Velocidad de obturación en fotografía: Una guía completa

La velocidad de obturación es quizá el parámetro más importante de la fotografía, y debería ser una de las primeras consideraciones a la hora de hacer una foto. Es una de las principales razones por las que los fotógrafos pueden sentirse insatisfechos con sus tomas, y tener un buen conocimiento de ella es crucial para hacer grandes imágenes. Si te estás iniciando en el mundo de la fotografía y te gustaría entender mejor este pilar esencial de la exposición, has llegado al lugar adecuado. Esta guía te ayudará a comprender los conceptos básicos de la velocidad de obturación, los detalles importantes y todo lo demás.

Índice

• ¿Qué es la velocidad de obturación?
• ¿Qué es una persiana?
• Cómo afecta la velocidad de obturación a la exposición
• Cómo afecta la velocidad de obturación al desenfoque de movimiento
• Regla práctica para la velocidad de obturación manual
• Elegir la velocidad de obturación
• Filtros ND y velocidad de obturación
• Velocidad de sincronización del flash
• Uso creativo de la velocidad de obturación

¿Qué es la velocidad de obturación?

La velocidad de obturación también se conoce como tiempo de exposición, y el término empieza a definirse por sí mismo. La velocidad de obturación es el tiempo, en segundos, que el sensor o la película del interior de una cámara se expone a la luz para capturar una fotografía.

En algunas cámaras sin espejo, es el tiempo que el sensor está “encendido” para registrar la información de la luz. Cada vez que pulses el botón del obturador (especialmente en una cámara DSLR), oirás cómo se abren y cierran las cortinillas del obturador.

La velocidad de obturación de las cámaras suele ajustarse en la configuración de la cámara y/o girando manualmente un dial de velocidad de obturación situado en la parte superior del cuerpo de la cámara.

En una cámara que ofrece exposición automática, los fotógrafos normalmente pueden elegir el modo de prioridad de obturación girando el dial de modo a S (para velocidad de obturación) o Tv (para valor de tiempo). En este modo, el fotógrafo elige la velocidad de obturación deseada y la cámara ajustará otros parámetros para producir una exposición “óptima”.

En la mayoría de las cámaras, las velocidades de obturación preestablecidas oscilan entre 1/8000 de segundo para la más rápida y 30 segundos para la más lenta. A menudo hay alguna variación en este rango dependiendo del modelo de tu cámara.

Las velocidades de obturación estándar disponibles en la mayoría de las cámaras son 1/1000s, 1/500s, 1/250s, 1/125s, 1/60s, 1/30s, 1/15s, 1/8s, 1/4s, 1/2s y 1s. Es importante entender que la cantidad de luz que incide en el sensor de la cámara o en la película es proporcional al tiempo de exposición: reducir a la mitad la velocidad de obturación (por ejemplo, pasar de 1/30s a 1/60s reducirá a la mitad la cantidad de luz que expone la foto resultante).

También es importante tener en cuenta que la mayoría de las cámaras pueden conseguir velocidades de obturación aún más lentas en el modo bulb, que básicamente mantiene el obturador abierto mientras se pulsa el disparador.

Utilizar el modo bulb es un ejemplo de ruta manual para determinar el tiempo de exposición de una foto en lugar de utilizar las velocidades de obturación automáticas, precisas y controladas por la cámara. Otro ejemplo sería destapar y tapar manualmente el objetivo de la cámara para permitir la entrada de luz durante un tiempo determinado: así es como se exponían las fotografías en los primeros tiempos de la fotografía.

¿Qué es una persiana?

Algo que a menudo se pasa por alto cuando se aprende la velocidad de obturación es el propio componente mecánico: el obturador. El obturador de la cámara se abre al pulsar el disparador para dejar al descubierto el sensor o la película, que capta la información luminosa.

En una DSLR, el espejo también se aparta cuando se pulsa el botón, ya que el espejo suele estar en su sitio para reflejar la escena a través del visor. La información luminosa se captura mientras el obturador está abierto.

Las cámaras sin espejo a menudo pueden capturar más imágenes por segundo (tienen una mayor frecuencia de imagen) que las cámaras DSLR porque carecen de espejo y, por tanto, el proceso de exposición requiere menos piezas móviles. Algunas cámaras sin espejo tienen un obturador electrónico, que básicamente enciende y apaga el sensor en lugar de abrir y cerrar cortinas físicas. Se ha producido un cambio continuo en la tecnología de los obturadores que ha dado lugar a obturadores más eficientes con menos piezas móviles.

En condiciones de mucha luz (por ejemplo, si estás en el exterior en un día soleado), el sensor sólo necesita una breve exposición a la luz para capturar suficiente información. Este tiempo de exposición viene determinado por la velocidad de obturación, y como aprenderás en la siguiente sección, una velocidad más rápida dará como resultado una imagen más oscura (menos tiempo expuesto a la luz), y una velocidad más lenta dará como resultado una imagen más brillante.

Cómo afecta la velocidad de obturación a la exposición

La velocidad de obturación, junto con la abertura y la sensibilidad ISO, es uno de los tres componentes del triángulo de exposición, que suele utilizarse para enseñar los fundamentos de la exposición en fotografía.

El tiempo de exposición puede considerarse un proceso aditivo. Cuanto más tiempo esté expuesto a la luz el sensor de la cámara, más datos lumínicos se capturarán y, por tanto, más clara será la imagen. Lo contrario también es cierto: las velocidades de obturación más rápidas (tiempos de exposición más cortos) capturarán menos datos de luz y la imagen será más oscura.

No es una analogía perfecta, pero puedes pensar en la velocidad de obturación y la exposición como en el tiempo que le das al horno para hornear galletas. Si las horneas durante demasiado tiempo, las galletas se quemarán y dejarán de saber a galletas. Del mismo modo, si expones una imagen durante demasiado tiempo, la imagen será demasiado brillante y no podrás recuperar ningún dato. Si horneas las galletas demasiado poco tiempo, seguirán siendo galletas. Si expones la imagen durante demasiado poco tiempo, no captarás suficientes datos de luz y la imagen será demasiado oscura.

Cómo afecta la velocidad de obturación al desenfoque de movimiento

Además de afectar a la exposición, la velocidad de obturación tiene un gran impacto en el nivel de desenfoque de movimiento de una imagen, algo que es importante tener en cuenta. Piénsalo así: el movimiento que se produce cuando el sensor está expuesto a la escena (mientras el obturador está abierto) estará presente en la imagen final.

Un ejemplo: si un perro corre y el tiempo de exposición es de 0,6 segundos, el perro aparecerá borroso en la imagen porque se mueve mucho en 0,6 segundos. En cambio, si la velocidad de obturación es de 1/500 de segundo, el perro aparecerá mucho más congelado (su movimiento será probablemente imperceptible) porque no se mueve mucho en tan poco tiempo.

Hay muchas consideraciones a tener en cuenta con respecto al desenfoque de movimiento. Una que siempre es importante es la capacidad de mantener la cámara totalmente estable durante la exposición. Por muy estable que creas que estás, es inevitable que la cámara se mueva cuando pulsas el disparador y sostienes la cámara. Por eso los trípodes son importantes para las exposiciones largas, porque pueden mantener la cámara mucho más estable que tú.

Otro factor a tener en cuenta es el sujeto. El desenfoque de movimiento es muy difícil de corregir a través del post-procesamiento, por lo que la velocidad de obturación debe ser probablemente una de sus primeras decisiones al establecer su exposición. Sin embargo, digamos que quieres asegurarte de congelar el movimiento utilizando una velocidad de obturación de 1/1000 de segundo. Esto no permitirá que llegue mucha luz a tu sensor, por lo que necesitarás condiciones bastante luminosas, un ISO alto y/o una apertura amplia. Es un acto de equilibrio entre el desenfoque de movimiento y la cantidad de luz con la que tienes que trabajar.

En resumen:

Velocidad de obturación más rápida (tiempo más corto, en segundos): Se captura menos luz, el movimiento (incluida la vibración de la cámara en mano) se congela más. Ejemplos de velocidades de obturación relativamente rápidas pueden ser 1/8000, 1/1000, 1/500 o similares, dependiendo de la situación.

Velocidad de obturación más lenta (más tiempo, en segundos): Se captura más luz, el movimiento (incluida la vibración de la cámara en mano) se congela menos. Ejemplos de velocidades de obturación relativamente lentas podrían ser 30”, 5”, 1/20, o similares dependiendo de tu situación.

Regla práctica para la velocidad de obturación manual

Aquí tienes un consejo útil para tu caja de herramientas mentales: como regla general, el movimiento de la cámara se convertirá en un factor a tener en cuenta cuando sostengas la cámara con la mano a velocidades de obturación inferiores a la recíproca de tu distancia focal. En otras palabras, para evitar que las fotos salgan movidas por el temblor de las manos, debes procurar lo siguiente:

Por ejemplo, cualquier cosa más lenta que 1/24 de segundo cuando se utiliza un objetivo gran angular de 24 mm puede requerir un trípode. ¿Quieres fotografiar animales con un objetivo de 500 mm? Tendrás que utilizar una velocidad de obturación de 1/500 s o superior para garantizar una toma nítida.

Como ocurre con todas las “reglas” de la fotografía, hay excepciones, sobre todo si tu cámara u objetivo tienen estabilización incorporada. Esta sugerencia es un buen punto de partida.

Elegir la velocidad de obturación

Las velocidades de obturación son relativas, y algo como 1/100 de segundo puede considerarse demasiado rápido para la fotografía de estrellas, pero demasiado lento para la fotografía deportiva.

A continuación te presentamos algunas cuestiones que puedes tener en cuenta a la hora de ajustar la velocidad de obturación, y puedes utilizarlas como guía para elaborar tu propio proceso de reflexión.

1. ¿Necesitas congelar al sujeto? Si sabes que necesitas congelar su movimiento, tendrás que mantener una velocidad de obturación rápida. Para sujetos realmente rápidos, algo como 1/500, 1/1000, 1/4000 o 1/8000 puede ser suficiente. Otros sujetos podrían congelarse con algo como 1/250. Ten en cuenta que una velocidad de obturación más rápida hará que llegue menos luz al sensor, por lo que tendrás que compensar con un ISO más alto o una apertura más amplia.

¿Está muy oscuro o muy claro el lugar en el que vas a fotografiar? Si está muy oscuro, necesitarás una velocidad de obturación mayor para obtener suficientes datos de luz. Ten en cuenta que las velocidades de obturación más largas desenfocarán cualquier movimiento que se produzca, por lo que el sujeto tendrá que permanecer quieto si intentas congelarlo. Si hay mucha luz, puedes utilizar velocidades de obturación rápidas, pero ten en cuenta que una velocidad de obturación demasiado lenta probablemente hará que la imagen sea demasiado brillante.

¿Estás en el exterior durante un día decentemente luminoso y sólo quieres un punto de partida? Puedes empezar con una velocidad de obturación de 1/200 de segundo, dependiendo del sujeto y de otros ajustes. Este es un punto de partida bastante común para condiciones de iluminación básicas. A continuación, prueba a acelerar o ralentizar esta velocidad para comprobar los efectos.

¿Planeas disparar a una velocidad de obturación más lenta que 1/(distancia focal de tu objetivo)? Si es así, el movimiento de la cámara podría captar y hacer que tu imagen salga borrosa. Considera la posibilidad de utilizar un trípode.

¿Está utilizando un flash? Si es así, ¿tiene sincronización de alta velocidad? Si no es así, tendrás que mantener la velocidad de obturación más lenta que la velocidad de sincronización de la cámara. Más abajo encontrarás más información al respecto.

Filtros ND y velocidad de obturación

Si quieres utilizar una velocidad de obturación lenta en exteriores durante el día, lo más probable es que tus imágenes salgan demasiado brillantes. Un ejemplo habitual de esto es cuando intentas conseguir un efecto de agua sedosa eligiendo una exposición larga con agua corriendo.

Aquí se muestra una secuencia de una serie de fotos de un arroyo en rápido movimiento capturadas a velocidades de obturación que oscilan entre 1/1000s y 1 segundo:

Aunque el diafragma sea lo más estrecho posible y el ISO lo más bajo posible, los tiempos de exposición más largos producirán imágenes demasiado brillantes porque el obturador está abierto demasiado tiempo. La solución más común es un filtro que actúa como gafas de sol para el objetivo, llamado filtro de densidad neutra (ND). Se coloca en el extremo del objetivo y tiene un tinte oscuro que deja pasar menos luz que sin el filtro. Como resultado, puedes utilizar exposiciones más largas sin captar demasiada luz.

Los filtros ND también se utilizan habitualmente en videografía para permitir velocidades de obturación más largas, lo que ayuda a crear un aspecto más cinematográfico que entrecortado.

Velocidad de sincronización del flash

Este tema podría tener un artículo propio, así que aquí va muy brevemente. El obturador se compone básicamente de dos cortinas que se mueven para permitir que la luz llegue al sensor. Se mueven en tiempos diferentes, y si estás usando un flash, el flash tiene que disparar exactamente cuando las dos cortinas están abiertas. El problema es que, con velocidades de obturación realmente rápidas, es difícil (y a menudo imposible) que el flash se dispare en el momento adecuado porque las cortinillas del obturador no llegan a abrirse del todo a la vez.

En este caso, es muy importante conocer la velocidad de sincronización del flash de la cámara cuando se utiliza un flash externo. Se trata de la velocidad de obturación más rápida a la que la cámara y el flash pueden sincronizarse correctamente, produciendo una imagen que no muestre la cortinilla del obturador en la toma. Si disparas con la cámara y el flash en los modos más básicos y la velocidad de obturación es superior a la velocidad de sincronización, las imágenes mostrarán bandas oscuras en la cortinilla del obturador porque el flash y la cámara no han podido sincronizarse correctamente.

En el manual de tu cámara o en la página web del fabricante debería aparecer la velocidad de sincronización de tu cámara. Suele estar en torno a 1/200 de segundo.

La forma de evitar el problema de la velocidad de sincronización del flash se denomina sincronización de alta velocidad (HSS) e implica un modo de flash que hace que el flash se dispare repetidamente a lo largo de la velocidad de obturación muy rápida, lo que garantiza que una de las activaciones será la correcta. No todos los flashes tienen esta capacidad.

Uso creativo de la velocidad de obturación

El desenfoque de movimiento puede ser tu peor enemigo o, en algunos casos, tu mejor amigo. Por ejemplo, la panorámica es una técnica en la que la cámara “sigue” un objeto en movimiento (piensa en una panorámica a lo largo de la dirección de movimiento del sujeto) mientras se toma una exposición moderadamente larga. Algo así como 1/10 de segundo creará un desenfoque de movimiento en el fondo de la toma, pero si mantienes al sujeto estable en el encuadre, la mayor parte del sujeto saldrá nítido. Esto puede producir el efecto de que algo se mueve realmente rápido, o al menos mostrar movimiento.

Otra forma creativa de utilizar el desenfoque de movimiento es acercar o alejar el objetivo durante una exposición prolongada. Si se hace correctamente, cualquier cosa que produzca luz creará una estela, y puede producir otros efectos realmente interesantes. Esta técnica puede ser una forma divertida de capturar fotos inusuales de cosas como la explosión de fuegos artificiales y luces navideñas.

También puedes girar la cámara durante una exposición más larga para conseguir una toma creativa. Desde luego, no es del gusto de todos, pero puede ser genial para algo único.

Además de capturar exposiciones individuales con una velocidad de obturación larga, se pueden conseguir tiempos de exposición ultralargos apilando varias fotos de larga exposición en el software: el tiempo de exposición total será la suma de las exposiciones individuales.

Conclusión

La velocidad de obturación puede tener uno de los mayores impactos en la calidad de tus fotos, por lo que es importante entender cómo afecta al desenfoque de movimiento, cómo influye en la exposición y cómo debes pensar sobre ella en fotografía. Una vez que lo entiendas, la práctica es clave para tomar las mejores decisiones sobre la velocidad de obturación en diferentes situaciones.

No existe una respuesta definitiva a qué velocidad de obturación debes utilizar en cada situación, así que depende de ti saber todo lo que puedas al respecto y tomar las decisiones más informadas posibles. En última instancia, la velocidad de obturación puede ser una herramienta para añadir creatividad a tus tomas, y puede ser muy divertido experimentar con ella.

Créditos de las imágenes: La foto del encabezado es de Becky Matsubara y está bajo licencia CC BY 2.0. Todas las demás fotos, a menos que se indique lo contrario, por Justin Hein.