¿Qué es una cámara telemétrica?

En la carrera armamentística de la fotografía, los sistemas sin espejo están en alza y han desplazado a las DSLR a los libros de historia. Pero, al igual que la película no está muerta, tampoco lo están los telémetros. Este diseño aparentemente obsoleto sigue siendo lo suficientemente nítido, rápido y exigente como para satisfacer incluso a los fotógrafos más confiados. No todo el mundo necesita un telémetro, pero los fotógrafos curiosos deberían experimentar con la cámara que fundó la fotografía moderna. Existen opciones digitales, pero aún hay más telémetros de película. Sin autofoco, sin objetivos zoom, sin campanas ni silbatos, sólo una cámara simplificada que se convierte en un placer al disparar, una herramienta intuitiva que sigue produciendo algunas de las mejores fotografías de la actualidad.

Índice

• ¿Qué es un telémetro?
• Breve historia de las cámaras telemétricas
• Ventajas de las cámaras telemétricas
• Inconvenientes de las cámaras telemétricas
• Algunos telémetros a tener en cuenta

¿Qué es un telémetro?

Las cámaras telemétricas utilizan un sistema de doble ventana que proporciona un enfoque manual extremadamente preciso.

Una cámara telemétrica tiene una ventana de visor con líneas brillantes que denotan el encuadre de la película o el sensor, que el fotógrafo utiliza para componer la toma, y tiene una ventana de telémetro unos centímetros al lado. La ventana del telémetro proyecta una imagen separada sobre la imagen del visor, y cuando estas dos imágenes se alinean, el objetivo está perfectamente enfocado sobre el sujeto.

Para enfocar con una cámara telemétrica, el fotógrafo sólo tiene que ajustar el enfoque del objetivo hasta que la zona de enfoque se alinee con la escena principal del visor.

Además de ofrecer un enfoque nítido que no depende de la electrónica para funcionar o para decidir quién es el sujeto, los telémetros también ayudan a los fotógrafos con la profundidad de campo. Utilizado históricamente por cartógrafos y marineros, el telémetro emplea la triangulación para medir la distancia a la que se encuentra un sujeto.

Después de enfocar correctamente el motivo, puedes mirar la escala de distancias de tu objetivo para ver la distancia de enfoque. Saber exactamente a qué distancia se encuentra el sujeto te permitirá ajustar la abertura, utilizando la escala de profundidad de campo, para conseguir una profundidad de campo superficial o profunda. Los telémetros te hacen trabajar un poco, pensar un poco, pero con el tiempo el proceso se convierte en algo natural.

Los principiantes pueden coger un telémetro y disparar, pero este tipo de cámara beneficia especialmente a los fotógrafos experimentados. La calidad de un telémetro sigue siendo alta. Varios factores explican por qué.

Aparte del enfoque preciso, los telémetros consiguen excelentes resultados gracias a los objetivos de focal fija que necesitan. Los objetivos zoom no funcionan porque una distancia focal que cambia constantemente no puede acoplarse al telémetro. Sin embargo, los objetivos de focal fija son conocidos por ofrecer, en general, una calidad de imagen superior a la de los objetivos zoom.

Y como los telémetros no utilizan espejo (para proyectar la imagen del objetivo en el visor), el objetivo se apoya más cerca del plano de la película o del sensor, lo que crea una imagen nítida y definida. La ausencia de espejo aporta otras ventajas al sistema telemétrico, que se describen a continuación.

Breve historia de las cámaras telemétricas

Las primeras cámaras sin telémetro acoplado utilizaban un sistema de telémetro independiente que permitía a los fotógrafos determinar la distancia de enfoque correcta al sujeto y transferir este cálculo al anillo de enfoque del objetivo de la cámara.

El término cámara telemétrica suele referirse a los cuerpos de cámara con telémetros acoplados, y esto comenzó con la Kodak 3A Autographic Special en 1916.

Pero dieron su mayor salto adelante como cámaras Leica de película de 35 mm. Las primeras cámaras Leica popularizaron el uso de complementos de telémetro, pero la legendaria M3 combinó por primera vez el visor y el telémetro en 1954: la M significa messsucher, la palabra alemana para visor-telémetro.

La Leica M3 fue un gran éxito comercial, con más de 220.000 unidades vendidas durante sus 12 años de producción, que finalizaron en 1966.

Otras marcas que tuvieron éxito en el apogeo de los telémetros de película son Nikon, Canon, Kodak, Zeiss, Contax y Argus.

El auge de las cámaras réflex de un solo objetivo (SLR) -con modelos revolucionarios como la Nikon F en 1959- y de los objetivos autofoco puso fin al dominio del telémetro en la fotografía, pero esas nuevas tecnologías no anularon por completo el telémetro.

Los modelos de telémetro para aficionados siguieron teniendo éxito en la década de 1960, y marcas japonesas como Canon, Fujica, Olympus, Yashica, Ricoh, Minolta y Mamiya siguieron produciendo populares cámaras telemétricas de 35 mm con objetivo fijo que sobrevivieron durante un tiempo antes de que las cámaras compactas de 35 mm con autoenfoque les robaran el protagonismo.

Con la omnipresencia del visor electrónico, algunos pueden considerar obsoleto el sistema de telémetro actual. Sin embargo, empresas de cámaras recién llegadas como Pixii están desarrollando telémetros de última generación, y la nueva M11 de Leica se vende por más que cualquier otro cuerpo de cámara digital de fotograma completo para prosumidores.

Las ventajas del telémetro siguen superando a sus inconvenientes, por lo que el sistema sigue siendo relevante un siglo después de su invención.

En 2010, Fujifilm presentó la Fujifilm X100, una cámara influyente que inició la serie X100 de la empresa y lideró una oleada de cámaras digitales inspiradas en diseños de cámaras vintage. Aunque la serie está diseñada para parecer y funcionar como una cámara telemétrica, las cámaras no son técnicamente telemétricas.

La serie X100 cuenta con un visor óptico directo como las cámaras de telémetro, pero el sistema de enfoque no utiliza un sistema de telémetro para el enfoque manual. A partir de la X100T y en los modelos posteriores, Fujifilm introdujo una función de “telémetro electrónico”, pero se trata simplemente de una pequeña pantalla EVF en la esquina del visor óptico que proporciona una vista ampliada de la zona que el fotógrafo está enfocando - el enfoque no implica alinear dos zonas como en una verdadera cámara telémetro.

El sistema de telémetro de imitación “hace que el enfoque manual mientras se utiliza el visor óptico sea mucho más fácil, y más parecido a un telémetro mecánico”, afirma Fujifilm.

Ventajas de las cámaras telemétricas

Hay muchas cosas que gustan en un telémetro. El enfoque, el tacto, la sencillez, la experiencia: la lista continúa. Esto no quiere decir que una réflex o una cámara digital sin espejo palidezcan en comparación con un telémetro. Cada tipo de cámara ofrece sus ventajas, y para un fotógrafo clásico o mecánico, el telémetro da en el clavo.

Enfoque preciso

Tal vez el mayor atributo del telémetro sea su enfoque preciso e inquebrantable. Hay que decir que en los primeros tiempos de las réflex, antes de los objetivos con autoenfoque, la pantalla del visor mostraba una escena general borrosa hasta que el objetivo enfocaba el sujeto. Compárelo con el pequeño rectángulo del telémetro en el centro del visor. Aquí, en este rectángulo, es donde se aclara el enfoque.

El ojo humano detecta mejor las imágenes dobles y divididas que discernir entre una imagen absolutamente nítida y otra casi nítida. Los telémetros facilitan el enfoque. Si está enfocando un poste de teléfono, estará enfocado cuando el poste forme una línea recta continua desde la zona exterior del visor, hacia abajo a través del rectángulo central de enfoque y de nuevo hacia la zona exterior del visor. Esto se denomina enfoque de imagen dividida.

Para un sujeto como la cabeza de una persona, el visor mostrará una cabeza duplicada, borrosa y de bajo contraste cuando esté desenfocada. Cuando el rectángulo de enfoque muestra una imagen fundida y brillante, la cabeza está enfocada. Esto es el enfoque de doble imagen.

Los fotógrafos pueden comprobar el enfoque de imagen dividida y doble de un sujeto para estar más seguros de que el enfoque es correcto. Un truco para enfocar un sujeto con líneas horizontales consiste en girar la cámara verticalmente para enfocar y, a continuación, volver a colocarla en posición horizontal para hacer la foto (suponiendo que se desee una orientación horizontal). Sin enfoque automático, el objetivo mantendrá el enfoque de forma natural a menos que lo muevas.

Enfoque rápido

Gracias a estas técnicas de enfoque, los telémetros funcionan bien con poca luz y se adaptan a la mala vista. Detectar un enfoque deficiente es relativamente fácil cuando algo como un poste de teléfono no se alinea a través de todo el visor, o cuando una persona parece tener una débil imagen doble a su lado, que se desplaza al mover el anillo de enfoque del objetivo.

Por este motivo, los telémetros también permiten enfocar con relativa rapidez. Con un poco de práctica, es fácil saber si el anillo de enfoque del objetivo debe moverse a la derecha o a la izquierda para alinear el poste de teléfono o la figura. Muchos aspectos de la fotografía se vuelven más rápidos una vez que el ordenador o la máquina se quitan de en medio.

Los telémetros son populares para la fotografía callejera y de reportaje, pero también son útiles para fotografiar niños, animales y deportes. Una de las razones es la estabilidad del enfoque. Los telémetros te permiten enfocar fácilmente en un punto, esperar a que el sujeto pase por ese lugar predeterminado y, a continuación, tomar rápidamente un fotograma.

Ver más allá del marco

El visor de un telémetro muestra algo más que el fotograma que pone en la película o el sensor. Las líneas de encuadre dentro del visor muestran lo que realmente se capturará en la foto resultante, pero también hay un espacio adicional que proporciona una visión más amplia de la escena para contextualizarla.

Esta característica de los telémetros permite al fotógrafo estar atento a la acción que está a punto de entrar en el encuadre y disparar el obturador en el momento oportuno. En cambio, con una cámara réflex, lo que se ve a través del visor es más o menos lo que saldrá en la foto resultante, por lo que el fotógrafo tendrá que apartar el ojo del visor o abrir el ojo que no está en el visor para poder ver la escena más amplia que se está fotografiando.

Sin espejo

Es cierto que la ausencia de espejo tuvo más impacto antes de las cámaras sin espejo, sobre todo ahora que las DSLR van en picado. En comparación con una cámara réflex de un solo objetivo, un telémetro se siente tranquilo al hacer clic y hace poco ruido. Esto permite disparar a velocidades de obturación más lentas, porque al no haber espejo hay menos vibraciones de la cámara.

Los obturadores silenciosos mantienen la discreción en la calle, en el metro o en cualquier otro lugar en el que esté fotografiando discretamente a sujetos desprevenidos. La ausencia de espejo también permite que el objetivo se hunda más en el cuerpo de la cámara, acercando su elemento trasero al sensor o al plano de la película. Esto hace que la imagen sea más nítida.

Lentes Prime

El hecho de que el telémetro dependa de objetivos de focal fija también contribuye a ofrecer una calidad de imagen superior, gracias al diseño más sencillo y a la precisión concentrada de los objetivos de focal fija. Además, los objetivos de focal fija son pequeños porque carecen de motores y componentes de autoenfoque. Esto hace que la configuración de telémetro sea especialmente buena para viajar y mantiene al fotógrafo discreto cuando realiza trabajos de calle o incluso retratos.

Compacto y fiable

Comparar un telémetro con una réflex de objetivo único resulta más difícil a medida que las DSLR desaparecen del mercado, pero en su día un telémetro era notablemente más pequeño y ligero que una cámara con un espejo móvil en su interior. Hoy en día, los telémetros siguen pesando menos que muchas cámaras sin espejo, y caben mejor en el bolsillo. Las últimas cámaras sin espejo confían en la tecnología y el enfoque automático para satisfacer a los usuarios, lo que significa que necesitan espacio para alojar más componentes electrónicos.

Los telémetros digitales no tienen por qué ser voluminosos. De hecho, eso contradice su propósito. Los telémetros inspiran la sencillez en la fotografía. En los telémetros, menos tecnología computacional es más. La sencillez suele traducirse en fiabilidad, y en los telémetros de película, esto puede llegar hasta una cámara puramente mecánica que ni siquiera necesita batería. La reeditada cámara de película Leica M6, por ejemplo, sólo necesita una batería para el medidor de luz, pero puede funcionar perfectamente sin ella. Esto puede ser estupendo en condiciones de frío extremo y en viajes largos y remotos.

Experiencia de tiro diferente

Enfocar con precisión es una cosa. Otra es la sensación que se tiene al fotografiar. ¿No es éste el aspecto más importante de la fotografía? Gracias a su simplicidad inherente, los telémetros reducen la fotografía a su esencia.

Los telémetros te devuelven a los fundamentos de la fotografía. Te permiten concentrarte en hacer fotos sin tener que pensar demasiado. Olvídate del exceso de botones y pitidos. Henri Cartier-Bresson hizo fotos mejores de las que nosotros conseguiremos jamás, y utilizaba un telémetro, nada de autofoco.

Inconvenientes de las cámaras telemétricas

Por desgracia, ningún tipo de cámara es perfecto (por eso es divertido y sensato tener o practicar con muchas). Los telémetros no son para todo el mundo. Pueden ser un incordio. Como cualquier herramienta, tienen sus limitaciones. Los telémetros pueden restringir tu fotografía. ¿Cómo?

Error de paralaje

La ventana del visor de un telémetro se sitúa encima y al lado del objetivo. Lo que ves no es lo que obtienes. Esto significa que puedes cortar inadvertidamente partes del sujeto.

El paralaje es peor a corta distancia. Algunos telémetros, como los modelos Leica, lo compensan desplazando las líneas brillantes del visor -los marcadores que determinan el área real del encuadre de la película o el sensor- a medida que el enfoque cambia de cerca a lejos, pero no todas las cámaras ofrecen esta ayuda.

A grandes distancias, el paralaje es insignificante. Pero a corta distancia es importante y debe tenerse en cuenta. En el mundo digital, el paralaje puede remediarse con la visión en directo o con la revisión instantánea, pero con la película, el fotógrafo tiene que conocer bien su cámara y hacer los ajustes necesarios en la composición.

Difícil y desafiante

Los telémetros te obligan a hacer gran parte del trabajo fotográfico. Los fotógrafos principiantes pueden aprender mucho de un telémetro, pero la curva de aprendizaje es empinada. Los telémetros mejoran la técnica de cualquier fotógrafo, pero requieren una inversión de tiempo. Enfoque manual, sin zoom, película, un medidor de luz básico, paralaje: los telémetros presentan innumerables obstáculos.

Aparte de estas dificultades, los telémetros, especialmente las versiones de película, ofrecen velocidades de obturación que no son tan rápidas como las de una cámara réflex monocular: algunos telémetros alcanzan un máximo de 1/1000 o incluso 1/500. Con la película y su ISO fijo, esto puede suponer serios sacrificios en la apertura y, por tanto, en la profundidad de campo. Con la película y su ISO fijo, esto puede suponer serios sacrificios de apertura y, por tanto, de profundidad de campo.

Los telémetros enfocan mejor con objetivos de distancia focal más corta. Sin embargo, los objetivos macro no funcionan bien con un telémetro, ni tampoco los de más de 135 mm, cuando enfocar se convierte en una pesadilla. Incluso un objetivo de 90 mm puede ser difícil de enfocar cuando el sujeto está cerca o en movimiento. La falta de opciones de zoom es limitante, sobre todo cuando el presupuesto para un carcaj de longitudes focales para reemplazar un zoom estándar.

Existen pocos telémetros digitales y, en comparación con las cámaras DSLR y sin espejo de gama básica (o incluso de gama alta), son caros. Existen muchos telémetros de película asequibles, incluso baratos, como los que se mencionan a continuación. Pero los telémetros requieren una alineación precisa para funcionar correctamente, y las opciones más baratas pueden no enfocar con tanta nitidez o desalinearse con facilidad.

Las razones anteriores sugieren por qué la mayoría de los fotógrafos profesionales de hoy en día trabajan con sistemas de cámara avanzados: cuerpos sin espejo que aceptan objetivos zoom con autoenfoque y vienen completos con miniordenadores a bordo. Pero la fotografía también es arte, y ¿qué gracia tiene una cámara que intenta ser más inteligente y manejarte mejor, que cree que sabe lo que intentas hacer? Ésta es una de las razones por las que los telémetros han sobrevivido al último siglo de fotografía.

Algunos telémetros a tener en cuenta

Telémetros de película

Olympus RC. Esta cámara extremadamente compacta no da problemas. Dispone de ajustes de exposición automáticos y manuales, pero sigue siendo completamente manual. Utiliza una batería para el medidor de luz y tiene fama de duradera. La Olympus RC incorpora un objetivo de 42 mm f/2,8.

Hasselblad XPan. La Hasselblad utiliza película normal de 35 mm para hacer fotos en 35 mm, pero también cuenta con un modo panorámico para capturar imágenes en 24 x 65 mm: dos fotogramas de 35 mm juntos forman este genial encuadre panorámico. La XPan está fabricada con titanio y aluminio, y funciona con objetivos intercambiables.

Fuji GW690iii. También conocida como la Leica de Texas, debido a su tamaño y peso, esta telémetro de formato medio hace, sin embargo, fotos de 6 x 9 cm (formato medio). Incorpora un objetivo EBC Fujinon 90 mm, f/3,5. Sin medidor de luz ni batería, esta cámara de película clásica tiene una larga vida útil.

Canonet. Silenciosa, pequeña y discreta, la Canonet también es una ganga. Pero su objetivo de 40 mm F1,7 es perfectamente capaz de tomar fotos nítidas y ricas en contraste. El visor ofrece compensación de paralaje, pero las pilas de mercurio del fotómetro ya no están disponibles. Aún así, es una de las favoritas de muchos fotógrafos de película.

Telémetros digitales

Pixii. Esta marca poco conocida procede de Francia. Tiene un sensor CMOS APS-C BSI de 26 megapíxeles, utiliza el sistema de objetivos con montura Leica M y ofrece un modo de disparo monocromo distinto. La Pixii tiene un visor óptico interactivo que incluye un rectángulo de enfoque con telémetro, pero también muestra información clave como la velocidad de exposición o la compensación de la exposición.

Leica M11. El rey de los telémetros sigue llevando el nombre de Leica. Evolucionada directamente a partir de la M3, la nueva M11 incluye una serie de características de alta tecnología, como un sensor CMOS BSI de 60 megapíxeles de fotograma completo con cambio de píxeles. Su visor cuenta con un rectángulo de enfoque y flechas que le indican si su disparo está sobreexpuesto, subexpuesto o “correctamente” expuesto. Es pura tecnología de telémetro a un precio de cámara sin espejo de lujo.

Conclusión

Utilizar una cámara telemétrica proporciona al fotógrafo sencillez, placer, limitaciones y desafío. Puede que sea la cámara del amor-odio. Dejando a un lado a los detractores, el telémetro es adorado por su enfoque clásico de la fotografía y su brillante sistema de enfoque, entre otros atributos.

La buena fotografía no debería ser tan fácil como apuntar y disparar, argumentarán los aficionados al telémetro. Mientras que el precio de entrada de un telémetro digital puede superar la mayoría de los presupuestos, un telémetro de película de calidad puede costar unos cientos de dólares. La única forma de saber si la fotografía con telémetro es lo tuyo es probarlo, lo que también es una buena excusa para disparar película. Al igual que con la película, practicar con un telémetro te convertirá en un fotógrafo más experto. Razón más que suficiente para hacerse con uno.

Créditos de las imágenes: La foto del encabezado es de Hannes Grobe y está bajo licencia CC BY 3.0.