Introducción de un fotógrafo a la luz

¿Qué es la luz? Esta quizás sea la pregunta más simple con la respuesta más compleja en la fotografía. La luz nos permite ver, crear y, lo más importante, transmitir significado a través de nuestro arte. La luz también nos proporciona el oxígeno que respiramos (a través de la fotosíntesis de las plantas). Creo que todo fotógrafo debería estar fascinado en cierto grado con la luz, que se siente como ciencia y magia.

La física de la luz

La luz es energía. Lo suficientemente simple, ¿verdad? Pero vamos a profundizar.

La definición exacta de la física de la luz existe en muchas formas y a lo largo del último siglo, se han entregado premios Nobel por diversas adiciones a lo que simplemente llamamos luz. El tipo de energía que es la luz se llama radiación electromagnética. La física moderna concuerda en que la luz existe en forma de fotones, pequeñas partículas de luz que son pura energía.

Aunque la física escolar puede estar un poco oxidada en las mentes de algunos lectores, es posible que recuerdes que la energía crea un campo electromagnético alrededor del fotón. Este campo no es constante y cambia a medida que el fotón avanza. Por lo tanto, podemos imaginar la luz como una onda para simplificar más la explicación. La naturaleza de partícula de la luz será útil al discutir cómo interactúa y se refleja en las superficies.

La onda de luz electromagnética tiene dos componentes: eléctrico y magnético. El componente eléctrico oscila fuera de fase con el magnético. Como tal, cuando la intensidad del campo eléctrico alrededor de un fotón está en su máximo, el magnético está en su mínimo. Dado que los dos campos son perpendiculares entre sí, el campo total alrededor de un fotón es constante.

La razón por la que estoy detallando esto es construir una base para describir de dónde proviene el color y cómo funcionan los efectos básicos de la luz. Aunque la iluminación fotográfica no se trata únicamente de física, conocer la ciencia detrás de la luz te permitirá resolver problemas difíciles en el set, lo cual se traducirá en una buena retribución en la factura.

Todos los fotones viajan a través del espacio, pero tienen campos electromagnéticos (ondas) muy diferentes a su alrededor. Esto depende de cuánta energía tenga cada fotón en particular. Los fotones de alta energía se conocen como radiación gamma, y aquellos que tienen un poco menos de energía son los rayos X. Los fotones con la energía más baja son las ondas de radio. Si te interesa esto, busca el espectro electromagnético.

Nosotros los humanos podemos ver una pequeña fracción de este espectro, esta porción es conocida como luz visible.

La luz roja tiene mucha menos energía que la luz azul. Por lo tanto, la energía fluctúa a una frecuencia más alta alrededor de la luz azul. La tasa de fluctuación se conoce como frecuencia y se mide en Hertz (Hz).

La velocidad a la que la luz se desplaza a través del vacío es fija. Del mismo modo, sin importar la energía de la luz, esta también se desplazará a través de algunos materiales. Por ejemplo, la luz visible puede atravesar el vidrio, mientras que la radiación gamma puede atravesar el concreto y el metal.

La ecuación comúnmente utilizada para hablar de las ondas unifica tres cantidades: frecuencia, velocidad y longitud de onda.

La longitud de onda de cada color se mide en nanómetros. Por ejemplo, la luz azul será de 450 nm de largo mientras que la verde será de 550 nm.

El brillo de la luz será controlado por lo altos que sean los picos de la onda. Como tal, un campo electromagnético con una gran amplitud sugerirá que el brillo de la luz es alto.

El Arte de la Luz.

Ahora que sabemos de dónde proviene la luz, el color y el brillo, veamos cómo podemos aplicarlo de manera más práctica a la querida forma de arte de la fotografía.

Color

La mayoría de los destellos están equilibrados para producir una salida de luz diurna, que se mide alrededor de 5500 Kelvin (K). Esta luz se vería como blanca. Los ojos humanos han aprendido a reconocer una mezcla uniforme de un 33% de tres colores primarios: rojo, verde, azul como blanco. Es importante destacar que nuestros ojos pueden ajustarse y percibir mezclas muy desiguales de los tres colores primarios aún como blanco.

Las cámaras modernas no son ni de cerca tan inteligentes y relajadas como nuestros ojos. Necesitan saber dónde está exactamente el blanco. Una escala con medidas de temperatura en Kelvin resulta útil: la mayoría de la luz se encuentra dentro de la escala de 2000K-10000K.

La razón por la cual esta escala tomada de la física es tan útil para los fotógrafos es porque describe los colores en los que un objeto calentado a esa temperatura brillará. Contrariamente a la creencia popular, un objeto a 10000K no será naranja sino azul. La intuición humana se rompe cuando alguien dice que un objeto azul está mucho más caliente que uno naranja.

Hay dos tipos de luces equilibradas en Kelvin: Tungsteno y luz natural. El Tungsteno tiene alrededor de 3200K y tiene un tono bastante amarillo, mientras que la luz natural tiene 5500K y se ve blanca.

La postproducción ofrece gran flexibilidad para hacer que tu imagen se vea fría o cálida, todo con el giro de una rueda de ratón. En general, una imagen fría tendrá una sensación más distante mientras que una cálida tranquilizará al espectador.

Brillo

La segunda cualidad más importante de la luz es cuán brillante es. Los fotógrafos a menudo sienten que un píxel brillante es un buen píxel. De alguna manera, incluso los fotógrafos de retratos/moda que trabajan con 4800W de potencia se quejan de que no hay suficiente brillo. El concepto de brillo está estrechamente relacionado con el tercer componente de responder: “¿qué es la luz?”

Contraste

Un destaque brillante y una sombra extremadamente oscura transmitirán un fuerte contraste y generalmente aumentarán el drama en la foto. Para lograr esto, debes asegurarte de que los rayos de luz golpeen al sujeto desde el mismo ángulo. Por ejemplo, agregar una rejilla a tu caja de luz aumentará el contraste, ya que ahora has limitado la cantidad de ángulos desde los cuales los rayos de luz pueden golpear a tu sujeto.

Por otro lado, difundir la luz dispersará la luz, aumentará el número de ángulos y producirá una luz más suave con menos contraste.

Pensamientos finales

La luz es el ingrediente principal de la creación de imágenes. Aprender a moldear la luz es como aprender a cortar tomates para convertirse en chef. La iluminación fotográfica es tanto física como arte. Aprender física suele ser un esfuerzo para la mayoría de las personas, ya que no imaginan que el trabajo de un fotógrafo tenga nada que ver con la ciencia. Sin embargo, la física de la luz es como la teoría de manejo: te permite entender lo que es posible y cómo funciona. El aspecto artístico se facilita al pasar por el esfuerzo de aprender, dominar y practicar la modelación de la luz.

P.D. Para obtener una comprensión detallada de la luz, recomiendo encarecidamente el libro La ciencia y magia de la luz: Una introducción a la iluminación fotográfica, que aborda estos conceptos y mucho más.