Leica M6: Una de las mejores cámaras de película de 35mm de todos los tiempos

Muchos fotógrafos sienten nostalgia por el cine. Puede ser el olor del cuarto oscuro mientras esperas que se revele tu impresión, la naturaleza físicamente mecánica de tomar fotos, o la habilidad necesaria para obtener una buena foto. Sin embargo, no todas las cámaras son iguales y aunque tengamos un lugar especial para el modelo que usamos para perfeccionar nuestra técnica, es posible que no sea la cámara que elegiríamos para tomar fotos o simplemente sentir como una extensión de nuestro cuerpo. Entonces, ¿por qué la Leica M6 35mm de telémetro de 1984 es tan amada universalmente?

Una breve historia de Leica

Antes de que podamos entender la M6, necesitamos entender a Leica. Leica, originalmente una compañía óptica, fue formada en 1849 por Ernst Leitz, pero fue la creación del prototipo Ur-Leica (una unidad portátil diseñada para probar la velocidad de la película de cine) por el ingeniero de Leitz Oscar Barnack en 1913 lo que resultó ser un momento crucial.

‘Barnack posteriormente reconoció que la llegada de lentes pequeñas y rápidas presentaba una oportunidad para también desarrollar una cámara pequeña. La innovación, además de reconocer este hecho, consistía en tomar película de rollo de 35 mm de la industria cinematográfica y hacerla pasar horizontalmente (en lugar de verticalmente) a través de una cámara fija, igualando el tamaño de la película pequeña con una lente pequeña. El cambio revolucionario de placas y láminas había comenzado.’

Leitz posteriormente lanzó la Leica 1 en 1925, que incorporaba un objetivo fijo de 50 mm y fue el arma elegida por el legendario fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson. Quizás más que cualquier otra cámara, la Leica 2 fue la innovación que el mercado estaba esperando, ya que introdujo lentes intercambiables y un telémetro. Podías ver más fácilmente lo que ibas a obtener, por lo que la solución técnica superior eliminaba la necesidad de cámaras más voluminosas y cámaras réflex de doble objetivo (TLR) - una cámara réflex requiere que cargues la película después de componer, mientras que una TLR no muestra lo que ve el “objetivo de toma”.

Éxito (del M3) y Fallo (del M5)

Entonces en 1954 Leica presentó el M3, que se convirtió en su segundo momento definitorio y quizás en la cámara más icónica jamás producida.

En cierto sentido, es extraño que la cámara haya sido lanzada alguna vez dado que la industria había comenzado seriamente a cambiar hacia el diseño de una sola lente reflex (SLR) después de la guerra. Esto, junto con el surgimiento de los fabricantes japoneses, finalmente llevó al lanzamiento seminal de la Nikon F en 1959.

Sin embargo, el M3 finalmente convirtió a las cámaras telemétricas de Leica en un paquete atractivo. Como parte de un cuerpo completamente rediseñado (¡ahora con una palanca de viento!), Leica introdujo un montaje a bayoneta junto con un visor/telemetro combinado que ajustaba automáticamente las líneas de encuadre y corregía la paralaje.

Como siempre con Leica, la calidad de fabricación era alta y las lentes exquisitas. La M3 podría haber tenido algunos rasgos de diseño divergentes, como el mecanismo para cargar la película al quitar la placa inferior, pero es un placer tanto sostenerla como usarla. Una vez más, de manera sorprendente, la M3 fue muy exitosa para Leica, vendiendo alrededor de 220,000 unidades cuando su producción finalizó en 1966.

Digo extraño porque el éxito de la SLR, tanto como concepto de diseño como en su implementación por parte de los fabricantes japoneses, significó que el telémetro fue reemplazado como el estándar de facto, al menos en términos de producción en masa. Si bien el M3 fue sin duda un éxito financiero, recuerde que la Nikon F vendió más del triple (862,000) en un período de tiempo similar.

Lo que debería haber sucedido a continuación era el lanzamiento progresivo de modelos cada vez más avanzados que eventualmente llevarían al M6 y al R3. La realidad era que los fabricantes japoneses estaban innovando rápidamente y desarrollando sofisticadas microelectrónicas, mientras que Leica no lo estaba haciendo.

La interpretación de Leica sobre la SLR, la Leicaflex, no tuvo éxito comercial y el fracaso de la M5 en ganar impulso requirió una acción drástica para lo que aparentemente había sido una década perdida donde la competencia había avanzado rápidamente. Eso requirió la modernización de sus diseños de cámaras y un regreso a una posición financiera segura. El primero lo abordaron a través de una asociación con Minolta, que en ese momento era líder en investigación y desarrollo de cámaras, y una reetiquetación de sus diseños SLR en forma del R3.

Lo último lo lograron reiniciando de inmediato la producción del M4; originalmente lanzado en 1967 como sucesor directo del M3, tuvo cambios limitados respecto a su predecesor y se fabricó principalmente a mano. Sin embargo, el éxito llegó en forma de la evolución del diseño al M4-2 (y más tarde al M4-P) para incorporar más líneas de cuadro y compatibilidad con flash de zapata caliente y motor de viento. Más importante aún, la producción se trasladó a la subsidiaria canadiense de Leica y el proceso de fabricación se simplificó; en resumen, Leica quería la capacidad de construir un M3 mejor a un menor costo.

Leica M6: ¿La cúspide de la evolución?

Entonces, ¿cuál era el objetivo de Leica para el desarrollo de cámaras? La primera mitad de la década de 1970 fue un punto de inflexión interesante para la compañía con el lanzamiento de la M5 y la R3, esta última quizás como respuesta a la primera. La M5 evolucionó a partir de la M4, introduciendo la medición TTL, y en el proceso se volvió más grande, más pesada y más costosa. Fue rápidamente archivada.

En 1972, Leica formalmente se asoció con Minolta y utilizó su experiencia para lanzar la R3 en 1976, lo cual fue un éxito comercial. El relanzamiento de la M4, y la subsiguiente producción en Canadá, salvó tanto al telémetro como a Leica en general, pero el futuro del diseño estaba lejos de estar asegurado.

La evolución obvia del M4 fue un factor de forma basado en el M3 con medición TTL: una segunda oportunidad de la manzana TTL, para corregir los errores del M5. Y así nació el M6.

Leica aprendió de sus errores y, sorprendentemente, la M6 no se queda atrás. Está basada sin complejos en la M4-P pero introdujo la medición TTL a través de indicadores LED en el visor. No tiene modos automáticos (que se introdujeron en la posterior M7), pero eso no es un inconveniente. Esta es una cámara manual con un medidor de luz incorporado, que ofrece todo lo que se amaba de la M3 sin obligarte a adivinar la exposición o sacar un medidor portátil.

Ahora bien, aquí está la cosa: una Leica M adquiere vida propia cuando la tienes en tus manos. Leica se dio cuenta de que, para el periodismo, el telémetro era el único diseño que funcionaba para muchos fotógrafos. Era pequeña, podía estar acompañada de lentes líderes en su clase, era rápida de enfocar, y era discreta. No solo es un placer sostenerla, sino también usarla, desde su exquisita fabricación tranquilizadora hasta el dial de velocidad del obturador perfectamente ponderado, el avance del film inclinado y el enfoque nítido del visor.

En un mundo acostumbrado a la caja de espejo SLR, tener un visor con líneas de encuadre puede parecer anticuado, pero no lo es. Tu ojo sabe que está mirando un marco del mundo y compone en consecuencia, ajustando con precisión el enfoque antes de liberar el obturador. Puedes preajustar tanto la velocidad de obturación como la apertura, revisar la exposición y luego ajustar lo otro.

En el mundo de las cámaras sin espejo, podríamos esperar que la M6 se sienta ligera y desequilibrada. Otra vez, no lo es. Pesa agradablemente 1.29 libras (585g). No es ni excesivamente ligera ni pesada, sino bien equilibrada.

Quizás esto llega al meollo de por qué la M6 alcanza la cúspide de las cámaras de cine: no obstaculiza la creación fotográfica de la forma en que una antigua cámara de visión lo haría, pero se niega a automatizar al fotógrafo fuera de la ecuación. La M6 y la M5 cuentan con medidores de luz incorporados, pero la M6 presume de un diseño más pequeño y probablemente más hermoso, así como de la culminación de tres décadas de evolución de los telémetros Leica M. Y en comparación con la electrónica Leica M7, la M6 es la última Leica M telémetro totalmente manual con la denominación M# estándar que deja todas las decisiones en manos del fotógrafo.

Si los fotógrafos de M6 son apasionados, es porque la cámara les pide que estén en el momento, que hagan la foto, que se conviertan en una parte instrumental de la cámara. Llámalo zen de la cámara.

¿Dónde más puedes alcanzar el mismo nivel de conexión?

Comprando una Leica M6 usada

El precio de las cámaras de telémetros Leica M6 usadas ha aumentado constantemente en las últimas décadas. Mientras que la cámara se podía comprar de segunda mano por menos de $1,500 a finales de los años 2000 y principios de los años 2010, puede ser difícil encontrar una en estos días por menos de $2,500, y los cuerpos en condiciones impecables pueden venderse por más de $3,000.

Si estás en el mercado para un Leica M6, es importante conocer las variantes que están disponibles.

La primera diferencia que encontrarás es el color. Al igual que muchos modelos Leica M, el M6 estándar se produjo en versiones plata y negra. Mientras que la plata puede tener un aspecto más icónico de Leica M, la versión negra es más discreta al fotografiar en la calle y puede ser deseable para no llamar la atención de los sujetos (o ladrones).

Otra diferencia entre las cámaras M6 es la magnificación del visor. Además de la magnificación estándar de 0.72x, también hay versiones con una magnificación de 0.58x orientada a la fotografía de gran angular y una magnificación de 0.85x ideal para lentes telefoto.

Hay algunas variantes principales del M6 que se introdujeron a lo largo de los años. Después de que se presentara el Leica M6 original en 1984, Leica anunció el M6J en 1994. Fue una edición limitada de 1,640 cuerpos que celebraba el 40 aniversario de la línea Leica M. Esta cámara de coleccionista presentaba una magnificación del visor de 0.85x.

En 1998, Leica lanzó el M6 0.85x, una versión de producción estándar del M6 que ofrecía un nuevo visor que facilitaba enfocar con precisión al disparar con lentes de focal larga o apertura amplia. Después de producir 3,130 unidades del M6 0.85x, Leica presentó el nuevo M6 TTL, que ofrecía capacidad de flash TTL y que eventualmente ofrecía todas las tres magnificaciones del visor durante sus 4 años de producción (0.58x, 0.72x y 0.85x).

Tanto la Leica M6 original como la M6 TTL se pueden encontrar en mercados de segunda mano a precios aproximadamente iguales. Si estás comprando en fuentes menos confiables, como un Facebook Marketplace o una transacción en Craigslist, asegúrate de conocer los consejos estándar para verificar las cosas que debes revisar en una cámara de película de segunda mano.

En octubre de 2022, Leica anunció una reedición de la Leica M6, por lo que los fotógrafos ahora tienen la opción de adquirir una cámara completamente nueva en lugar de una de segunda mano. La Leica M6 (2022) tiene un precio de $ 5,295, lo cual es mucho más que los precios actuales de generaciones anteriores en los mercados de segunda mano.

Esperamos que este artículo haya sido una introducción útil para comprender por qué la Leica M6 es un modelo legendario en la historia de las cámaras de película. Si tienes el deseo y los medios para adquirir una, te la recomendamos encarecidamente: la Leica M6 es definitivamente el Santo Grial de las cámaras de telémetro de 35 mm.

Créditos de la imagen: Foto del encabezado por Steve Hodgson y bajo licencia CC BY-SA 2.0.