Yosemite Firefall: Guía para fotógrafos en 2023.

Los fotógrafos generalmente tenemos largas listas de proyectos que queremos hacer y luego tenemos nuestros elementos de la lista de deseos, esas cosas que solo podemos esperar tener la oportunidad de capturar algún día. Como fotógrafo de naturaleza y paisaje, los tres grandes en mi lista de deseos eran la Ruta del Subterráneo en Zion, Fly Geyser y Firefall en Yosemite. Me tomó un tiempo, pero logré ir al Subterráneo con un par de amigos fotógrafos, y uno o dos años después, un amigo y yo logramos llegar a Fly Geyser. Pero Firefall siempre fue un desafío difícil para mí. ¿El clima sería adecuado? ¿Valdría la pena el viaje? ¿Debería invertir tiempo y energía en hacerlo? ¡Me daba miedo comprometerme con algo que no conocía ni tenía una guía! Y seamos sinceros: muchas cosas tienen que salir bien para que ocurra Firefall. Y según recuerdo, ni siquiera ocurrió en absoluto en 2020 debido a la sequía.

Siempre hay una posibilidad muy real de que las caídas no ocurran en un día determinado o en un año determinado. Ten eso en cuenta. Pero si sabes qué buscar, planeas bien y estás dispuesto(a) a correr algunos riesgos, esto puede ser tu guía. Firefall es algo que se puede lograr y una de las experiencias de vida que merece estar en tu lista de deseos.

Tabla de contenidos

• ¿Qué es Firefall en el Parque Nacional de Yosemite?
• Cuando se puede ver el Firefall de Yosemite
• Nuevas Reglas del Parque para Firefall a partir de 2022.
• Qué equipo usar para fotografiar Firefall.
• Otro equipo esencial para el Firefall de Yosemite.
• Llegando al Parque Nacional de Yosemite
• ‘Staying in Yosemite National Park’ - Quedándose en el Parque Nacional de Yosemite
• Caminando hacia Yosemite Firefall desde Yosemite Lodge.
• Cómo fotografiar la Cascada de Fuego de Yosemite
• Un resumen de consejos para fotografiar la cascada de fuego de Yosemite.
• Lo más importante es estar ahí
• Solo toma fotos, deja solo huellas.

¿Qué es Firefall en el Parque Nacional de Yosemite?

Primero, ¿qué es Firefall? Es un fenómeno natural que combina luz y agua en la cara sureste de El Capitán en el Parque Nacional de Yosemite, en California. Requiere una acumulación de nieve en la parte superior de El Capitán y un día lo suficientemente cálido como para derretir parte de esa nieve. Luego, si tenemos un flujo leve, se forma la cascada estacional Horsetail Falls.

Si no hay nubes al oeste y el sol está en el ángulo correcto, al atardecer, suficiente luz solar se filtrará para iluminar el rocío de las cataratas, creando la ilusión de lava fluyendo por la cara de El Capitán. La cascada parecerá estar en llamas (de ahí el nombre).

Y sí, se ve así de genial en la vida real; este NO es el resultado de la manipulación de Photoshop.

Cuando se puede ver el Firefall de Yosemite

Este fenómeno puede ocurrir dos veces al año, una vez a fines de febrero y otra en octubre. Debido a que Horsetail Falls necesita estar fluyendo (y eso significa clima cálido), octubre es el evento más raro de los dos y solo ocasionalmente se ve. Por lo tanto, febrero es el que acapara toda la atención y atrae a todos los fotógrafos.

En 2022, por ejemplo, el día pico fue el 22 de febrero, con cada día anterior y posterior a esa fecha ofreciendo un poco menos de intensidad en la posición ideal del sol. Esto no quiere decir que la luz el 21 de febrero será mala. Pero cuanto más lejos del pico, menos intenso será el efecto. Si vas en cualquier momento durante esas dos semanas alrededor del 22, deberías obtener algo muy bonito (al menos en teoría, ¡el clima también tiene que cooperar!).

¿Qué buscas antes de irte? Nieve. Quieres asegurarte de que hay mucha nieve ese año en Yosemite. Si ves mucha nieve y se pronostica un año más húmedo y frío, deberías sentirte seguro sobre tus posibilidades de presenciar el evento.

A medida que se acerca febrero, mantén tus ojos pegados a los gráficos y predicciones del clima: quieres ver días despejados y soleados. Las nubes reducen en gran medida las posibilidades de que ocurra el fenómeno Firefall. Y no son las nubes sobre Yosemite de las que debes preocuparte, sino que deseas cielos despejados sobre Fresno, Madera, Chowchilla y Merced. Cuando estés en Yosemite, puede ser muy difícil determinar la cobertura de nubes, así que a veces solo tienes que esperar y cruzar los dedos.

Aumentas considerablemente tus posibilidades de ver la Cascada de Fuego si tienes varios días en el parque. Más de una vez, he quedado decepcionado, solo para regresar al día siguiente y presenciar una luz espectacular y un show increíble. El clima en y alrededor de Yosemite y el valle central de California siempre está cambiando, y un día no tiene influencia en el siguiente a finales de invierno.

Como cualquier cosa que depende del clima, simplemente no hay manera de saber a menos que inviertas tiempo y esperes a ver qué sucede. Cuantos más días estés en el sitio, mejores serán tus posibilidades de ver el fenómeno al menos una vez. Y seamos realistas, incluso si te pierdes el Firefall, estás en uno de los parques nacionales más hermosos de los Estados Unidos (si no del mundo). Supéralo, mira a tu alrededor y disfruta de la belleza que te rodea.

Nuevas reglas del parque para Firefall a partir de 2022

Debido a la creciente popularidad de Firefall, el Parque Nacional de Yosemite implementó algunas nuevas reglas para las personas que deseaban experimentarlo en 2022.

• Las restricciones estarán vigentes desde mediados hasta finales de febrero todos los años de 12pm a 7pm. Las fechas para 2022 fueron del 10 al 28 de febrero.
• No se requieren reservaciones, pero los visitantes deberán estacionar en el estacionamiento de Yosemite Falls y caminar 1.5 millas en cada dirección hasta el área de observación cerca del área de picnic de El Capitán.
• Si el estacionamiento está lleno, puedes estacionarte en Yosemite Village o Curry Village y tomar el autobús gratuito para llegar al estacionamiento de Yosemite Falls/Yosemite Valley Lodge.
• Algunas carreteras estarán parcial o totalmente cerradas en diferentes momentos para permitir un mayor flujo peatonal.
• Los visitantes deben usar una máscara.

Puedes encontrar la lista completa de normas y restricciones para Firefall en el sitio web del Parque Nacional de Yosemite.

Qué equipo usar para fotografiar Firefall.

“¿Qué equipo deberías llevar? Bueno, ¿qué equipo tienes? Siendo directo, no se requiere gran habilidad ni equipo especial para obtener fotos decentes de Firefall. ¡Las fotos de mi iPhone del evento son realmente buenas! Cuando ocurre Firefall, generalmente alrededor de las 5:30 pm, la exposición suele ser bastante plana. No hay un gran secreto o habilidad especial para configurar las exposiciones y obtener el color o la luz adecuada, simplemente necesitas estar allí.”

Pero hay información previa que te ayudará a mejorar en lo que capturas allí. Como puedes ver arriba, yo estaba utilizando un objetivo de zoom telefoto de 70-200 mm en la cámara sin espejo Nikon Z6, y un objetivo de 200-500 mm en la Nikon D850. El 6×7 aquí tiene un objetivo de 250 mm, y creo que lo cambié por uno de 127 mm durante el evento. Encontré que estos rangos eran perfectos para lo que quería y para desde donde estaba fotografiando.

Para darte una idea exacta de lo que cada lente me dio, aquí hay algunas fotos que capturé:

Aquí tienes una mirada al disparo más extremo que tomé:

Y finalmente:

Como puedes ver, casi nunca salí del rango de un objetivo de zoom telefoto moderado, y no lo suficiente como para que un recorte menor no fuese suficiente para darte ese alcance extra. Aquí no se necesitan teleobjetivos fantásticos y súper largos, ni tampoco aperturas extremadamente grandes e insanas. Todos estos se realizaron a f/11. Los obturadores estaban un poco lentos, tanto para darme la apertura que quería como para desenfocar ligeramente el agua.

Un trípode bueno, sólido y estable es fundamental. Cuando utilizas cualquier lente telefoto, los trípodes son una muy buena idea, y cuando disparas de manera lenta, incluso son un requisito.

¿No tienes un trípode? Está bien, ¡compensemos! Primero, diría que abramos a, no sé, tal vez f/5.6. Y estamos utilizando un objetivo largo, por lo que queremos una exposición de 1/200 para compensar cualquier movimiento de la cámara. ISO 2500 te dará la misma exposición. Eso ciertamente es posible, pero NO es lo ideal. Hazte un favor a ti mismo. Consigue un trípode, un buen trípode, para que puedas obtener largas exposiciones con el f/stop que te guste y un bajo ISO.

Alternativamente, tal vez todo lo que tienes es un ‘cincuenta nifty’. Gran lente, y probablemente funcionará bien aquí. Es un poco amplio, pero conoces el lente y obtendrás resultados aceptables. O… aquí hay una alternativa que quizás no hayas considerado: ¡alquila un lente! Hay muchas tiendas de alquiler en línea que te enviarán un lente por un precio razonable por unos días e incluso incluirán los gastos de envío de devolución. No olvides consultar con tu tienda de fotografía local. Ellos también pueden alquilarte equipo.

Si alquilas tu equipo, deberías considerar conseguirlo un día antes y practicar con él — me lo agradecerás después.

‘Otro equipo esencial para el incendio controlado de Yosemite’

Hay algunas otras consideraciones sobre el equipo que creo que son esenciales.

Una buena silla de camping es invaluable — pasarás mucho tiempo esperando. Si llevas más que una silla y un trípode individual, se recomienda una carretilla plegable. También puedes traer una manta para extender en el suelo. Los antojitos y algunas bebidas son buenas. Un sombrero, una chaqueta pesada y buenos guantes. Y también es una gran idea llevar calcetines de lana cálidos.

En cuanto al equipo, capturar una buena imagen de Firefall no está realmente fuera del alcance de nadie, principiante o avanzado. Lo único que entra en juego es llegar a Yosemite, y eso realmente será la lucha para la mayoría de las personas.

Llegando al Parque Nacional de Yosemite

Necesitarás tomar algo de tiempo libre en febrero para ir a Yosemite. La buena noticia es que febrero no es el momento más solicitado del año para vacaciones en la mayoría de las empresas. Conseguir tiempo libre en febrero debería ser fácil para pasar desapercibido ante tu jefe. Esperemos que estés bien allí.

La mala noticia es que esos fotógrafos que piensan de manera similar pueden haber reservado ya las reservas existentes en los hoteles ideales. Firefall también tiende a caer durante el fin de semana del Día del Presidente, por lo que más personas de lo normal tendrán tiempo libre y pensarán en el aire libre. Puntos por planificar con anticipación porque hay un número muy limitado de habitaciones de hotel disponibles en Valley. (Yo reservé en octubre).

Si no eres local, probablemente sea mejor consejo volar a Sacramento, esa es la ciudad grande más cercana. Si puedes llegar a Fresno, ¡eres afortunado! También puedes conducir desde el Área de la Bahía o incluso desde Los Ángeles, pero esos son viajes largos, de aproximadamente 3-5 horas o más.

‘Y “conducir” es la clave aquí. Necesitarás un auto (o un auto de alquiler si vuelas). Necesitarás alguna forma de llegar a Yosemite y transportar las montañas de equipo que llevarás. En mi caso, conduciré las 12 horas completas desde Salt Lake hacia el valle porque tengo tanto equipo y es la mejor opción para lo que planeo hacer.’

La carretera principal forma un óvalo de sentido único a través del valle. Entrarás por Southside Drive, que está cerrado para detenerse y peatones, y no es una opción para ninguna fotografía. Al final del valle, la carretera da la vuelta y gira hacia el oeste para convertirse en Northside Drive. Es en Northside Drive donde encontrarás Yosemite Lodge y el área de estacionamiento para los fotógrafos de Firefall.

Sepa que a partir de este punto, como se describe en las nuevas reglas anteriores, no se permite detenerse en la carretera para dejar gente o equipo. O bien estacione aquí y continúe a pie, o vuelva a conducir todo el recorrido desde el principio. (Hay excepciones para personas con discapacidades, incluyendo estacionarse directamente en las áreas de fotos. No trate de aprovecharse de esto si no lo necesita. Debe tener un permiso o licencia válido para detenerse, dejar o estacionar después de Yosemite Lodge en Northside Drive, y la carretera es fuertemente patrullada).

Quedarse en el Parque Nacional de Yosemite.

Una de las formas en las que aumento mis posibilidades, o al menos hago que el lanzamiento de dados sea más divertido, es quedándome en una de las propiedades en el parque. Si puedes, The Ahwahnee es probablemente la base de operaciones más hermosa que puedas imaginar. Un Gran Lodge en la tradición de Yellowstone y el a menudo pasado por alto Lodge en el Gran Cañón del Norte, The Ahwahnee te transportará a una época y lugar donde la elegancia en la naturaleza era algo que los viajeros esperaban.

Hemos hecho brunch en The Ahwahnee y vimos a los ciervos buscar alimento justo afuera de nuestra ventana. Y cené en el lodge mientras el pianista nos deleitaba con historias de ser asistente de Ansel Adams. La sombra de Ansel está por todas partes en este parque, y esa es probablemente otra razón por la que los fotógrafos están tan atraídos aquí.

El Ahwahnee no es para todos. Otra buena opción es el Yosemite Lodge, que es ideal para fotógrafos solteros o familias enteras que disfrutan del parque. Y tiene la ventaja adicional de ser el punto de partida para la caminata hacia donde se toma la fotografía de Firefall, más sobre esto después. Las habitaciones están anticuadas pero cómodas, y un poco más económicas que el Ahwahnee.

Para los que acampan entre nosotros, hay habitaciones de hotel y campamentos en Curry Village. Dudo que las tiendas de lona estén disponibles en febrero, pero esta es otra buena opción para quedarse en la propiedad de Yosemite.

Yosemite Village tiene una tienda de pueblo para recoger elementos esenciales, pequeños extras divertidos (personalmente me gusta el vino en caja mientras espero que comience el Firefall) y recuerdos de Yosemite. Casi cualquier cosa que hayas olvidado (o necesites de repente) se puede encontrar sin salir de Yosemite.

¿Por qué insisto tanto en quedarme en el parque? En una palabra: el tráfico. El camino hacia y desde el parque es de un solo carril y durante el Firefall puede llegar a estar muy congestionado. Prefiero tener un poco más de control sobre mi tiempo y, sinceramente, me encanta quedarme en el parque. Claro, quiero ver el Firefall, pero también quiero disfrutar de mí mismo y de mi entorno. No puedo hacer eso cuando estoy atrapado en el tráfico. Eso solo soy yo, sin embargo, tú haz lo tuyo.

Además, Yosemite puede limitar a los visitantes al parque durante este período. Si bien este año el parque dice que no limitará a las personas, lo hicieron en 2021 y probablemente lo harán en los años futuros. Si te hospedas en Yosemite, entrarás sin importar qué. Eso puede ser una consideración, no tanto este año, pero en los años futuros… ¡así que tenlo en cuenta!

Escalada a la Cascada de Fuego de Yosemite desde el Lodge de Yosemite.

Una vez que estés estacionado en el Yosemite Lodge, puedes comenzar tu caminata. La caminata es bastante plana y tiene una longitud de aproximadamente 1 ½ milla. La carretera está dividida con el tráfico a la izquierda y los peatones a la derecha. Harás esta caminata en sentido contrario después del gran espectáculo.

Después de aproximadamente una milla, comienza a mirar hacia tu derecha. Empezarás a ver esa forma familiar de El Capitán emergiendo. No te preocupes demasiado por saber dónde estarán las cataratas, ¡es bastante obvio! Cuanto más te acercas al área de picnic de El Capitán, más personas verás. Ahora tienes que juzgar dónde se equilibra la vista y tu nivel de interacción con la multitud. El área alrededor de la suave curva donde Northside Drive va de suroeste a oeste en dirección es probablemente el mejor lugar para instalarte.

Cómo fotografiar el Firefall de Yosemite

Ahora viene el parque de diversión. Todo el trabajo está hecho; a partir de aquí, simplemente relájate y disfruta del espectáculo. Mientras esperas, tómate un minuto para admirar tu entorno. Estás en uno de los lugares más hermosos de la Tierra, no olvides nunca eso, ni des por sentado lo afortunado que eres de estar aquí.

Y si quieres mi consejo adicional y fuera de tema, acércate y conoce a aquellos que te rodean. Ayuda a pasar el tiempo y puede agregar mucho a la experiencia. Hay cientos, si no miles, de personas muy similares a ti a tu alrededor; personas que aman esto tanto como tú. ¡Personas dispuestas a conducir hasta un lugar apartado, hacer senderismo en el frío y esperar por algo que incluso puede que no suceda. Haz nuevos amigos!

Este es Joe. No lo conocía hasta unos 20 minutos antes de tomar esta foto. NO tuvimos un Firefall esa noche, pero nació una amistad duradera ese día. Al día siguiente nos encontramos y SI obtuvimos un maravilloso Firefall. Y luego celebramos con costillas en The Ahwahnee. Desde entonces, hemos mantenido contacto, nos hemos animado mutuamente en nuestras sesiones de fotos y hemos realizado una memorable sesión de fotos de 3 días por el sur de Utah.

Así que recuerda que lo que obtienes de este viaje depende de lo que le pongas. Es posible que no consigas un Firefall. Crea recuerdos de todos modos.

El sol se sumerge en el oeste. La emoción comienza a aumentar y todos a tu alrededor están electrificados de anticipación. Si ocurre el Fenómeno Firefall, comenzará alrededor de las 5:30 pm; espera que dure de 10 a 20 minutos. Hay mucho tiempo para tomar MUCHAS fotos. Varía en todo. Tendrás muchas oportunidades para experimentar, así que aprovecha.

Obtén tus primeras fotos sólidas. Luego haz zoom (o aleja). Toma selfies. Cambia la velocidad de obturación y observa cómo eso afecta a las cascadas.

En 2021, Firefall se desvaneció después de unos diez minutos… ¡para regresar aún más fuerte! Fue asombroso. Todos estaban aplaudiendo y animando. Así que prepárate para algo diferente y estar listo para capturarlo.

Una vez que la luz finalmente se desvanece por última vez, es hora de recoger y regresar a tu automóvil (o Yosemite Lodge si tienes suerte). Si estás en un automóvil, tendrás una larga espera para salir del valle y un largo viaje a donde sea que estés ubicado. Es en este momento cuando desearás tener un lugar en el parque. Pero no te importará, estarás eufórico por haber presenciado uno de los espectáculos más espectaculares de la naturaleza. Y realmente lo es: la magia de Firefall se quedará contigo y te hará sonreír cada vez que veas tus imágenes de esa noche.

Si tienes la suerte de quedarte en el parque, asegúrate de levantarte temprano para obtener algunas otras fotos igualmente hermosas al día siguiente. Yosemite es mucho más que solo Firefall. Querrás visitar Half Dome, Los Tres Hermanos, Vista del Túnel, Las Cataratas de Yosemite y muchos otros lugares hermosos. Tal vez tengas algo de clima. Sin duda, obtendrás vistas de clase mundial. Estar allí.

Un resumen de consejos para fotografiar Yosemite Firefall

Aquí hay un resumen de consejos y cosas que debes saber para ver y fotografiar el Firefall en el Parque Nacional de Yosemite.

• ¿Cuándo sucede Firefall?: A mediados-finales de febrero y octubre, con mayor probabilidad en años más húmedos y fríos.
• La ventana es breve: Firefall usualmente comienza durante el atardecer alrededor de las 5:30 pm y puede durar solo 10 a 20 minutos.
• Pasa varios días para aumentar tus posibilidades de ver el Firefall.
• El equipo de cámara no importa tanto como estar en el lugar correcto en el momento adecuado.
• Se recomienda un trípode para capturar fotos nítidas, especialmente en velocidades de obturación más lentas.
• Trae una buena silla y abrígate, ya que pasarás la mayor parte del tiempo esperando a Firefall.
• Clava tus disparos clave primero y luego ajusta tus configuraciones para capturar una variedad de composiciones.
• Aprovecha al máximo Yosemite, un famoso parque nacional mundialmente conocido con muchas oportunidades para tomar fotos impresionantes en cualquier lugar que mires.

Lo más importante es estar allí.

Cuando estaba en fotoperiodismo, teníamos un dicho: “f/8 y estar ahí”. Ese dicho es la esencia de la fotografía. ¿Qué significa eso? Obsérvese que NO dice “Z9 o R3 y estar ahí”, porque no se trata de la cámara ni siquiera del equipo. Se trata de elegir una exposición razonable y situarte en una situación en la que puedas obtener “la foto”. ¡Nunca obtendrás “la foto” si no estás allí para tomarla! Y ese es el secreto supremo de la fotografía. No son las reglas de los tercios o los triángulos de exposición. Simplemente es “Estar ahí”.

Volveré a Firefall este año. Búscame, estaré usando ese ridículo sombrero de camuflaje de Looney Tunes que cariñosamente llamo mi “Sombrero de Aventura”. Acércate, saluda y cuéntame sobre tus aventuras. ¡Y divirtámonos un poco!

Solo toma fotos, deja solo huellas

Finalmente, sería negligente si no recordara a todos que Yosemite es un parque nacional y un tesoro mundial. Si llevas algo contigo, sácalo contigo. No dejes basura atrás.

Además, los drones son ilegales en cualquier Parque Nacional de los Estados Unidos. No vueles y puedes denunciar a cualquier persona que veas volando.

Si ves algún animal salvaje, dale su espacio; este es su hogar, no el tuyo. (La regla básica es que si no puedes cubrir al animal con tu pulgar a la distancia de un brazo, estás demasiado cerca).

Es triste que tenga que decir estas cosas porque hay personas que no conocen estas simples reglas o eligen ignorarlas. Estos son nuestros parques nacionales, y depende de todos nosotros protegerlos.

Y aquí lo tienes: una guía detallada sobre cómo visitar, ver y capturar el increíble fenómeno de la Firefall en el Parque Nacional de Yosemite. ¡Felices disparos!

Sobre el autor: Dave Koch es un fotógrafo de bienes raíces, comercial, eventos, retratos y bellas artes con sede en Utah. Con más de una década de experiencia en el campo, Dave ha sido reconocido por sus pares con el premio “Best of State” dos veces por su fotografía comercial. Antes de emprender su propio camino, Dave pasó quince años como fotoperiodista profesional en California, Arizona y Utah. Como diversión, Dave disfruta de pasar su tiempo libre explorando de arriba abajo su estado adoptivo de Utah junto a su esposa e hija. Como habrás adivinado: tomando fotos. Puedes encontrar más de su trabajo en su página web, Facebook e Instagram.

Créditos de imagen: Todas las fotografías, a menos que se indique lo contrario, por Dave Koch.