¿Qué es el balance de blancos en fotografía?

Aunque muchos fotógrafos lo enfocan de formas distintas, entender el balance de blancos es clave para mejorar en fotografía. Al igual que otros ajustes de la cámara, el balance de blancos se puede ajustar automáticamente, pero no siempre se obtienen los mejores resultados. Si aprendes qué es el balance de blancos y cómo afecta a tus imágenes, podrás producir imágenes equilibradas y corregir las desequilibradas.

Índice

• ¿Qué es el balance de blancos?
• Preajustes del balance de blancos
• Balance de blancos automático
• Balance de blancos personalizado
• Modo de temperatura de color
• Balance de blancos automático, corregir más tarde si es necesario
• Tinte
• Creatividad y balance de blancos

¿Qué es el balance de blancos?

En términos sencillos, el balance de blancos es la forma que tiene tu cámara de ajustar los colores para que los blancos de una imagen aparezcan realmente blancos. Por ejemplo, si disparas sin un balance de blancos adecuado en un entorno con luces muy amarillas, los blancos de la imagen parecerán amarillos o tostados. Toda la imagen tendrá una dominante de color y no parecerá natural. El balance de blancos contrarresta las dominantes de color y produce imágenes de aspecto natural.

Nuestros ojos y nuestro cerebro trabajan juntos para ajustarse a las distintas iluminaciones, por eso solemos ver los blancos como blancos independientemente de las condiciones. Si llevas gafas de sol, es probable que veas todo con un matiz de color nada más ponértelas. Al cabo de unos minutos, los colores volverán a parecer normales. Este es un ejemplo de cómo nuestros ojos y cerebros trabajan para ajustarse a las diferentes condiciones de iluminación. Del mismo modo, tu cámara puede intentar ajustarse a diferentes condiciones de iluminación, y lo conseguirá en distintos grados.

El balance de blancos depende de algo llamado temperatura de color, que se mide en grados Kelvin (K). La temperatura de color es básicamente lo cálida o fría que es una fuente de luz, y oscila entre 1.000 K y 10.000 K. El extremo inferior del espectro, más cercano a 1.000 K, corresponde a fuentes de luz más cálidas (más amarillo o naranja), mientras que el extremo superior del espectro corresponde a fuentes de luz más frías (más azul).

Por ejemplo, la llama de una vela suele ser más cálida que la luz exterior al mediodía. La próxima vez que compres bombillas, presta atención a las diferentes temperaturas de color que aparecen en los envases. Mucha gente es muy exigente con la temperatura de color de las luces de su casa.

En términos más técnicos, el balance de blancos es el proceso por el que tu cámara añade un color determinado a una escena para que la imagen sea neutra (y los blancos aparezcan blancos). Por ejemplo, si estás fotografiando en el exterior a la sombra, donde la luz tiene una temperatura bastante fría (algo así como 7000-8000K, por ejemplo), la cámara compensará y añadirá calidez a la imagen si ajustas el balance de blancos en consecuencia. Algo tan simple como pasar de la luz del sol a las nubes puede cambiar mucho la temperatura de color de la luz, por lo que es importante prestar atención a la coherencia del balance de blancos en cualquier toma.

Preajustes del balance de blancos

En la mayoría de las cámaras DSLR y sin espejo, hay muchos preajustes diferentes de balance de blancos, así como opciones automáticas y personalizadas. En el menú o en la pantalla de inicio de tu cámara, deberías ver opciones para cambiar el balance de blancos. Si te resulta difícil averiguar cómo cambiar el balance de blancos de tu cámara, lee el manual o busca consejos en Internet.

Los preajustes del balance de blancos son útiles si sabes que la luz con la que vas a fotografiar no va a cambiar mucho a lo largo de la sesión. Aquí tienes algunos ejemplos comunes.

Un icono de sol suele indicar un preajuste de luz diurna, que corresponde a una temperatura de color de unos 6.200 K. La luz diurna suele estar en el rango de los 5.000 K altos o los 6.000 K bajos. Evidentemente, no toda la luz del día es igual, sobre todo si varía la calidad del aire y la ubicación. Es mejor utilizar los preajustes con cierta precaución porque no toda la luz es igual.

Un edificio con líneas al lado denota un preajuste de balance de blancos en sombra, que es más frío que la luz del día (alrededor de 7000-8000K). Si cambias a este preajuste en la sombra, tus imágenes no serán demasiado azules por el cambio en la temperatura de color.

En su lugar, la cámara compensará el cambio de temperatura de color y tu imagen quedará equilibrada.

El icono de nube es similar al de sombra y resulta útil cuando está nublado. Suele ser un poco más cálido que la sombra total, en torno a 6000-7000K.

El icono de una bombilla es útil en escenarios con luz procedente de una bombilla, también llamada luz de tungsteno. Esta luz tiende a ser muy cálida, alrededor de 3200K.

Una bombilla más grande y horizontal denota luces fluorescentes, que son más frías que la luz de tungsteno, alrededor de 4000K.

Cuando utilizas el flash, tu cámara emite una luz de entre 5000 K y 6000 K.

Balance de blancos automático

El balance de blancos automático, normalmente representado por un icono que dice “AWB”, permite a la cámara decidir cuál cree que debe ser el balance de blancos. Básicamente, la cámara evaluará la luz entrante y la referenciará con un valor neutro, que suele ser similar a la luz diurna. Si la luz entrante es más cálida o más fría que el neutro, la cámara determinará lo que hay que hacer para volver al neutro. Esto no siempre es perfecto, sobre todo porque las escenas pueden tener múltiples temperaturas de color a la vez, y las condiciones de iluminación pueden cambiar rápidamente.

El objetivo de la función de balance de blancos automático de una cámara es hacer que los puntos blancos de referencia aparezcan blancos.

Ciertas escenas, como un paisaje nevado, también pueden dificultar que una cámara determine el balance de blancos correcto. Esto puede deberse a factores como la confusión en la temperatura del color (por ejemplo, la luz del sol reflejada en la nieve hace que la foto resultante tenga un tinte no deseado), la falta de elementos neutros que sirvan como punto de referencia, los problemas de rango dinámico (por ejemplo, diferentes partes de la escena reflejan diferentes cantidades de luz, lo que hace que el balance de blancos esté sesgado) y los reflejos de color (por ejemplo, la nieve refleja los colores del entorno).

Balance de blancos personalizado

Esto es útil cuando sabes que necesitas que tu balance de blancos sea preciso, y/o si prefieres post-procesar lo menos posible. Este es un modo de muchas cámaras que te permite ajustar el balance de blancos sosteniendo una tarjeta física o un conjunto de tarjetas delante de la cámara. A partir de aquí, la cámara medirá la temperatura de color real de la luz y ajustará el balance de blancos en consecuencia.

Las tarjetas de balance de blancos también se llaman tarjetas de grises y se pueden encontrar en muchas tiendas de cámaras. Varían en precio y aplicación. Muchos fotógrafos de estudio utilizan el balance de blancos personalizado porque una vez que lo han ajustado a su estudio y a la configuración de la luz, lo más probable es que no tengan que cambiarlo mucho mientras sigan utilizando el mismo equipo.

Especialmente si vas a fotografiar con un fondo blanco, es importante que los blancos estén equilibrados.

Modo de temperatura de color

Por último, muchas cámaras tienen un ajuste de balance de blancos que te permite introducir una temperatura de color personalizada. Esto te da una cierta dirección creativa si prefieres que tus fotos sean más frías o más cálidas por la razón que sea. También puedes cambiar el balance de blancos sobre la marcha si conoces bien las temperaturas de color.

Balance de blancos automático, corregir más tarde si es necesario

Especialmente en estos días, muchos fotógrafos optan por no preocuparse por el balance de blancos mientras disparan. En su lugar, activan el balance de blancos automático (AWB) y corrigen sus imágenes con herramientas como Adobe Lightroom. La mayoría de las herramientas de posprocesamiento llevan incorporadas herramientas de ajuste del balance de blancos, y si el balance de blancos automático no hace el mejor trabajo en la cámara, se puede corregir. La mejor forma de hacerlo es disparar en RAW en lugar de en un formato comprimido, ya que se conservará mucha más información.

Tenga en cuenta que al disparar en formato RAW, el ajuste de balance de blancos seleccionado en la cámara no afecta a los datos RAW reales, que serán idénticos independientemente del ajuste utilizado. En su lugar, el balance de blancos seleccionado servirá como referencia para el software que utilice para procesar los archivos RAW. Esto significa que puede cambiar el balance de blancos después de capturar la imagen sin pérdida de calidad.

Algunas herramientas de postprocesado como Adobe Lightroom tienen sus propias herramientas de “balance de blancos automático”.

Básicamente, puedes usar un cuentagotas para establecer un blanco neutro, que es el color que quieres que aparezca como blanco. La precisión de esta herramienta no siempre es perfecta, pero te permite determinar de forma muy selectiva qué partes de la imagen quieres que aparezcan blancas.

Tinte

Además de la temperatura de color, que ajusta los amarillos y los azules, verás algo llamado “tinte” si ajustas el balance de blancos con una herramienta de postprocesado. El matiz ajusta la apariencia del verde y el magenta en la imagen y contribuye al balance de blancos.

Estos ajustes son algo secundario a la temperatura de color, especialmente porque tu cámara hará hincapié en la temperatura de color en sus menús de balance de blancos. Sin embargo, especialmente en el post-procesado, es importante saber que puedes hacer que tu imagen sea más verde o más magenta, de forma similar a como puedes cambiar la temperatura de color.

Creatividad y balance de blancos

Muchos fotógrafos consideran que el balance de blancos forma parte de su estilo. Tal vez siempre disparan en el lado más cálido, más frío, o de alguna otra manera creativa. En realidad, el balance de blancos no es más que una forma de cambiar los colores de la imagen, y a veces es una buena manera de desarrollar un estilo coherente.

En todo caso, muchos fotógrafos mantienen intencionadamente sus retratos en el lado más cálido, sobre todo cuando intentan conseguir el aspecto de la “hora dorada”. Algunos fotógrafos callejeros y paisajistas mantienen sus imágenes en el lado más frío, y algunas personas prefieren que todo esté libre de dominantes de color.

Como fotógrafo, tú decides si quieres utilizar el balance de blancos para ser creativo o no. Por encima de todo, es importante saber cómo utilizar el balance de blancos para poder decidir correctamente si quieres ser creativo con él o no. Hay una gran diferencia entre el uso intencionado y creativo del balance de blancos y no saber cómo gestionar el balance de blancos en tu cámara.

Conclusión

Es fácil mirar una imagen y darse cuenta de si hay problemas con el balance de blancos. Las imágenes saldrán asombrosamente amarillas o azules cuando en realidad el fotógrafo no pretendía que así fuera. Si aprendes sobre el balance de blancos y sus componentes, podrás corregir los problemas de balance de blancos en la cámara o con herramientas de postprocesado. Una vez que domines esto, muchos fotógrafos recurren al balance de blancos como una forma de añadirlo a su estilo.