Leica M3: La cámara de película de 35 mm que se convirtió en una leyenda

Durante el siglo aproximado en que la película fue el medio dominante en la fotografía, un puñado de cámaras dejaron una marca más profunda que el resto y se volvieron legendarias por su impacto y legado. Una de ellas fue la Leica M3. Introducida en 1954 y producida hasta 1966, la Leica M3 fue el primer modelo de la famosa línea de telemétricas Leica M, que continúa viendo la producción de nuevas cámaras en la era digital. Si bien muchas cámaras M han seguido sus pasos, la Leica M3 sigue siendo uno de los modelos más populares tanto entre coleccionistas como fotógrafos.

La fotografía analógica o de película está experimentando un resurgimiento en el interés y la adopción. En el mundo actual de resoluciones cada vez mayores, las cámaras comerciales ahora tienen más de 150 megapíxeles. Aunque el analógico siempre será una desventaja debido a los límites físicos de la película de 35 mm o 120 mm (6×6), la práctica en el cuarto oscuro y la habilidad requerida para tomar fotos con una cámara completamente mecánica todavía tienen un encanto particular para jóvenes fotógrafos en ciernes, así como para aquellos de mayor experiencia que ya han experimentado la fotografía analógica antes.

En este artículo, exploraremos por qué la Leica M3 sigue siendo uno de los modelos más celebrados y demandados de Leica más de medio siglo después de su lanzamiento. Muchos consideran que esta cámara es la obra maestra de Leica, pero ¿cómo y por qué surgió esto?

Una breve historia de Leitz y Leica.

Antes de poder entender la Leica M3, necesitamos entender Leica, la empresa, y la mística. Ernst Leitz GmbH, que fue fundada originalmente como una empresa óptica, fue formada en 1849 por Ernst Leitz. El primer momento definitorio fue la invención del prototipo Ur-Leica (una unidad portátil diseñada para probar la velocidad de la película de cine) por el ingeniero de Leitz, Oskar Barnack, en 1913.

Oskar Barnack pronto se dio cuenta de que, con los lentes más rápidos y más pequeños que habían aparecido en el mercado, surgía una oportunidad para desarrollar una pequeña cámara portátil para sus largas caminatas. El momento de la idea brillante llegó cuando él tomó una película de carrete de 35mm de la industria cinematográfica y la pasó horizontalmente a través de una cámara de fotografías en lugar de verticalmente, emparejando la película pequeña con un lente pequeño.

Este avance llevó a Leitz a lanzar la Leica I en 1925, que incorporaba un objetivo fijo de 50 mm. Quizás más que cualquier otra cámara, la Leica II introdujo lentes intercambiables y un telémetro, lo que permitía al fotógrafo ver qué imagen iba a obtener y permitía el uso de equipos más ligeros en comparación con las cámaras de visor y de lente gemela disponibles hasta entonces, básicamente provocando la desaparición de la cámara de visor.

Avancemos tres décadas hasta 1954, cuando la empresa presentó el M3, que se convirtió en su segundo momento definitorio y posiblemente la cámara más icónica jamás producida. Que la Leica M3 viera la luz del día en el período y era en que apareció es un poco misterioso, ya que el ascenso de los fabricantes japoneses como Canon y Nikon después de la Segunda Guerra Mundial había cambiado el rumbo hacia el diseño de la única lente reflex (SLR). Así que un telémetro como el M3 tuvo sus dificultades para lograr el éxito desde el principio… a menos que fuera un deleite presenciarlo, usarlo e implementarlo.

El M3, con un peso de apenas 610g con la película cargada y listo para usar, sin embargo, convirtió el concepto de telémetro de Leica en un paquete completo. Proporcionó una cámara brillantemente simple pero eficiente, completamente mecánica y ópticamente cercana a la perfección, con un nuevo montaje de bayoneta y un visor/rangefinder combinado que ajustaba automáticamente las líneas de enmarcado y las corregía para la paralaje. La calidad y precisión en la fabricación le dieron a la compañía una reputación sobresaliente entre los fabricantes de cámaras en las décadas por venir.

El M3 puede haber tenido algunas peculiaridades - como el mecanismo de carga de la película al quitar la placa inferior, que aún existe en algunas Leicas hoy en día para los compartimentos de batería en los modelos digitales - pero tanto agarrarlo como usarlo es un placer. Es difícil expresar con palabras la felicidad y la satisfacción de usar una Leica M3 perfectamente equilibrada y equilibrada, hasta el día de hoy.

El M3 fue muy exitoso para la compañía, vendiendo cerca de un cuarto de millón de unidades cuando su producción concluyó en 1966. Hay que tener en cuenta que el concepto SLR promovido por Nikon y Pentax todavía reemplazaba el telémetro durante este período; la emblemática Nikon F vendió 862,000 unidades en un período de tiempo similar. Pero los volúmenes de venta no son un indicador preciso de la calidad y ergonomía de una cámara, ¿verdad?

En 1986, la corporación Ernst Leitz cambió su nombre a Leica (abreviatura de LEItz CAmera) debido a la popularidad de la marca Leica. En 1996, Leica Camera se separó del Grupo Leica y se convirtió en su propia empresa independiente.

Características de la Leica M3

Revisar las características y especificaciones de una obra maestra nunca puede transmitir adecuadamente su virtuosismo. Una obra maestra es mucho más grande que la suma de sus partes; es una obra maestra precisamente porque su genio la hace más grande que sus componentes.

Visor y telémetro

La Leica M3 recibe su nombre de la característica innovadora y clave, que es el punto de enfoque de telémetro dentro del marco del visor o “M” en inglés, que significa “Messsucher” en alemán, palabra que se traduce como “visor/ telémetro de medición”. Antes de la aparición de la Leica M3, todas las generaciones anteriores de Leicas (es decir, las Leicas de montura de tornillo o Leicas Barnack, como se les conoce cariñosamente), tenían un ocular para el enfoque y otro para encuadrar, siendo el modelo inmediatamente anterior al M3 la Leica IIIf (1950-1957). Por lo tanto, el Messsucher fue una característica bastante innovadora.

La Leica M3 se convirtió así en la primera cámara M de Leica, con el visor que tiene tres líneas de marco seleccionadas automáticamente para tres lentes (el 50mm, el 90mm y el 135mm), con corrección automática de paralaje. Para cualquier lente más amplia que 35mm, se necesita un visor separado. La Leica M3 todavía se combina perfectamente con todas las lentes Leica-M, desde 1954 hasta las actuales; las lentes de montura de rosca de Leica (a partir de 1933) también se emparejan perfectamente, utilizando un adaptador por supuesto.

El visor de la Leica M3 sigue siendo el más grande y mejor, brillante, despejado y claro. El enfoque es fácil de lograr y más preciso debido a la mayor magnificación de 0.91x.

‘Single Stroke vs Double Stroke’ = ‘Golpe Individual vs Golpe Doble’

La parte superior de la cámara, debajo de donde descansa el pulgar derecho del fotógrafo, es una palanca de transporte (o avance de película) fácil de usar que es de un solo movimiento (SS) o de doble movimiento (DS).

Los primeros modelos de M3 presentaban una palanca de doble golpe, lo que significa que se requerían dos golpes para avanzar al siguiente fotograma de película y tensar el obturador. Esta decisión de diseño se tomó para evitar que el sistema de avance de película rompiera la película.

Más tarde, sin embargo, a partir de la cámara número 919251 en adelante, Leica comenzó a producir cámaras de un solo movimiento que avanzan la película con un solo movimiento del pulgar que empuja la palanca hacia la derecha hasta donde pueda ir.

Un Leica M3 de doble golpe no puede ser completamente avanzado con un solo golpe largo, pero un Leica M3 de un solo golpe también puede ser completamente avanzado con dos medias golpeadas. Aparte del tiempo y esfuerzo ligeramente extra requerido por el doble golpe sobre el golpe único, ambas variantes de la M3 siguen siendo populares entre los fotógrafos de Leica.

Otras características

La M3 tiene un botón de disparo sólido sin movimientos y un sistema de obturador que es ultra suave, silencioso y preciso, sin los espejos móviles de las cámaras réflex que se pueden escuchar a una milla de distancia (así de fuerte parecen, al menos).

Cuando se combina con el Leicameter MR o MR-4, la Leica M3 se convierte en un deleite ergonómico de usar, con una exposición semiautomática a prueba de tontos.

Cuando se combinan con los renombrados objetivos Leitz M-mount de Leica, la M3 puede producir una calidad de imagen inigualable tanto en nitidez como en color.

Dueños famosos de la Leica M3.

A lo largo de los años, la Leica M3 ha ganado el corazón tanto de reconocidos fotógrafos como de famosos individuos fuera de la industria de la fotografía.

El sello conmemorativo del 60 cumpleaños de la fallecida Reina Elizabeth II, emitido en 1986, la muestra con la Leica M3.

Incluso Miles Davis fue inmortalizado con una Leica M3. La cámara de la realeza.

Famosos fotógrafos que se sabe que usaron la Leica M3 incluyen a Henri Cartier-Bresson (quien la usó como su herramienta para la fotografía de “momento decisivo” espontánea), Robert Capa, Robert Frank, W. Eugene Smith, Elliott Erwitt, Garry Winogrand y David Douglas Duncan.

Una cámara para toda la vida

Leica anunció al M3 como una “inversión de por vida en fotografía perfecta”, y no tenían idea de lo pre-sentiente que esto se volvería para el M3. Muchos Leica M3 se venden hoy en el mercado de segunda mano (que puedes obtener por cantidades razonables a menos que busques modelos con números de serie extremadamente raros o el más raro M3 pintado de negro) provienen de propietarios que han dejado este mundo; como cualquier otra obra maestra, la intemporal Leica M3 sobrevive a sus dueños mortales.

Mi propio M3 personal me fue entregado por el destacado y eminente artista de Malta, aún vivo en sus ochenta años, pero deseando que su M3, que ha producido libros y grabados premiados, siga viviendo. Y sigue vivo hasta el día de hoy, Leica aún ofrece servicios para el M3 y conseguir piezas para él no presenta problema alguno, y sigue funcionando perfectamente cerca de 70 años después de su lanzamiento.

El folleto de instrucciones de la Leica M3 establece, textualmente:

Estás sosteniendo una LEICA en tus manos - esperamos que disfrutes tanto de ella como las multitudes de fanáticos confirmados de LEICA en todo el mundo. En la LEICA M3, tienes lo máximo en rendimiento fotográfico, velocidad y comodidad que nosotros, como especialistas en instrumentos ópticos de alta precisión, podemos proporcionar. Una cámara así no se crea de la noche a la mañana. Combina favorablemente la experiencia de una larga tradición en el diseño de instrumentos científicos con los últimos avances en óptica moderna. Ha madurado a través de miles de pruebas y ensayos realizados por la élite de fotógrafos internacionales. Verás por ti mismo el alcance y la precisión de la LEICA y cómo aún en muchos años será tan exacta y confiable como lo es ahora.

Palabras sagradas.

Entre las muchas razones por las que la Leica M3 es una de las mejores cámaras de 35mm del mundo, especialmente hoy en día, es porque no se interpone en el proceso creativo. Con la Leica M3, eres libre de enfocarte en crear una gran imagen. La Leica M3 encarna la gloria y la perfección purificada sin fallas.

Sobre el autor: Dr. Charles Paul Azzopardi es un fotógrafo de bellas artes, curador, consultor de patrimonio cultural fotográfico y escritor. Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las del autor. Puedes encontrar más trabajo de Charles en su página web e Instagram.