¿Qué es un archivo HEIC? Todo lo que necesitas saber.

Un HEIC es un tipo de archivo de imagen que contiene datos comprimidos, junto con metadatos como la ubicación donde se tomó una fotografía, la fecha en que fue creada y más. Si bien reduce la información de la imagen, generalmente produce una mejor representación de la fuente original que una imagen guardada en formato JPEG.

Tabla de contenidos

• ¿Qué significa HEIC?
• ¿Cómo comprime HEIC una foto?
• ¿Cuánto espacio ahorra el formato HEIC?
• ¿Existen desventajas en el uso de HEIC?
• Alternativas a HEIC: JPEG, WebP, RAW y ProRAW.
• Las muchas extensiones de archivo de HEIC: No es solo .heic.
• ¿Quién hizo el formato HEIC y por qué?
• ¿Por qué usa Apple HEIC?

¿Qué significa HEIC?

HEIC significa Codificación de Imagen de Alta Eficiencia y almacena imágenes utilizando una variante de HEIF, el Formato de Imagen de Alta Eficiencia. La eficiencia de un formato de imagen se refiere a la cantidad de espacio que se necesita para almacenar un archivo con alta calidad y precisión visual. Cada archivo HEIC es una imagen HEIF, sin embargo, no todas las imágenes HEIF son HEIC. Ambos ofrecen una fidelidad mucho mayor con el mismo tamaño de archivo que formatos de imagen como el antiguo tipo de compresión JPEG, que fue fundamental para los inicios de internet.

En muchos casos, HEIF se utiliza como reemplazo de las imágenes JPEG. Es importante destacar que todos los nuevos productos de Apple pueden abrir, editar y guardar imágenes comprimidas en HEIF como archivos HEIC. El iPhone guarda las fotos como HEIC de forma predeterminada, no obstante, existe la opción de utilizar JPEG. Muchas grandes empresas de imágenes digitales como Canon, Sony, Qualcomm y Samsung, ofrecen soporte para HEIF y HEIC.

¿Cómo comprime HEIC una foto?

HEIC utiliza un códec de compresión de imagen que fue desarrollado por primera vez para video. El códec de compresión de video de alta eficiencia (HEVC) comprime cada fotograma de un video con transformadas de coseno y seno discretas (DCT y DST) con tamaños de bloque que van desde 4×4 píxeles hasta 32×32 píxeles. Esta mayor variedad de técnicas de compresión tiene un efecto dramático en la fidelidad visual de la imagen, proporcionando más detalles donde más se necesitan.

Cuando se utiliza para comprimir video, HEVC también utiliza compresión entre fotogramas ya que la escena a menudo tiene muy pocos cambios en la fracción de segundo entre fotogramas. Esto permite comprimir el video más que una fotografía. Aún así, HEVC es muy eficiente en la compresión de imágenes y es más eficiente que la mayoría de los formatos de imagen.

¿Cuánto espacio ahorra el formato HEIC?

HEIC es dos veces más eficiente que JPEG. Eso significa que mantiene una fidelidad visual similar en varios niveles de calidad como JPEG, pero requiere la mitad de espacio de almacenamiento. Una imagen guardada como archivo HEIC de 4 megabytes necesitará 8 megabytes para verse igual de bien al usar la compresión JPEG.

Si bien 4 megabytes es una cantidad insignificante, a lo largo de una biblioteca de miles de fotos, los ahorros se pueden medir en gigabytes. Las transferencias de archivos son más rápidas con HEIC y las subidas serán más rápidas incluso cuando se utiliza una red celular.

¿Hay alguna desventaja de usar HEIC?

En su mayor parte, usar HEIC es una buena forma de ahorrar espacio y acelerar las transferencias de archivos. No degrada una imagen tanto como un archivo del mismo tamaño que utiliza el formato JPEG. También es un formato más versátil que permite más tipos variados de metadatos que JPEG.

Compartir y editar un archivo HEIC a veces puede requerir un paso adicional de conversión ya que Windows y Linux no reconocen este formato. Como formato predeterminado de un iPhone, esto puede resultar molesto, sin embargo, iOS convierte automáticamente un archivo HEIC a JPEG al compartirlo directamente desde un iPhone a una computadora incompatible. El conflicto surge cuando las fotos del iPhone se transfieren a una unidad externa o se cargan en el almacenamiento en la nube antes de ser transferidas a un sistema incompatible.

Otra preocupación es hacer que los archivos HEIC estén disponibles en línea. Pocos navegadores web admiten archivos HEIC e incluso el navegador Safari de Apple limita el uso de un archivo HEIC, permitiendo que este tipo de archivo se elija como imagen de fondo para pestañas nuevas, pero no cargándolo directamente. Las redes sociales convierten los archivos HEIC a otro formato, sin embargo, esto solo es una preocupación si se carga directamente en un servidor o una red privada que podría no reconocer el formato.

Es fácil convertir de HEIC a JPEG si es necesario y muchas aplicaciones populares de edición de fotos pueden cargar un archivo HEIC para editar, incluso si no se puede previsualizar en el gestor de archivos del ordenador. Tanto Windows como Linux tienen extensiones gratuitas que hacen que los archivos HEIC y HEIF sean accesibles en el sistema operativo como un JPEG.

Alternativas a HEIC: JPEG, WebP, RAW y ProRAW.

La mayoría de los dispositivos que pueden capturar fotografías en formato HEIC o HEIF incluyen la opción de guardar en el formato más común JPEG. Como se mencionó anteriormente, JPEG ofrece una mejor compatibilidad pero a costa de tamaños de archivo más grandes.

En la mayoría de los casos, también es posible guardar una imagen como una fotografía RAW. El formato RAW generalmente no está procesado y no comprimido, lo que ofrece la máxima calidad posible pero tamaños de archivo mucho más grandes, requiriendo aproximadamente cinco a diez veces más espacio que JPEG o HEIC para almacenar.

Un iPhone puede capturar una variación en formato RAW llamada ProRAW. La aplicación de la cámara del iPhone procesa las imágenes guardadas como ProRAW con las características de DeepFusion, Smart HDR y Modo Nocturno impulsadas por la IA de Apple, brindando todas las ventajas de una foto estándar mientras se guarda una imagen sin comprimir que conserva la mejor calidad para su edición.

Cuando se guarda una fotografía para compartir o archivar sin necesidad de calidad sin comprimir, WebP es aún más eficiente que HEIC y tiene una opción para compresión sin pérdidas. WebP es reconocido por la mayoría de los navegadores web, por lo que es una buena opción para sitios web y por eso Google desarrolló este formato.

Las muchas extensiones de archivo de HEIC: no es solo .heic

Al igual que con la mayoría de los formatos de imagen, existen varias extensiones de archivo asociadas con los archivos HEIC y HEIF. Apple utiliza solo .heic, mientras que Canon y Sony prefieren .hif. Otras extensiones de archivo incluyen: .heif, .heifs; .heic, .heics; .avci, .avcs; .avif, .avifs.

Los archivos con extensiones que terminan con una ‘s’ indican una secuencia de imágenes, algo similar a los archivos GIF animados. Uno podría esperar ver archivos HEICS al usar AirDrop para enviar una Live Photo de iPhone a una computadora, sin embargo, la configuración predeterminada de Apple es enviar un archivo HEIC que contiene solo una imagen, no la animación completa.

Existe una opción para compartir Todos los Datos de Fotos, lo que resulta en una carpeta que contiene un archivo HEIC para la foto y un archivo HEVC para el video. Las secuencias de imágenes HEIC y HEIF son utilizadas por las aplicaciones pero normalmente no se usan para compartir y raramente son vistas por el usuario final.

¿Quién hizo HEIC y por qué?

Mientras que Apple adoptó el tipo de archivo HEIC en 2017, los archivos HEIF y HEIC ya existían antes de ese tiempo, siendo el estándar finalizado por el grupo Moving Pictures Expert Group en 2015. Este esfuerzo colaborativo también creó el formato de video con el mismo nombre, MPEG.

HEVC es una técnica estrechamente relacionada que se utiliza para comprimir video y significa codificación de video de alta eficiencia. Tan importante como es reducir el tamaño de archivo de una fotografía, almacenar un video es aún más exigente, ya que generalmente consta de 30 a 60 cuadros por cada segundo de video.

Los desarrolladores y miembros de MPEG se sintieron muy motivados para encontrar una forma de mejorar la accesibilidad del video digital y avanzar en la industria reduciendo en gran medida los requisitos de ancho de banda sin perder calidad. En particular, mantener cada cuadro con mayor fidelidad facilita la edición de video. HEVC logra esto con un tamaño de archivo reducido, por eso se utilizó en el muy popular códec de video H.265. HEVC resulta ser también una técnica de compresión de imagen muy buena y es muy superior a JPEG.

¿Por qué Apple utiliza HEIC?

Los archivos HEIC son una de las formas más eficientes de almacenar imágenes manteniendo una buena calidad, pero esa no es la única razón por la que Apple implementó este formato. HEIC también puede incluir un canal alfa, lo que le permite almacenar imágenes con transparencia. Un mapa de profundidad facilita la inclusión de escaneos LiDAR y estimaciones de profundidad con una imagen. Esta versatilidad hace que HEIC sea un formato mucho más útil para usar como estándar en todo el ecosistema de Apple.

Conclusión

Los archivos HEIC han estado presentes por muchos años y explotaron en popularidad cuando Apple convirtió el formato HEIC en el predeterminado para todos los iPhones en 2017. Cuando se usa un dispositivo de Apple, los archivos HEIC son reconocidos y se pueden utilizar con la misma facilidad que el formato JPEG más común.

Mientras los archivos HEIC pueden causar algunos problemas en computadoras con Windows y Linux en ciertas circunstancias, existen utilidades de imagen gratuitas que pueden convertir los archivos HEIC al formato JPEG. Convertidores de imágenes HEIC están disponibles en línea y como aplicaciones para sistemas macOS, Windows y Linux.

‘iCloud, Google Photos, OneDrive, Adobe Creative Cloud y Amazon Photos admiten imágenes HEIC y HEIF, lo que hace que sea una buena manera de ahorrar en costos de suscripción. Incluso podría ser conveniente convertir una biblioteca de JPEG a HEIC o HEIF antes de subirla a la nube para reducir la cantidad de almacenamiento utilizado.’

HEIC no resuelve todas las necesidades y aún hay mucho espacio para mejorar. WebP suele ser aún más eficiente y los archivos RAW brindan la mejor calidad posible. Sin embargo, HEIC es un formato muy versátil y conveniente para los dispositivos de Apple y es lo suficientemente popular como para recibir soporte en el futuro previsible.