Por qué el sensor de la cámara de 1 pulgada es un mito.

Es muy común escuchar el término “sensor de 1 pulgada” y basándose en el nombre, sería natural asumir que al menos parte de él tiene un tamaño de 1 pulgada. Sin embargo, ese no es el caso.

Cuando se trata de formatos de imágenes digitales más pequeños, es común escuchar términos como 1 pulgada (como en el Sony RX100, serie RX10 o incluso el nuevo smartphone Xperia Pro-I), 1/1.7 pulgadas (como en el Pentax Q7 y numerosos teléfonos Huawei), 1/2.55 pulgadas (iPhone 12), 1/1.9 pulgadas (iPhone 13) y así sucesivamente.

‘Una pulgada no significa una pulgada en tamaño’

Hay literalmente docenas de tamaños de sensores expresados en varias fracciones de pulgada, lo cual ya es confuso. Pero empeora: ninguno de estos realmente se refiere al tamaño físico de los sensores en cuestión. Por ejemplo, un sensor de 1 pulgada mide 13.2mm por 8.8mm, con una diagonal de 15.86mm, y una pulgada equivale a 25.4mm. Entonces, ¿qué pasa?

El YouTuber y crítico de tecnología Marques Brownlee publicó recientemente un video que cubre el tema y explica cómo el término “1 pulgada” no está relacionado con las dimensiones físicas de un sensor, sino que es una referencia a una tecnología obsoleta.

En el pasado, las cámaras de video utilizaban tubos de vacío de vidrio que transmitían electrones a lo largo del tubo y los enviaban a un sensor fotosensible. Estas cámaras surgieron por primera vez en la década de 1930, simultáneamente marcando el comienzo de la era de la televisión electrónica, y se volvieron muy populares cuando las cámaras ENG (de captación de noticias electrónicas) reemplazaron el film de 16 mm para las producciones de noticias de televisión en la década de 1970.

Del mismo modo, los televisores y monitores de tubo de rayos catódicos (CRT) utilizaban tubos de vacío que contenían una bobina de tungsteno que, al calentarse, producía electrones que luego se enfocaban en una pantalla fluorescente para generar luz (y una imagen). Las pantallas CRT dejaron de utilizarse a partir de principios o mediados de la década de 2000, cuando llegaron al mercado las pantallas de cristal líquido (LCD) y de plasma.

Mientras los tubos de vacío se volvieron irrelevantes después de la aparición de los sensores CCD (dispositivo semiconductor acoplado) y CMOS a partir de la década de 1980, ha quedado un remanente hasta hoy en día: el diámetro del tubo de vidrio, expresado en pulgadas. Pero el diámetro del tubo en sí es, naturalmente, mayor que el tamaño del área de imagen dentro del tubo, típicamente, el área fotosensible es dos tercios del tamaño del diámetro.

Cómo calcular el tamaño real de un sensor

Entonces, cuando las empresas utilizan el término “sensor de 1 pulgada” - o cualquier otro formato expresado en pulgadas - multiplicar ese número por 2/3 dará como resultado la diagonal aproximada del formato (ya que los tamaños son cifras redondeadas, no serán exactas). Dos tercios de 25 mm (una pulgada) es aproximadamente 16 mm: muy cerca de la diagonal de 15.86 mm de los sensores de 1 pulgada.

Esta regla también se aplica a los sensores 4/3, que hoy en día se encuentran en el montaje Micro 4/3. Estos sensores tienen una diagonal de 21.6mm o 0.85 pulgadas, que está muy cerca de 4/3 por 2/3. La designación 4/3 describe también la relación de aspecto 4:3 del sensor.