RAW vs. JPEG: ¿Qué formato de imagen es el mejor?

Todos hemos estado ahí en algún momento de nuestro viaje fotográfico: nuestras cámaras, configuradas en AUTOMÁTICO, apuntando y disparando, guardando imágenes JPEG que quizás editemos un poco y pongamos en un álbum para archivar. Tal vez les pongamos un filtro de Instagram para adornarlas un poco en las redes sociales. Luego nos olvidamos de estas imágenes por un tiempo. Años más tarde, volvemos a las imágenes solo para sentir que tal vez nuestro estilo de edición ha cambiado y preferiríamos una apariencia diferente en nuestras imágenes. No podemos creer que no hayamos resaltado más detalles de la oscura cordillera en el fondo, o atenuado los reflejos en la playa. El color de piel que pensamos que se veía genial en ese momento es demasiado anaranjado, o demasiado amarillo.

Entonces tratamos de arreglarlo a nuestro gusto, solo para descubrir las limitaciones del formato JPEG. El espectro de colores no es lo suficientemente amplio para obtener los colores específicos que queremos. Cuando intentamos resaltar las sombras para mostrar los detalles de la montaña, terminamos con mucho ruido y artefactos en la imagen. ¿Y esos reflejos? Se han ido, hombre. No se pueden recuperar.

Bienvenido al punto de decisión importante entre RAW y JPEG. Muchos fotógrafos lamentan no haber disparado en formato RAW antes en sus vidas. ¿Por qué? Bueno, aquí hay una analogía: imagina tomar fotos con película, revelar los negativos y luego desecharlos a favor de archivar las fotos impresas (¡horror!). ¿Podrías recuperar la misma cantidad de detalles de estas fotos impresas que podrías haber obtenido de los negativos? Absolutamente no. ¿Qué encontrarías si intentaras escanearlas para editarlas? Pérdida de detalles. Ruido/artefactos. Colores más planos.

Lo mismo ocurre con las imágenes en formato JPEG. Esto no significa que nadie deba tomar fotos en formato JPEG. Al contrario, las fotos en JPEG son extremadamente convenientes. El procesamiento se realiza en la cámara por ti, y la imagen es fácil de compartir rápidamente con un tamaño de archivo más pequeño además. Pero en caso de que alguna vez necesites modificar una imagen más adelante, y a menos que haya ciertas situaciones específicas, pronto aprenderás que el RAW es la mejor opción. Entonces, ¿qué hace que el RAW sea mucho más flexible?

Rango dinámico

RAW es mucho mejor que JPEG cuando se trata de rango dinámico.

Esto es número uno. La cantidad de datos puros almacenados en cada archivo RAW es mucho mayor que la de un archivo JPEG. ¿Qué significa eso para ti, fotógrafo? Flexibilidad. Significa que puedes convertir esa brillante cadena montañosa con un primer plano sombrío en un hermoso paisaje HDR sin sacrificar tus colores, y con una cantidad limitada de ruido en los extremos.

¿Qué es el rango dinámico? En realidad, se mide como una relación entre los puntos más brillantes y más oscuros de una imagen proyectada sobre un sensor. Tu sensor tiene un cierto rango de sensibilidad para capturar estas partes de una imagen, ya sea brillantes u oscuras, y eso lo llamamos rango dinámico de la cámara. En general, cuanto más grande sea el sensor, mayor será el rango dinámico. Medimos esto en la cantidad de ‘paradas’ que el sensor de la cámara puede capturar, donde cada parada hacia arriba o hacia abajo representa el doble o la mitad de la cantidad de luz permitida para llegar al sensor, respectivamente.

Con los archivos RAW, puedes aprovechar al máximo el potencial completo del sensor de tu cámara. En las cámaras digitales modernas, eso puede ser actualmente en un rango de 7 paradas en cada dirección. Con el formato JPEG, técnicamente también captura la imagen dentro de este amplio rango de paradas, pero lo hace con menos información. Utiliza la compresión para reducir el tamaño del archivo, llenando los vacíos en los detalles con su mejor suposición de lo que debería estar allí. Entonces, ¿qué sucede cuando intentas procesar la imagen?

Digamos que parece que has sobresaturado algunos puntos destacados al tomar la foto, exponiendo hacia la izquierda. Exponer para las sombras de esta manera es una técnica útil en la fotografía analógica para resaltar las sombras sin mostrar demasiado grano. Con las cámaras digitales, tiendes a hacer lo contrario (exponer para los puntos destacados en su lugar). Con los puntos destacados sobreexpuestos en una imagen digital, entrarás en tu software de edición para intentar recuperar los detalles de esos puntos con éxito limitado.

Por el bien de esta ilustración, digamos que tomaste la imagen en formato JPEG. Al ajustar los deslizadores para reducir la exposición o los reflejos, notarás que muchas partes de los reflejos permanecen blancas. Al revisar el histograma, es posible que encuentres un pico alto en el lado derecho, lo cual indica la presencia de reflejos que se han quemado. Esto significa que con los datos limitados del archivo JPEG, simplemente no podrás recuperar la información en esa parte de la imagen. Permanecerá siempre un blanco brillante.

Ahora, imagina que has configurado tu cámara para grabar en formato RAW + JPEG, lo que te da ambos formatos en una sola toma. ¡Eso es genial! Puedes ir a tu imagen RAW para procesarla. Lo que podrías encontrar es que esas luces blancas sobreexpuestas ahora son recuperables. Esos hermosos picos nevados en las montañas ahora tienen detalles de tonos grises además de los blancos más brillantes. ¡Es un milagro!

El mismo concepto se aplica a las imágenes subexpuestas. Cuando intentas resaltar las sombras en la imagen JPEG, esa información ‘ausente’ debido a la menor profundidad de bits se presentará como ruido. Esto es similar a lo que hará una configuración de ISO más alta en tu cámara. Llena la información faltante con ruido. Por lo tanto, en la imagen JPEG, estás obteniendo una imagen más ruidosa en las sombras, suponiendo que la escena tiene un rango dinámico alto. Con tu archivo RAW, esas sombras retendrán mejor sus detalles, por lo que cuando ilumines la imagen, el ruido será menos importante.

Gama de colores

RAW es mucho mejor que JPEG cuando se trata de la gama de colores.

Además del ruido, el color se convierte en un problema al operar con una profundidad de bits más baja. ¿Alguien recuerda los monitores de computadora muy antiguos? ¿O tal vez sistemas de videojuegos antiguos (8 bits, 16 bits)? ¿Recuerdas cómo se veían los colores? Los personajes eran pixelados, los colores limitados. ¿Por qué sucedía esto? La memoria era limitada en relación con la capacidad de procesamiento, por lo que tenían que trabajar con información de color limitada para que las cosas funcionaran sin problemas.

Del mismo modo, un archivo JPEG es un archivo de 8 bits. Un archivo RAW suele ser de 12 bits. Eso no parece tan diferente, ¿verdad? Bueno, considerando que esto significa que un archivo JPEG puede mostrar 16,8 millones de colores, eso parece bastante adecuado. Pero esto es lo interesante: un archivo RAW de 12 bits puede mostrar 68,7 mil millones de colores. ¿Estás entendiendo la imagen?

Arriba, ajustamos la exposición para asegurarnos de que las partes más claras no estuvieran demasiado claras y las partes más oscuras no demasiado oscuras. También terminas queriendo ajustar el contraste, los blancos y los negros. Cuando haces esto en una imagen JPEG, comienzan a suceder cosas locas. Los tonos de piel normales se vuelven naranja/amarillos. Esas tonalidades azules y verdes del paisaje comienzan a verse un poco falsas y sobreprocesadas. El ruido de color se vuelve evidente. Simplemente no hay suficiente información para que seas tan flexible al editar tu imagen.

Si lo capturaste perfectamente en la cámara, podrías tener la suerte de que esto no afecte tu imagen. Si se requiere una edición agresiva, ten cuidado. Esta es otra razón por la que recomendamos disparar en RAW. Aprovechar al máximo el rango de colores te dará licencia creativa completa en tu corrección de color y procesamiento posterior en general.

Artefactos

RAW es mucho mejor que JPEG cuando se trata de artefactos.

Podrías estar pensando para ti mismo: “Hey, siempre ajusto correctamente mi exposición, solo tomo fotografías de escenas de rango dinámico bajo y no necesito preocuparme por este tipo de cosas. Entonces, ¿cuál es el punto de tomar fotos en formato RAW?” Bueno, amigo mío, permíteme hablarte de los artefactos. No, no estamos hablando de artefactos valiosos que pertenecen a un museo. Estamos hablando de esos bordes pixelados molestos que aparecen en cada archivo JPEG debido a la compresión.

Los artefactos son las brechas en los datos que el formato de compresión JPEG intenta llenar para ahorrar espacio. Esto generalmente no es un problema para imágenes pequeñas en la web o redes sociales donde pasará desapercibido. Para impresiones más grandes o recortes agresivos, puede ser un problema importante. Ampliarás la imagen para imprimir y encontrarás una molesta pérdida de detalle, lo cual afectará la experiencia de ver la imagen. Hoy en día, existen programas que pueden ayudar a recuperar detalles y reducir los artefactos de JPEG, lo cual es genial para personas como yo que solían tomar solo fotos en formato JPEG y quieren recuperar esos recuerdos de años pasados.

Procesamiento dentro y fuera de la cámara

RAW es mucho mejor que JPEG cuando se trata de postprocesamiento.

¿Qué otros problemas podrías encontrar con las imágenes JPEG frente a las imágenes RAW? Para empezar, las imágenes JPEG tienen aplicación de enfoque en la cámara. Para resumir, el enfoque en el software de postprocesamiento es mucho mejor que el que obtienes de la cámara. Si quieres imágenes nítidas con una pérdida mínima de detalles, dispara en RAW.

Ruido, por lo demás, también es un problema similar. La corrección de ruido en la cámara es tosca y poco refinada, y conduce a imágenes más suaves y con menos detalle. El uso de tu computadora para editar estas imágenes permitirá una reducción de ruido más refinada para obtener fotos de aspecto más brillante, sin esa apariencia “borrosa”.

Por último, el balance de blancos aplicado en la cámara puede ser impreciso y más difícil de corregir más adelante. Si la cámara lo hace correctamente, eso es genial. Tienes menos trabajo que hacer. Si lo hace mal, los tonos de piel y colores podrían no recuperarse por completo. Actualmente, la flexibilidad del formato JPEG es mucho mejor que antes, pero la inexactitud en el balance de blancos sigue siendo un problema que podrías preferir evitar.

‘Future Proofing’ - Protección para el futuro

RAW es mucho mejor que JPEG cuando se trata de garantizar su compatibilidad en el futuro.

El software de procesamiento y edición de fotos está mejorando y evolucionando constantemente, y es casi seguro que las aplicaciones del futuro serán vastamente superiores al software usado hoy en día. Capturar y almacenar fotos en formato RAW te permitirá revisitar las fotos antiguas en el futuro y reprocesar los datos originales utilizando las últimas tecnologías de ese momento.

Por esta razón, los archivos RAW son la mejor opción para los fotógrafos que desean asegurarse de que puedan volver a procesar una foto años después, cuando sus habilidades, gustos y tecnologías cambien.

Velocidad de disparo

JPEG es mucho mejor que RAW cuando se trata de velocidad de disparo.

Hasta ahora, RAW ha superado a JPEG en muchas categorías importantes, pero JPEG tiene sus propias fortalezas. Una de las principales es la velocidad con la que puedes capturar fotos.

Disparar solo en formato JPEG maximizará la velocidad de disparo continuo (o ráfaga) de tu cámara digital, ya que los archivos son más pequeños. Las fotos en formato RAW tienen tamaños de archivo mucho más grandes, lo que hace que el búfer de memoria de la cámara se llene más rápidamente, y la cámara necesitará hacer una pausa en la toma de fotografías para procesar las imágenes y liberar espacio en el búfer para capturar más fotos.

Por esta razón, cualquier fotógrafo que necesite el máximo de fotogramas por segundo en su trabajo probablemente optará por tomar fotografías en formato JPEG en lugar de RAW. Un área de la fotografía en la que esto suele ser cierto es la fotografía de deportes de acción, ya que los fotógrafos suelen tomar secuencias largas de fotos a una velocidad muy rápida con la esperanza de capturar una imagen destacada entre muchas descartadas.

Tiempo y Esfuerzo Requeridos

“JPEG es mejor que RAW en cuanto a tiempo y esfuerzo requeridos.”

Si no tienes absolutamente ningún interés en pasar tiempo frente a una computadora editando tus fotos, entonces JPEG puede ser el formato para ti. Los archivos estarán listos de inmediato para usar y compartir para cualquier propósito que los necesites, ya sea publicarlos en redes sociales o hacer impresiones y álbumes de fotos.

‘Por otro lado, los archivos RAW requerirán que los pases por un procesador de imágenes RAW para convertir los datos en fotos JPEG. Los fotógrafos suelen dedicar tiempo a procesar las imágenes antes de generar los JPEG, lo cual agrega una capa adicional de tiempo y esfuerzo al proceso.’

Tamaño del archivo

JPEG es mejor que RAW cuando se trata de requisitos de almacenamiento.

Con archivos comprimidos vienen tamaños de archivo más pequeños. Hey, no íbamos a dejar que RAW ganara en todos los puntos de argumento. Si el espacio de archivo es un problema, ciertamente hay un caso en el que JPEG no ocupará tus discos duros tan rápidamente como RAW. De hecho, puedes almacenar entre dos y seis veces más archivos JPEG en el mismo espacio en el que podrías almacenar los archivos RAW idénticos.

Si tomas una gran cantidad de fotos cada año, es probable que el costo de almacenar imágenes en formato RAW sea significativamente mayor que el costo de solo conservar archivos JPEG.

Entonces, ¿Cuándo debería usar RAW en lugar de JPEG?

JPEG es útil para algunos escenarios. Tal vez careces del espacio de almacenamiento necesario para multitudes de archivos más grandes. Tal vez eres un periodista deportivo y la captura en RAW utilizaría el búfer demasiado rápido en tu cámara para fotos ráfaga. Tal vez estás tomando fotos exclusivamente para la web o redes sociales, o necesitas compartir las fotos de inmediato. Todos estos son casos de uso apropiados para JPEG.

‘La conclusión es que RAW es un formato de archivo con mucha más flexibilidad que JPEG. Siempre que sea posible, a menos que necesites específicamente solo tomar fotos en JPEG, debes tomar fotos en RAW y darte el poder de maximizar el potencial de cada imagen. Tu yo futuro nos agradecerá más tarde.’

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