto significa empujar el histograma hacia la derecha tanto como sea posible sin recortar los aspectos más destacados, por lo tanto, empujando los valores hacia el lado derecho del histograma.

La teoría detrás de esto es que se registran más detalles y rango dinámico al capturar la máxima cantidad de luz posible sin sobrecargar los sitios de píxeles, y la exposición se puede corregir y equilibrar fácilmente utilizando software de posprocesamiento. Esto también tiene un efecto supuesto en la reducción de ruido, al mejorar la relación señal-ruido.

Sin embargo, al igual que las teorías de exposición similares, esta técnica ha sido cuestionada a medida que mejora la tecnología de los sensores. Si es útil o no, es un término importante relacionado con el histograma que conocer en fotografía.

Los histogramas son una guía y una herramienta.

Los histogramas son útiles en la mayoría de los tipos de fotografía. Sin embargo, es fácil caer en el hábito de buscar un histograma “perfecto” en todas tus imágenes. Algunas de las mejores imágenes presentan recorte de sombras o luces, poco contraste y muchos otros “problemas de histograma”. En última instancia, la exposición es una elección artística y no hay reglas que dicten cuán brillante u oscuro debe ser tu imagen.

Como ejercicio, intenta crear una serie de imágenes en las que todas estén recortadas en sombras y/o reflejos. Experimenta con características que hagan que esas imágenes se vean bien. Esto te ayudará a entender tu histograma y reconocer que muchas exposiciones diferentes conducen a resultados excelentes. Piensa en el histograma como una herramienta disponible para que la uses, no como una limitación impuesta por reglas.

Conclusión.

Elimina la incertidumbre de tu fotografía tanto como sea posible, y encontrarás que tus imágenes serán consistentemente impresionantes. El histograma es una herramienta maravillosa para juzgar la exposición real de una imagen, en lugar de tratar de determinar qué tan brillante u oscuro es una imagen a través de una pantalla LCD en condiciones de iluminación variables.

Puede parecer intimidante, pero un histograma es sólo una representación de qué tan intensas son las diferentes partes de tu imagen. Con sólo unos minutos de práctica, puedes aprender a utilizar el histograma de tu cámara para mejorar tu fotografía.

Créditos de imagen: ilustraciones de histograma de sobreexposición/revelado excesivo y de subexposición/revelado insuficiente de Depositphotos.