¿Qué es la Distancia Hiperfocal y cómo se encuentra?

Uno de los temas técnicos más complejos en fotografía es algo llamado distancia hiperfocal. A primera vista, la definición básica de la distancia hiperfocal parece bastante sencilla: es la distancia a la que enfocas el objetivo de tu cámara para lograr que la mayor parte de tu foto esté enfocada, desde el primer plano hasta el horizonte. Las cosas comienzan a complicarse cuando intentas detallar esa definición, y se vuelven aún más difíciles cuando empiezas a adentrarte en los detalles de cómo calcular la distancia hiperfocal para diferentes lentes y situaciones de disparo. Sumergámonos en la mecánica de la distancia hiperfocal y veamos si podemos aclarar un tema que puede resultar oscuro y confuso.

A efectos de este artículo, vamos a suponer que estás familiarizado con los conceptos básicos de la fotografía técnica, por lo que sabes acerca de cosas como la apertura, la longitud focal, la profundidad de campo y las lentes de zoom versus las lentes de focal fija. Si alguno de esos términos es nuevo para ti, es posible que desees revisar algunos de nuestros otros artículos sobre esos temas y luego regresar a este cuando estés listo.

Un ejemplo práctico

Consideremos un escenario bastante común: Estás tomando una fotografía de paisaje de un campo en un día soleado, y tienes a una persona en primer plano, un árbol en un plano medio y luego algunas nubes increíbles y onduladas en el fondo. Aquí está tu problema: ¿Qué lente usas, a qué apertura, configurada en qué punto focal, para que los tres elementos principales -la persona, el árbol y las nubes- estén enfocados y lo suficientemente claros?

Si te enfocas en la persona, el árbol está fuera de foco. Si te enfocas en las nubes, la persona está borrosa. Si te enfocas en el árbol, tal vez eso funcione, o tal vez el árbol estará bien nítido pero la persona y las nubes estarán fuera de foco. Pero digamos que juegas un poco con el enfoque y encuentras un “punto óptimo” a 55 pies de distancia, con tu lente de 85 mm configurado en f/16, que pone todos los elementos importantes de la toma en foco. Ese “punto óptimo” es tu distancia hiperfocal. Solo anota la configuración de tu lente en tu cuaderno de fotografía - 85mm, f/16, 55 pies - ¡y ahora sabes cuál es tu distancia hiperfocal!

¡Fácil, ¿verdad? Excepto que esa es solo la distancia hiperfocal para ese campo, con esa persona y ese árbol y esas nubes. Si la persona no está exactamente a la misma distancia la próxima vez, no puedes usar 55 pies como tu distancia hiperfocal. Seguro que debe haber una mejor manera de calcular la distancia hiperfocal que solo adivinar y verificar cada elemento en cada toma.

Hay, siempre y cuando establezcamos algunas reglas básicas. Digamos que la distancia hiperfocal es la distancia mínima de enfoque necesaria, con un determinado objetivo, para lograr que los objetos en el infinito estén enfocados. Por “infinito”, nos referimos a objetos en el horizonte visible como nubes, estrellas u montañas distantes.

Con esa definición en mente, hay una fórmula matemática complicada que te permitirá calcular la distancia hiperfocal de cualquier lente dada… pero va a ser completamente inútil para ti en el campo. En el campo, vas a tener que improvisar.

Si tienes curiosidad, la fórmula se ve así:

f es tu distancia focal, N es tu apertura y c es tu máximo círculo de confusión, que es una forma de medir la nitidez aceptable.

Aquí es donde nos encontramos con nuestro gran problema: lo que cuenta como “en foco” es un juicio subjetivo. En nuestro ejemplo, nuestro objetivo era que las nubes del fondo y la persona del primer plano fueran lo suficientemente nítidas. El problema es que no existe una definición universal de “lo suficientemente nítido”. Tal vez yo quiera ver cada pestaña en la cara de esa persona, pero a ti te parece bien un poco de desenfoque artístico. Entonces, ¿cómo podemos calcular la distancia hiperfocal para obtener una toma “en foco” cuando no hay forma de definir realmente qué significa “en foco”?

Apuesto a que pensaste que iba a tener una respuesta a esa pregunta. Desafortunadamente, no la tengo, y esto es lo que hace que calcular la distancia hiperfocal sea tan difícil. Aunque se pueda definir matemáticamente cuán nítida o borrosa es una imagen, cada persona tiene una preferencia distinta de cuán nítido algo necesita ser para considerarse suficientemente nítido.

La Ruta Subjetiva

Una forma de proceder es abrazar esta subjetividad. Algunas personas te dirán que la mejor manera de calcular la distancia hiperfocal es establecer tu apertura deseada, luego enfocar hasta que el infinito esté “perfectamente nítido”, y luego hacer zoom (utilizando tu lente con un zoom o tus pies con un lente fijo) para enfocar tu primer plano, ajustando mientras avanzas para asegurarte de que el fondo se mantenga nítido.

Utilizando este método, tu distancia hiperfocal variará según la configuración de tu apertura. Este es un método subjetivo para determinar la distancia hiperfocal, ya que el punto de enfoque variará en función de cuándo consideres que los elementos del primer plano son lo suficientemente nítidos.

La Ruta Objetiva

Otros dirán que la mejor manera de definir la distancia hiperfocal es mediante el método objetivo. Con esta técnica, comienza con una apertura más baja, compone tu toma y encuentra el punto focal en el que el infinito esté igualmente borroso que tu elemento en primer plano. Recuerda, “igualmente nítido” e “igualmente borroso” significan lo mismo. Luego, sin cambiar tu punto focal o tu zoom, puedes ajustar tu apertura hasta que tanto el primer plano como el fondo estén aceptablemente nítidos. (Si nunca se vuelven aceptablemente nítidos sin importar qué tan alta sea tu apertura, eso significa que tu equipo no está a la altura del trabajo).

Usando este método, tu distancia hiperfocal es la misma sin importar cuál sea tu apertura, ya que no estás encontrando tu enfoque basado en un juicio subjetivo de lo que es o no es lo suficientemente nítido. En su lugar, estás encontrando tu enfoque donde el fondo y el primer plano son igualmente nítidos, lo cual es una medida objetiva, y luego ajustando solo tu apertura.

El método “objetivo” a veces se llama el método de “doble distancia” porque tu punto focal estará aproximadamente a la distancia doble de ti hasta el elemento más cercano en primer plano. En nuestro ejemplo de persona, árbol y nubes, si la persona está aproximadamente a 30 pies de distancia de ti, entonces tu distancia hiperfocal estará aproximadamente a 60 pies de distancia. Si eres realmente bueno estimando distancias (o tienes un medidor láser de distancia), puedes usar este atajo para ahorrarte mucho tiempo enfocando a 60 pies desde el principio, y ajustar la apertura a partir de ahí.

Ventajas y desventajas.

Ambas técnicas tienen sus ventajas. El método subjetivo implica mantener el fondo en perfecto enfoque mientras haces todo lo posible por capturar el primer plano. Esto obviamente es mejor cuando los elementos del fondo son lo más importante de la toma, como si estás fotografiando paisajes estelares. También tiende a ahorrarte frustración si tu lente es más corto o tiene limitaciones en términos de ajustes de apertura.

El método objetivo funciona bien si toda la composición tiene la misma prioridad, en otras palabras, si el horizonte no es más importante que el primer plano. También tiene la ventaja de ser siempre el mismo en relación a los elementos del primer plano. Con cualquier objetivo y cámara determinados, siempre y cuando sepas qué tan lejos está tu primer plano, la distancia hiperfocal no cambiará. Finalmente, al menos en mi opinión, esto genera composiciones más limpias y en general requiere menos trabajo.

Accesos directos

Ahora, dicho esto, ¿hay algún atajo que podamos usar? ¿Qué hay de las tablas de distancia hiperfocal, las aplicaciones o la escala de enfoque en el lateral de un objetivo? Bueno, el problema con las tablas y aplicaciones es que en primer lugar, priorizan los elementos del fondo, por lo que tu primer plano podría salir borroso. En segundo lugar, la mayoría de ellas utilizan una fórmula optimizada para cámaras de película de 35 mm y impresiones físicas de tamaño estándar. Si tienes una cámara de fotograma completo y si tus fotografías están destinadas a ser de 8x10 colgando en una galería, entonces las tablas y aplicaciones podrían estar bien. De lo contrario, obtendrás resultados subóptimos.

Por otro lado, las escalas de enfoque que encuentras en los lados de los lentes pueden funcionar realmente bien para encontrar la distancia hiperfocal, si sabes cómo usarlas y si tu lente tiene una.

Para encontrar tu distancia hiperfocal, alinea la marca de infinito sobre tu apertura actual y toma nota de la distancia que aparece justo encima de la línea central de índice de tu escala de profundidad de campo.

La mayoría de las escalas de enfoque hoy en día solo aparecen en lentes prime de enfoque manual de grado profesional. Los lentes prime de enfoque automático de grado de consumo a veces tienen escalas, y aun cuando las tienen, pueden ser bastante imprecisas. En cuanto a los lentes de zoom, los únicos que tienen escalas de enfoque útiles son los zooms empuja y tira, y esos quedaron fuera de moda a mediados de los años 80. Aunque ocasionalmente puedes encontrar escalas de enfoque rudimentarias en los zooms contemporáneos, no son realmente útiles para mucho. Por último, algunas cámaras antiguas con lente fijo pueden tener un punto rojo en su dial de enfoque. Ese punto rojo indica la distancia hiperfocal para esa cámara.

En resumen

Entonces, para revisar: La distancia hiperfocal en tu fotografía es la distancia mínima a la que puedes enfocar para obtener un enfoque nítido en objetos en el infinito. Puedes encontrarlo en el campo de dos formas, ya sea enfocando hasta el infinito y luego acercándote para enfocar el primer plano o encontrando el punto en el que el fondo y el primer plano están igualmente desenfocados, luego ajustando tu apertura hacia arriba hasta que estén en foco. Finalmente, a veces puedes usar tablas, aplicaciones o escalas como un atajo, pero solo funcionan bien en circunstancias específicas

Si has llegado hasta aquí, felicitaciones. No hay muchos temas técnicos en fotografía más complicados que la distancia hiperfocal. Si lo entiendes, te mereces una palmada en la espalda. La próxima vez que estés en el campo con un objetivo manual y unos minutos libres, ¿por qué no intentas usar uno de nuestros dos métodos? Una vez que practiques y lo aprendas sobre la marcha, encontrar tu distancia hiperfocal se convertirá en algo natural.

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