Los Costos Ocultos de los NFT: Impacto Ecológico y Volatilidad Impredecible.

Si estás leyendo esto, es probable que estés familiarizado con los NFTs, tokens no fungibles que se compran, se venden y se comercian en un registro digital conocido como blockchain. Pero ¿cuáles son sus costos, riesgos y efectos secundarios? Para aquellos que no estén familiarizados, asegúrate de ponerte al día con la explicación de PetaPixel sobre qué son los NFTs y cómo se crean.

“NFTs son piezas únicas de arte digital y en los últimos meses han conquistado por completo el mundo del arte. Sin embargo, los NFTs no son nuevos. Pero su aumento en popularidad ha puesto un mayor enfoque en el impacto ambiental de una sola transacción.”

Por ejemplo, Ethereum, un tipo de criptomoneda, consume aproximadamente 50 TWh (Terawatt-horas) de energía al año, lo cual es igual a la huella de carbono anual de Jordania, según Digiconomist, que rastrea las consecuencias no intencionadas de las tendencias digitales.

Eso es mucha energía. Y recuerda: Hay más de 10,000 tipos diferentes de criptomonedas, cada una variando en la cantidad de energía que gastan. Los críticos y legisladores como la senadora Elizabeth Warren quieren “tomar medidas enérgicas” contra el consumo de energía de las criptos, mientras que los entusiastas lo aplauden por su autonomía y sistema de préstamos peer-to-peer descentralizado.

Entonces, ¿por qué las NFT requieren tanta energía? ¿Qué se puede hacer al respecto? Y, considerando todo, ¿vale la pena el costo de las NFT por los beneficios que brindan a los artistas?

PetaPixel habló con el artista digital William Murphy (@wgm_v) y Susanne Köhler, quien estudia la tecnología blockchain sostenible en la Universidad de Aalborg en Dinamarca, sobre la relación entre los NFTs y el medio ambiente.

La configuración VS la toma.

NFT disponible aquí https://t.co/Ga9usMPXoY pic.twitter.com/9NgdFl05kH

— Michael Shainblum (@shainblum) 22 de junio de 2021

¿Por qué las NFTs usan tanta energía?

Para entender por qué los NFT consumen tanta energía, es importante entender cómo funciona la cadena de bloques. La cadena de bloques, donde las criptomonedas como Bitcoin y Ethereum existen, actúa como un libro mayor distribuido, que registra información, datos y detalles de transacciones que cualquiera puede ver.

El proceso de validar y verificar los datos almacenados en la cadena de bloques consume mucha energía y genera gases de efecto invernadero equivalentes a los de países pequeños, y se le ha atribuido el fallo de las redes eléctricas en todo el mundo. China planea tomar medidas drásticas contra el comercio y la minería de criptomonedas en los próximos cuatro años, alentando a las instituciones financieras del país a no involucrarse en este negocio.

Dado que los NFT utilizan la plataforma de blockchain para acuñar, listar y vender arte digital, también contribuyen al consumo de energía del sistema en su conjunto, según Köhler.

Lee más: Cómo acuñar un NFT: La guía del fotógrafo

“Estas transacciones consumen mucha energía cuando se construyen en blockchains de prueba de trabajo (PoW)”, dijo. “PoW es un mecanismo de consenso que se utiliza para validar las transacciones y asegurar el blockchain sin necesidad de una autoridad central. PoW es energéticamente intensivo por diseño, ya que los llamados mineros compiten en una competencia de adivinanzas para ver quién consigue minar el siguiente bloque”.

Cuanto más mineros participen, más seguro será el blockchain, y más energía se consumirá, continuó Köhler.

¿Cómo se calculan las emisiones de carbono y el consumo de energía a partir de la compra y venta de NFTs?

Hay muchas organizaciones e individuos que hacen un seguimiento de las emisiones de carbono y el consumo de energía asociados con las criptomonedas y los NFT, como Offsetra, Memo Akten, académicos e importantes instituciones financieras. Muchas estimaciones producen números grandes y aterradores, pero una de ellas, respaldada por investigadores, equipara la publicación de un solo NFT a conducir 500 millas en un automóvil promedio de gasolina, según el New York Times.

El consumo de energía y las emisiones de carbono no son lo mismo.

El consumo de energía es más fácil de descifrar y se puede estimar mediante el uso de la “tasa de hash” - la potencia que utilizan las computadoras para minar y procesar transacciones de blockchain - más el consumo de energía del hardware que realiza los cálculos. Las emisiones de carbono, por otro lado, son difíciles de calcular por varias razones: la principal siendo la falta de transparencia, el uso de combustibles fósiles y “diferentes combinaciones de energía”.

“Es difícil saber exactamente dónde se encuentran los mineros y qué tipo de fuentes de energía se utilizan”, dijo Köhler. “Se necesita más datos de la industria minera para realizar una mejor evaluación y discutir las fuentes de energía utilizadas para la minería a nivel sistémico y no basándose en anécdotas como ocurre actualmente”.

Con el medio ambiente en mente, algunos artistas digitales se han mudado a mercados de NFT más pequeños o “side chains” — blockchains que funcionan junto a blockchains más grandes, lo cual puede parecer muy meta. Sin embargo, blockchains más pequeños o mercados de NFT más conscientes del medio ambiente se han cambiado al modelo de “prueba de participación”, que requiere menos potencia informática y se basa en la cantidad de monedas que una persona posee.

La cadena de bloques de Ethereum ha estado jugando con una transferencia de PoW a PoS durante bastante tiempo, y si finalmente realiza el cambio, podría reducir el consumo de energía de la cadena de bloques de Ethereum en más del 99,9 por ciento.

La solución para el caos ambiental que las criptomonedas causan en el medio ambiente podría ser tan fácil como actualizar la tecnología para hacerla más verde y eficiente energéticamente, o desconectar por completo los NFT de las criptomonedas y la minería de criptomonedas. Pero ninguno de los dos se ha hecho hasta ahora.

¿Y qué hay de la compensación de carbono?

Los NFT tienen una huella de carbono. Por ejemplo, digamos que estás interesado en un NFT de un artista popular. Quieres hacer una oferta por él. Pero también lo hacen miles de personas más. Cuantas más personas hagan ofertas en ese NFT, más se negocia, más minería se requiere, lo que significa que se utiliza más potencia de cálculo.

La mayoría de los aficionados a los NFT son conscientes del enorme impacto ambiental del espacio y se han volcado hacia los compensadores de carbono como solución a corto plazo para neutralizar las emisiones excesivas. Esto podría significar donar parte de la venta de un NFT a una organización de defensa del medio ambiente, calcular tus emisiones de carbono utilizando herramientas como las de Offsetra, o simplemente plantar un árbol.

Pero, según Köhler, hay mucho más por hacer para combatir los daños ambientales causados por las criptomonedas que la compensación de carbono.

“Es mejor compensar que no hacer nada”, dijo. “Pero reducir el consumo de energía es aún mejor. Sería genial si las plataformas fueran transparentes, pero según mi conocimiento, actualmente no hay nada establecido que las obligue a ser transparentes”.

Teniendo en cuenta los contras ambientales, ¿qué ventajas hay para los artistas interesados en los NFT?

Para artistas como Murphy, los NFT han sido un cambio radical. Ha sido tan lucrativo financieramente que desde que vendió su primer NFT en marzo, Murphy ha podido dejar su trabajo y dedicarse completamente a su arte, algo que ha estado intentando hacer durante casi seis años.

“Los NFT han pagado mis facturas, la mayoría de mis ingresos ha provenido de los NFT”, dijo. “Ha tenido un gran impacto en mi vida”.

”vivid’ y ‘luna’ ambas todavía disponibles y esperando ofertas a través de @withFND https://t.co/lO0wQMdQ4J pic.twitter.com/rvEuLM1x5c’

“Wgm Guay V” (@wgm_v) 22 de junio de 2021.

Murphy utiliza Offsetra para calcular las emisiones de carbono de sus ventas de NFT, y ha logrado compensar “40 a 50 toneladas” de carbono, en comparación con su producción de menos de una tonelada, mientras también aparta el cinco por ciento de las ventas de sus NFT para medidas adicionales de compensación de carbono. (Una tonelada de emisiones de carbono equivale a la carga de 121,643 teléfonos celulares, según la Agencia de Protección Ambiental).

Otra forma en que Murphy intenta devolver es donando al Fondo Mint, una organización que financia las tarifas de creación de cripto para creadores por primera vez. “Está ayudando a personas en otros países o personas en países donde están experimentando hiperinflación y es posible que no tengan la oportunidad de ingresar de otra manera”, dijo él.

En el futuro, a Murphy le gustaría ver más mercados NFT integrar una función en la que cuando se venda un NFT, un porcentaje de la venta se done a una organización benéfica ambiental que brinde medidas de compensación de carbono.

el suroeste estadounidense. pic.twitter.com/W9KJZjkdN8

’— wgm v (@wgm_v) 22 de junio de 2021’

Y, al igual que otros entusiastas de las criptomonedas, a Murphy no le preocupa que la burbuja de los NFT “estalle” en un futuro cercano.

“Dado que es una conexión de igual a igual, lo cual significa que si las personas todavía lo están usando, nunca desaparecerá”, dijo. “A menos que el internet vaya a desaparecer, y en este momento diría que eso no es muy probable”.

¿Qué hay de la disminución del valor de los NFT?

A principios de esta primavera, el valor de los NFT alcanzó su punto más alto de todos los tiempos, gracias en parte a la renovada atención de los medios y a celebridades, artistas de renombre y músicos que se unieron al fenómeno de los NFT.

Sólo este mes, el interés ha disminuido drásticamente. Según el sitio de noticias de criptomonedas Protos, la burbuja de NFT alcanzó su punto máximo a principios de mayo y en las últimas seis semanas, las ventas de NFT han disminuido en más del 90%. El informe también señaló que “el número de billeteras activas de NFT” disminuyó un 70%, tal vez indicando que los participantes pueden estar cuestionando si los NFT realmente son valiosos a largo plazo.

NFT no solo es arte digital, sino también una identidad digital. Y esta tendencia solo se acelerará y no se revertirá.

“NFTSCAN (@nftscan_net) 22 de junio de 2021”

La razón de la espectacular caída de los NFT, detallada por gráficas, diagramas y datos de sitios como Protos y CoinMarketCap, podría ser por una multitud de motivos, como la reciente caída de Bitcoin. O más bien, se está volviendo cada vez más difícil para los artistas justificar el alto impacto ambiental de las criptomonedas con la volatilidad del valor del sector, teniendo en cuenta que los NFTs pueden no tener el mismo valor en, digamos, cinco años.

Es posible, sin embargo, que la popularidad de las criptomonedas y los NFT pueda revertirse una vez más, creando un escenario cíclico de “auge y caída”. Pero la imprevisibilidad, junto con el enorme costo climático, podría ser suficiente para alejar a algunas personas para siempre.

Nota del editor: Este explicador es la tercera parte de una serie original de tres partes de PetaPixel sobre NFTs. La primera parte responde qué son, la segunda parte explica cómo se crean, y la tercera parte (arriba) explica el “costo” de su existencia.

Créditos de imagen: Foto de cabecera creada con imágenes con licencia a través de Depositphotos.